вам захочется это увидеть.

Он был ближе к правде, чем знал сам.

Даже хотя я пережил в последние годы несколько лихих потасовок, это не означает, что я наслаждался ими – даже как зритель.

Не успела за нами закрыться дверь, как изнутри раздалась серия глухих ударов и тресков. И слушать-то было просто больно, но продолжалось это недолго.

– Я же сказал им не торопиться, – нахмурился при этой тишине Шайк-стер. – А, ладно, полагаю, сойдет и…

Дверь открылась, показав одного из команды 'белых'.

– Если у вас тут есть еще какие-то урки, то предлагаю прислать их сюда. Эти двое научили нас совсем немногому.

Он опять закрыл дверь, но не раньше, чем мы успели увидеть на полу двух телохранителей. Ну, Гвидо – тот лежал на полу, а Нунцио, в некотором роде, стоял на голове у скамейки в углу.

– Крутые малыши, – небрежно заметил я. – Должно быть, дело в четырех руках. Как по вашему, вы сможете найти для них работу в Синдикате?

Увиденное заметно потрясло Шайк-стера, но он быстро оправился.

– Значит, они хотят играть без правил. Ну, меня это вполне устраивает.

– Вы ведь не собираетесь туда один? А? – спросил искренне озабоченный я.

Он наградил меня испепеляющим взглядом.

– Нет шансов.

И с этим сунул пальцы в рот и громко дунул. По крайней мере, выглядело это именно так. Ничего иного я не УСЛЫШАЛ.

Прежде, чем я успел спросить, что он сделал, грохот шагов объявил о прибытии подкрепления в две дюжины синдикалистов.

Ловкий фокус. Полагаю, свист был слишком высоким, чтобы я услышал… или слишком низким.

– Они взяли Гвидо и Нунцио, – закричал Шайк-стер прежде, чем громилы успели полностью остановиться. – Ну, как, покажем, кто здесь командует. За мной!

И, рванув дверь, он ринулся в раздевалку, увлекая за собой по пятам всю стаю.

Не уверен, бывал ли когда-нибудь Шайк-стер в настоящей драке, не говоря уже о вождении в бой команды. Я однако же, ОПРЕДЕЛЕННО уверен, что больше он НИКОГДА этого не попробует.

Хлынувшие из раздевалки крики и вопли боли побудили меня к действию. Я отошел немного дальше по коридору, и стал ждать там. Моя осторожность оказалась излишней. Стена не рухнула, равно как и потолок, и само здание. Однако же, все-таки отвалилось несколько кусков штукатурки, и один раз кто-то пробил в стене дыру… собственной головой…

Мне пришло в голову, что если поклонники боев на арене ДЕЙСТВИТЕЛЬНО хотели получить за свои деньги стоящее зрелище, то им следовало бы оказаться здесь. Добавочное размышление заставило меня решить, что их отсутствие все-таки и того лучше. В раздевалке и так к этому времени набилось достаточно существ… что не хуже любой другой причины рекомендовало мне настоятельно оставаться в коридоре.

В конечном счете звуки боя стихли, оставив только зловещую тишину. Я напомнил себе, что обладаю полной уверенностью в исходе боя, Когда продолжительность тишины возросла, я обнаружил, что мне необходимо напомнить себе об этом несколько раз.

Наконец, дверь с шумом открылась, и вышло четверо второв, смеясь и болтая между собой.

– Мило, – окликнул я их. – Не спешим, не суетимся… Я могу здесь весь вечер изнывать от беспокойства.

Один из команды 'белых' подбежал ко мне, обнял и поцеловал:

– Извини, красавчик. Мы так здорово забавлялись, что начисто позабыли о тебе.

– Э-э… ты не могла бы что-нибудь сделать с личинами, прежде чем опять поцелуешь меня?

– Хоп. Извини. Забыла.

Более высокий член команды 'красных' закрыл глаза, и вторы пропали. Вместо них стояли Ааз, Гэс, Тананда и Кореш. Вот потому-то и мог я не беспокоиться за исход сражения… чересчур сильно…

– Хорошая работа, Гэс, – одобрительно кивнул я. – Но все равно, я думаю, что вполне мог бы управиться с заклинанием личины сам.

– Ты видел когда-нибудь раньше втора? – отпарировал Ааз.

– Ну, нет.

– А Гэс видел. Именно поэтому с личинами управлялся он. Конец дискуссии.

– Бывало, держал секретаршу по имени Этейл, – объяснил спокойно горгул, игнорируя приказ Ааза. – Она была большой поклонницей борьбы.

– Секретарша? – моргнул я.

– Разумеется, неужели ты никогда не слышал о ВТОРОПАЛОЙ машинистке?

– Хватит, – настойчиво сказал Ааз, поднимая руку. – Я голосую за то, чтобы отправиться в 'Желтый Полумесяц' и немного отпраздновать. Думаю, мы достаточно насолили Синдикату за один вечер, не так ли?

– Да, – усмехнулась Тананда. – Это научит их выбирать таких, кто одного с ними роста.

– Но вы же одного с ними роста, – нахмурился я.

– Знаю, – подмигнула она. – В том-то вся соль.

– Слушай, Ааз, ты уверен? – вмешался Кореш. – Я имею в виду, мы задали им хорошую трепку, но удержит ли это их до утра?

– Если им повезет, – усмехнулся мой учитель. – Вспомни, как только они очнуться, им придется идти докладывать своему начальству.

– Ты думаешь, они попытаются возместить убытки новым поползновением на игорное дело? – спросил я.

– Надеюсь, что да, – усмехнулся Ааз.

Его улыбка стала мечтательной и широкой.

– Следующее соревнование с крупными ставками – скачки единорогов, а тут мы легко все наладим.

– Ты имеешь в виду Лютика? Его нельзя пускать на скачки. Он не боевой единорог.

– Знаю. Вот и подумай об этом.