Сейчас он придет за ней! Она в ловушке, двери не открыть, шум этой идиотской музыки приведет его прямо сюда! Марина в отчаянии оттолкнулась от двери и обвела взглядом погруженное в темноту помещение. Слабый лунный свет почти не пробивался через окно, но даже в таком мраке было понятно, что спрятаться тут негде. Окно! Марина подбежала к окну и приникла лицом к стеклу, стараясь разглядеть, что происходит снаружи. На улице было темно и ничего не видно, но, кажется, здесь, за домом, никого нет. Внизу глубокий снег, можно попытаться спрыгнуть вниз прямо отсюда, из окна мансарды! Она завозилась с ручками, отпирая оконные рамы, и ей это удалось. Небольшое окно распахнулось, и Марина полезла наружу. Опереться ногами оказалось не на что, и она повисла на руках, цепляясь за подоконник медленно соскальзывающими пальцами. Не кричать! Только не кричать, внизу глубокие сугробы, можно прыгать, ничего не опасаясь, это должно быть безопасно… Пока она уговаривала себя, пальцы окончательно соскользнули с узкой деревянной поверхности, и Марина рухнула вниз, вбиваясь в снег.
Сугроб оказался едва ли не в человеческий рост, и ей с трудом удалось выкопаться из него. Она вжалась в стену коттеджа и осмотрелась, лихорадочно соображая, что делать. Кругом темнота, ничего не видно, попавший под одежду снег быстро таял на теплой коже, и становилось холодно. Долго сидеть на улице она не сможет, нужно укрыться в здании, но в этой кромешной тьме сторож отыщет её очень быстро или поймают мертвецы. Ей нужен свет, какой угодно, хотя бы для того, чтобы не быть застигнутой врасплох. В пати-баре есть факелы! Точно! Надо пробраться туда и зажечь их, тогда она будет видеть, что происходит в помещении, а ещё факел – хоть какое-то оружие! Марина пригнулась, стремясь быть менее заметной даже в темноте, и побрела к главному корпусу отеля, с трудом продираясь через глубокий снег.
Подходить к крыльцу было страшно настолько, что несколько секунд Марина лежала в сугробе рядом с входом, не решаясь зайти внутрь. Убийцы сейчас в главном корпусе нет, но там столько мертвецов! Впрочем, они могут быть где угодно, и если она себя выдаст, трупы окажутся рядом с ней мгновенно. Марина с трудом убедила себя, что лежать здесь, на улице, ничем не безопаснее нахождения внутри здания, и осторожно вошла в фойе. Первым желанием было броситься бегом и оказаться в пати-баре как можно скорее, но от этой идеи пришлось отказаться. После лунного света вокруг стоял иссиня-черный мрак, и она не видела ничего дальше вытянутой руки. Если сейчас кто-нибудь из изуродованных трупов стоит на лестнице и смотрит на неё, она даже не поймет этого! Липкий страх стремительно стиснул сознание ледяными тисками, убивая остатки решимости, Марина на ощупь пробралась к ближайшему уголку мягкой мебели и забралась под журнальный столик. Ничего надежного в этом укрытии нет, но это лучше, чем стоять посредине.
Минут пять она просидела под столом неподвижно, боясь даже пошевелиться. Затем глаза стали привыкать к окружающей темноте, и она начала различать смутные контуры обстановки. Надо идти! Надо идти прямо сейчас, пока первобытная паника окончательно не выбила из неё способность двигаться. Марина вылезла из-под стола и очень осторожно покралась через фойе к коридору. Пати-бар на первом этаже, в левом крыле, до него совсем недалеко, главное, не наткнуться на что-нибудь и не поднять шум. Убийца знает, что она жива, холодный ужас, вибрирующий в груди, уверенно заявлял об этом. Но сидеть в темноте Марина уже не могла, ещё пять минут мрака, и её сознание точно померкнет навсегда. Она добралась до коридора и пошла в сторону пати-бара, держась руками за стену. Окна в коридор не выходили, и двигаться в абсолютном мраке Марине удавалось только на ощупь.
Со второго этажа донесся тихий звук, и она застыла, словно изваяние. Что-то шаркало по ковровому покрытию, волоча за собой нечто то ли тяжелое, то ли мокрое, и, судя по шороху, оно было не одно. Марина похолодела от страха и заторопилась дальше, перебирая по стене руками, как вдруг лестничные ступеньки скрипнули под тяжестью грузного тела, размеренными шагами спускающегося со второго этажа. Холодный страх превратился в ужас, и в следующую секунду её глаза четко увидели коридор и дверь к своей цели. Марина побежала, панически боясь оставаться в открытом, как ладонь, коридоре, и влетела в пати-бар, задыхаясь от охватившей её нервной дрожи. Она метнулась к ближайшему висящему на стене факелу, пытаясь вытащить его из креплений, но тот не поддавался. Он даже не шевелился, хоть она дергала его изо всех сил и даже повисала на нем всем телом. Марина бросилась к следующему факелу, но сдвинуть его с места оказалось столь же невозможно. Скрип медленных шагов раздавался уже в коридоре, и она подбежала к барной стойке, надеясь найти спички или зажигалку. Стойка была пуста, и в темноте пати- бара не было видно ничего, способного зажечь огонь.
