высокомерно. – Стив вытащил из карты памяти редко употребляемое им слово. Понятно, роботам легче и понятнее общаться с более предсказуемым бортовым компьютером, отвечающим на вопросы только по существу. Наверное, действительно «Хекет» немного ненормальный для корабля, впрочем, не более чем вся наша команда. Потому мы и сработались...

Уже у трапа Стив благодарно пожал руку Алексу и лапу хвостатому мозгу команды. Мы втроем поднялись на борт и с наслаждением растянулись в креслах.

– Уф, домой, на Базу, – скомандовал Алекс, плюхаясь за капитанский пульт и раскладывая на панели управления шахматную доску. Кот устроился рядом на высоком табурете и принялся расставлять по клеткам фигуры на магнитиках.

– Отлично проведете время, ребята! Мигом домчу! – радостно воскликнул «Хекет», заводя двигатели.

– Что-то не нравится мне его дутый энтузиазм, – пробормотал подозрительный Профессор, на секунду отвлекшись от пешек и ладей... И как же скоро он оказался прав!

Как только мы вылетели в открытый космос, днище корабля вдруг заскрипело, пол затрясся мелкой дрожью, и рычащий звук дюз исчез, будто его обрезали. Все резко затихло, установилась необычная, пугающая тишина.

– Что это было? У тебя что, двигатели отключились?

– Черт, черт, черт побери...

– В смысле? – оторвался от шахмат командор.

– Просто выражаю эмоции, как в таких случаях поступаете вы, люди. Последние наши гости-роботы, называемые вами язычниками, которых мы гостеприимно довезли до Аробики, повредили мне, чтобы вам легче было понять... э-э... мм... один из приборов управления. Нам придется сделать аварийную посадку на ближайший объект.

– Ты же говорил, что у тебя все в норме! – возмутилась я.

– Пришлось наврать, чтобы не остаться на этой планете сумасшедших роботов. У нас на космодроме не очень-то торопятся с посылкой грузового судна за сломанными кораблями. А у меня даже страхового пакета нет, не говоря уже, что вы, люди, не несете никакой ответственности за нанесение ущерба моей функциональности. По типовому договору – сам во всем виноват.

– Вот только не надо давить на жалость, ты явно предпочел сломаться в космосе, чтобы и мы погибли вместе с тобой! – В панике кот заметался по рубке управления, пришлось остановить его подножкой. Грубо; но, вписавшись лбом в стену, Профессор на некоторое время становится более адекватен...

– По моим расчетам, все было не так плачевно, и шанс добраться до космодрома на Базе составлял не меньше тридцати пяти целых и восемнадцати десятых процента, – оправдываясь, заметил бортовой компьютер.

– Ладно, если ничего не изменишь, – великодушно простил его Алекс, хотя глаза командора гневно сверкали. – Что тут ближайшее, максимально подходящее для посадки?

– Планета Псевдокитай, на нее и падаем, – виновато сообщил «Хекет».

...Тишина, продлившаяся всего несколько мгновений, сменилась ужасным треском. Привычная обстановка. Последние два дня мы все время ломаемся и куда-нибудь падаем. Осталось отлипнуть от потолка и сказать что-нибудь эдакое глубокомысленное.

– Ох, я слышал об этом месте от одной своей бывшей... гм... одного знакомого, вроде этой планетой управляют Восемь Бессмертных, – доложил кот, успешно падая на все четыре лапы. Вот буду посвободнее, научусь у него так же, полезное умение.

– И что в этом опасного? – Я умудрилась упасть в кресло, и – о чудо! – ничего себе не отшибла.

– Непредсказуемость хуже опасности. Там властвует магия и колдовство.

– Просто класс! Мир, в котором жители не притворяются, что ими правит логика, а признают очевидное! – воскликнула я, осматриваясь в поисках мужа. Мой ненаглядный лежал в уголочке, свернувшись калачиком, и, кажется, тихо спал, несмотря на все передряги. Какой он у меня все-таки домашний и трогательный...

Мы свалились прямо на самом краю какого-то полуострова, чудом не упав в бескрайнее синее море. «Хекет» потерял два больших куска обшивки и еще часть крыла для навигации, которое он называл элероном. Если до этого я собиралась нелицеприятно высказать ему все, что думаю о его глупом обмане, то теперь издеваться над поверженным было бы просто некрасиво, да и жалость все удовольствие портит.

Благодаря воздушным подушкам безопасности (которые до этого наш корабль, оказывается, берег на крайний случай и лишь теперь, чувствуя вину, расщедрился!) мы все отделались только многочисленными ушибами. Легкими, внешне незаметными, да и меня, хоть застрели, не заставишь демонстрировать синяки в таких местах любимому мужчине...

Разбуженный Алекс принялся ремонтировать корабль, а мы с котом битых полчаса пытались выйти на связь с Базой. Но когда это в конце концов произошло, нам честно дали понять, что они высылают спасательные корабли только в экстренных случаях, наш же случай к таковым пока не относится. Вот если бы мы все были уже трупами, тогда другое дело, катафалк пока свободен. А так «ждите через неделю»...

– Как они могут! Ладно ни в грош не ставить жизни рядовых сотрудников, это еще как-то в порядке вещей. Но не дорожить мной, единственным в своем роде уникальным и беспрецедентным сотрудником! Это невозможно, сразу же по возвращении я подам рапорт об увольнении! – грозился кот, выхаживая вперед-назад и нервно постукивая хвостом по объемным бедрам.

– Мне нужна одна деталь, винтовой карабин на двенадцать, – вдруг сказал командор, возясь с инструментами под кораблем.

– Карабин?! Хочешь пристрелить «Хекет» в топливный бак? Лучше прости его, прости ради меня! – умоляюще воскликнула я, нырнув к мужу и хватая его за руки.

– Это такой болт, деточка, успокойся, пожалуйста, – сухо отметил агент 013.