Алексу оставалось только вежливо поблагодарить за наводку. Жить в одном отеле с такой исторической знаменитостью – это круто!

– Да и скажите, что вы от менья, получьите скидку, – милостиво прибавил король на прощанье. Держу пари, у него своя доля в гостиничном бизнесе.

Нам пришлось откланяться, жить во дворце Рудольф Габсбург как-то не предложил, хотя кот на это рассчитывал, ну и слава богу, наишачилась я уже на этого эксплуататора трудового народа. В следующий раз лучше буду калмыцкой герцогиней, куплю титул у Илюмжинова, там, говорят, эти бумажки дешевле, чем в Москве...

– Я посчитал, в книге сто шестнадцать листов, – тихо сказал командор, когда мы шли по залам к выходу, обер-гофмейстер нас уже не провожал, здесь, наверное, было принято считать, что уж дорогу назад люди найдут и сами. – Пока все страницы на месте.

– В скором времени пропадут, – злорадно уверил кот. – Интересно, кто их вырвал, что с ними стало?

– Какой-нибудь библиотечный варвар, узнать бы, кто это сделал, и оторвать руки, чтобы впредь не портил книги!

– Дело не в этом, Алиночка. Кажется, разгадка заключена в пропавших страницах... Сегодня нам не дали возможности, король нас испытывал, но завтра акцентируем внимание именно на тех страницах, что пропадут позже.

Какое-то время мы шли молча через пустые залы дворца, глубоко задумавшись о деле. Да-а, красивые занавески, подобрано со вкусом, паркет опять же из натуральной древесины. Надо бы что-то подобное перенять и в нашу комнатку на Базе, а то, кроме столешницы с Босхом, у нас и посмотреть-то не на что.

– Странный он какой-то, этот король всея Чехии плюс Римской империи, вам не показалось? – обратилась я к моим агентам, когда мы спускались по широкой мраморной лестнице во двор.

– Милая, вспомни хоть того же де Берге, он – самый нормальный. Остальное окружение его величества еще более необычное. Мягко выражаясь, – громко ответил Алекс, думая, что рядом, кроме нас, никого нет.

– А чего вы хотите? У нашего короля еще от Алого гримуара Орфея шарики за ролики поехали, – заметили снизу, и это был не кот. Какой-то карлик стоял у колонны, пялясь на нас одним выпученным глазом, на втором было бельмо. Но в следующий момент я его уже узнала, это он выскочил из-под стола, напугав меня и сбежав не извинившись.

– Вэк, шарики за ролики... какое это, оказывается, старинное выражение, – смущенно протянула я. Знаете, далеко не всякий человек обычного роста комфортно себя чувствует под взглядами слоняющихся по двору великанов и прячущихся повсюду карликов в манишках и ботфортах.

– Что за Алый гримуар, почтеннейший, не потрудитесь ли пояснить? – заинтересованно спросил Профессор. Наш маленький эрудит полагал, что знает все, а когда в очередной раз оказывалось, что это мнение ошибочно, приходилось по-дружески помогать ему прийти в себя, аккуратно наступая на кончик хвоста. Что без вариантов срабатывало всегда! С громким воплем возмущения котик становился в боевую позу, испепеляя меня яростным взглядом зеленых глаз, после чего сразу же переключался на конструктивное мышление и начинал бросаться гипотезами по делу, не отвлекаясь на самовосхваление.

Кстати, карлик, услышав говорящего кота, ничуть не смутился, только взглянул на него чуть более внимательно, чем на нас. После чего языком жестов (а скорее, кривляний) дал понять, чтобы мы следовали за ним, и отвел нас за сторожевую башню, где мог говорить, не боясь чужих ушей.

– Это такая старинная книженция, – таинственно начал он.

– И о чем она? – наседал кот.

– Понятия не имею. Я вот что спросить хотел, у вас выпить есть? Мне нервы надо успокоить, – беззастенчиво признался карлик. – Фернет там или бехеревка? Хотя и тринадцатикратка сойдет.

– Да за кого ты нас принимаешь?! – резонно возмутилась я. – Мы не алкаши какие, чтоб с собой выпивку таскать.

– Ага, ясно, усек, тогда, может, твой мужик сгоняет? Потому когда вы узнаете, что я собираюсь рассказать, то будете так благодарны, что вас живьем сгрызут раскаяние и муки совести оттого, что не угостили меня.

– Ладно, угостить не проблема, – пожал плечами сговорчивый командор.

– Сначала надо узнать, стоит ли эта информация хоть каких-то затрат, – сразу вмешался экономный кот.

Карлик кивнул и, решившись, начал рассказывать:

– Тогда позвольте сначала представиться, меня зовут Славэк! Теперь о главном: кое-кто решил погубить всех призраков, вампиров, мертвецов и водяных Праги! Отлавливает их поодиночке и... В общем, они пропадают бесследно.

– Что за ерунда?

– Нет, ты поверь, уж я-то знаю!

– Интересно, откуда?

– И вообще, что нам до этого? Меньше привидений – меньше инфарктов и завываний по ночам. Может, оно и к лучшему, – скоропалительно предположила я.

– Вы не вникаете, нам всем крышка! – сделал отчаянное лицо карлик и, свесив язык, очень натурально изобразил повешенного.

– Значит, ты что, тоже нечисть и маскируешься?!

– Нет, поймите же, уйдет в тартарары вся Прага, как только оно исполнит свой замысел! Вы можете лишить меня честно заработанной выпивки, но не дайте ему это сделать! – Кажется, парень знал, кто мы