Из-за ведущих в коридор дверей послышался издевательский старческий смех, в темноте за окном Марина уловила какое-то неясное движение. Он знает, где она, он нашел её! Животный ужас вспыхнул внутри, срывая Марину с места, и она бросилась в дальний угол пати-бара. Во время вечерины она случайно зашвырнула туда зажигалку Базояна! Девушка добежала до темного угла, упала на колени и судорожно зашарила руками по полу. Зажигалка всё ещё лежала там, куда упала, и Марина, схватив её, бросилась к факелу. Она открыла крышку зажигалки и лихорадочно закрутила колесиком, высекая из кремня пучки искр. Фитиль вспыхнул, ошпаривая глаза светом, и Марина, моргая сквозь брызнувшие слезы, поднесла горящую зажигалку к факелу. Тот вспыхнул неровными языками, и она метнулась к следующему. Второй факел загорелся, освещая часть помещения, и в зловещей тишине раздался заунывный скрип открывающейся двери. Марина вздрогнула всем телом, роняя зажигалку, и вцепилась в факел, отчаянно пытаясь вырвать его из креплений. Факел не поддался, и она в ужасе прижалась спиной к стене между двух огней, всматриваясь в ставший непроглядным мрак, сгустившийся за неровно подрагивающим кругом света.
Шаги неторопливо приближались, и из густого мрака вышел старый грузный человек в тулупе и огромных валенках. Его крупное и дряблое лицо расплылось в издевательской ухмылке, и абсолютно черные, лишенные зрачков глаза маслянисто заблестели в мечущемся свете факелов. Марина, не в силах произнести ни звука от всепоглощающего страха, рванулась к ближайшей двери, но та немедленно захлопнулась. Девушка обернулась, отчаянно надеясь найти другой выход, но все имеющиеся в пати-баре двери с грохотом закрывались, едва её взгляд падал на них. Сторож вновь засмеялся, приближаясь, и Марина инстинктивно попятилась, упираясь в стену. Он поднял руку, и в свете дрожащих языков пламени она увидела его нечеловеческую кисть. Серая, сильно вытянутая ладонь переходила в очень длинные и толстые узловатые пальцы, заканчивающиеся остро отточенными мощными когтями, режущие кромки которых несли на себе кусочки плоти разорванных ранее жертв. Кровожадная улыбка сторожа стала ещё шире, и он замахнулся для удара, впиваясь ей в глаза маслянисто-черным взглядом. За окном ярко блеснула вспышка и гулко ударил выстрел. Пуля пробила стекло, и голова монстра брызнула кровью. Сторожа отбросило в темноту, и он с глухим стуком рухнул на пол.
– Марина! – Дверь пати-бара распахнулась под тяжестью врывающегося человека, и в помещение вбежал Макс с факелом в руке. – Ты цела?!
Она бросилась к нему на шею, но не смогла произнести ни слова. Слезы хлынули потоком, истеричные всхлипы не давали говорить, и Марина висела на Максе, уткнувшись ему в грудь. Из дверей ударил свет мощного фонаря, и она дернулась, в ужасе выглядывая из-за его плеча. На пороге стоял егерь с оружием в руках и методично водил лучом фонаря по полу пати-бара. Ни сторожа, ни следов крови нигде не было, но судя по равнодушному выражению лица егеря, это его не удивило.
– Он… – Марина задохнулась от душащих её слез. – Оно… оно убило всех! Оно всех… убило!
– Не бойся, теперь всё будет хорошо! – утешал её Макс. – Он тебя не тронет, всё будет хорошо…
Истерика не проходила, тряся Марину крупной дрожью, и Макс крепче прижал девушку к себе.
– Посади её под факел, – флегматично посоветовал егерь, ставя к стене один из стульев так, чтобы видеть все входы в помещение, и уселся на него, положив на колени карабин. – Пусть успокоится и расскажет, что и как здесь происходило.
Прийти в себя ей удалось не сразу. Немного успокоившись, она смогла взять себя в руки и начала рассказ, но вспыхивающие перед глазами картины жестоких убийств вновь бросали её в слезы и истеричную дрожь. Закончить сбивчивое повествование она смогла только через полчаса.
– Я не понимаю, что здесь происходит… – Истерика сменилась угнетенной опустошенностью, Марина сидела, забравшись на стул с ногами, обхватив руками колени, и затравленно переводила взгляд с ошеломленного Макса на безразличное лицо егеря. – Зверские ритуальные убийства, ходячие трупы, появляющиеся из ниоткуда, старик с рукой монстра… как он исчез? Пуля попала ему в голову на моих глазах! Макс, вы вызвали полицию?
