непредвиденным… и, ну, причудливым, что ли.
– Ясно, – пробормотал себе под нос Ааз, с нехорошим блеском в глазах. – Вы, конечно, понимаете, что время Великого Скива очень дорого и что такое массированное предприятие потребует равно массированного и вознаграждения?
У меня включились все сигналы тревоги.
– Э-э… Ааз?
– Заткнись, ма… я хочу сказать, будьте терпеливы, мастер Скив. Через минуту это дело будет сделано.
Я не мог смотреть на это.
Вместо этого я подошел к окну и уставился во двор. Прислушиваясь через плечо я услышал, как Ааз назвал астрономическую цифру, и сообразил, что выход, возможно, есть. Если Ааз будет достаточно жаден, а деволы достаточно прижимисты…
– Заметано, – бросил представитель купцов.
– …Это, конечно, только аванс, – поднажал Ааз. – С полным расчетом придется обождать до завершения работы.
– Заметано, – донесся ответ.
– …И это только гонорар. Расходы будут возмещены отдельно.
– Заметано. Аванс будет ждать вашего прибытия. Еще что-нибудь?
В день щедрости деволов даже Ааз был не в состоянии придумать, под каким бы еще предлогом выбить из них деньги.
Раздалось еще одно БУХ и делегация пропала.
– Как насчет этого? – возликовал Ааз. – Наконец-то я продиктовал цены деволу.
– А что ты там всегда говоришь о всяком, кто думает, будто он заключил с деволом выгодную сделку? – сладко спросила Тананда.
– Позже, – приказал мой учитель. – В данный момент нам нужно собирать вещи и махнуть на Базар разведать противника.
– Мы уже знаем, что это за противник.
– Это как это? А, малыш?
Я повернулся лицом к нему.
– Противник – Синдикат. Помнишь, группа организованных преступников, финансировавших армию Большого Джули?
Лицо Ааза нахмурилось и он решительно взглянул на меня.
– И можно мне спросить, как же тебе достался такой лакомый кусочек информации?
Я ответил ему таким же взглядом.
– Это и есть другие дела, где мне требовался твой совет.
15
'В войне с организованной преступностью выживание – это смертельный удар, иначе оно миф.'
– Теперь давайте посмотрим, правильно ли я понял, – нахмурился Ааз, расхаживая взад-вперед под нашими обеспокоенными взглядами. – Нам требуется помешать Синдикату захватить власть на Базаре, не позволяя ему узнать, что противодействуем им мы, а деволам – узнать, что именно мы-то и спустили Синдикат на Базар. Правильно?
– Ты это можешь, Ааз, – с энтузиазмом подхватил я.
На этот раз с моей стороны не потребовалось никакого наигранного энтузиазма. Хоть я и прилично действовал самостоятельно, когда дело доходило до заранее обдуманной путаной интриги, я быстро признавал кто из нас настоящий мастер. Возможно, во множестве измерений и есть кто-то, способный найти закулисные выходы из затруднительных положений лучше Ааза, но я их пока не встречал.
– Конечно, могу, – заговорщицки подмигнул в ответ мой учитель. – Просто я хочу, чтобы все признали, что это будет не легко. Все эти разговоры о Великом Скиве вызвали у меня некоторую неуверенность.
– Некоторую? – оскалилась Тананда.
– Я думаю, это очень даже неплохо, – Кореш ткнул сестру локтем в бок. – Я всегда слышал, как грозен Ааз, когда он кидается в бой. Я лично умираю от желания увидеть, как он в одиночку управится с этим довольно-таки щекотливым положением.
Плечи Ааза слегка обвисли, и он испустил тяжелый вздох.
– Тпру. Стоп. Наверное, я в своем энтузиазме наговорил лишнего. А я ХОТЕЛ сказать, что мой скользкий, но гибкий ум может обеспечить план для выполнения ЭТОЙ задачи. Конечно, исполнение названного мной плана будет зависеть от способностей и доброй воли моих достопочтенных коллег. Так лучше, Кореш?
– Немного, – кивнул тролль.
– Теперь, когда это решено, – нетерпеливо перебил Гэс. – Нельзя ли нам приступить к делу? Это, знаете ли, мое деловое предприятие, и чем дольше я держу его закрытым, тем больше денег я теряю.
Для тех из вас, кто пропустил мимо ушей и глаз прежние справки, Гэс – это горгул. Он также владелец- управляющий трактира 'Желтый полумесяц', ведущего базарного заведения с подачей несложных блюд и нашей текущей полевой штаб-квартирой. Подобно Корешу и Тананде, в прошлом он помог мне выпутаться из пары передряг и, как только услышал о нашем текущем кризисе, снова предложил свои услуги. Однако, как и всякий, кто зарабатывает себе на жизнь на Базаре, он по привычке косит одним глазом на кассу. Даже хотя он закрыл двери, чтобы дать нам оперативную базу для предстоящей компании. И все же он рефлекторно ощетинивался из-за упущенных прибылей.
Тут меня осенила одна идея.
– Успокойся, Гэс, – приказал я. – Выдай цифру твоей нормальной торговли за день, приплюсуй к ней приличную сумму и, когда это дело закончится, мы возместим тебе расходы.
– Что? – завопил мой учитель, мигом теряя выдержку. – Ты с ума сошел, малыш? Кто, по-твоему, вообще будет это оплачивать?
– Купцы Девы, – спокойно ответил я. – У нас расходы за счет фирмы, помнишь? Я думаю арендовать это заведение, пока мы выполняем задание, не будет неразумным расходом. А ты?
– О, верно. Извини, Гэс. Старые рефлексы.
Смутился Ааз только на миг, затем его глаза задумчиво сощурились.
– Фактически, если мы вставим вас в договор, то ваша помощь попадет под рубрику 'гонорар консультантам' и никогда не приблизится к нашим собственным прибылям. Мне это нравится.
– Прежде, чем тебя чересчур занесет, – быстро вставила Тананда, – я думаю, мы с братом предпочтем работать за процент в деле, чем за заурядный гонорар.
– Но, милая – моргнула Маша. – Ты же еще не слышала даже, какой у него план. Что заставляет тебя думать, что на проценты ты выдавишь больше гонорара?… Строго между нами, девочками.
– Строго между нами, девочками, – подмигнула Тананда. – Ты никогда раньше не работала с Аазом. А я работала. И хотя, возможно, он и не самый приятный напарник, я питаю непоколебимую веру в его способности выколачивать прибыли.
– А коль мы теперь коснулись этой темы, – твердо уставился на Машу Ааз, – то с тобой мы раньше никогда не работали вместе, и поэтому давай сразу установим четкие правила. У меня, видишь ли, есть свой стиль, и он обычно не позволяет тратить много времени на всякие 'пожалуйста', 'спасибо' и объяснения. Покуда ты делаешь, что тебе говорят, и когда тебе говорят, мы прекрасно поладим. Верно?
– Неверно.
Мой ответ выскочил прежде, чем Маша смогла сформулировать свой. Я смутно осознавал, что в помещении сделалось очень тихо, но большая часть моего внимания сосредоточилась на Аазе, когда тот медленно повернул голову и скрестил со мной взгляд.
– Послушай, малыш, – начал он опасным тоном.
– Нет, это ТЫ послушай, Ааз, – взорвался я. – Я тоже, и твой ученик, но Маша-то моя. Вот если она захочет похерить соглашение и записаться к тебе, тогда все прекрасно. Но до тех пор, пока она этого не сделает, она моя ученица и находится под моей ответственностью. Если ты думаешь, что она может
