— Обижаешь!
— Он и не услышит никогда, — заметил Орех. — Я же тебе говорил, это передача мыслей на расстоянии. Мы с тобой общаемся, а другим это не дано природой.
— Шёл бы ты домой, — предложил Кот, — выпил бы горячего чаю с малиной и лёг под тёплое одеяло. Ты, наверное, простудился, брат Тутукин. Погода во-о-н какая нелётная…
— Я в порядке, Гарольд, — сказал Тутукин и убрал орех в карман.
Когда Тутукин подходил к своему дому, дождь прекратился. Из-за облаков робко выглянуло солнышко.
Его обогнал мотоцикл с коляской. За рулём сидел местный участковый, в коляске громоздилось что-то, накрытое брезентом.
— К вам гость, Тутукин, — крикнул участковый и заглушил двигатель.
Он откинул брезент, и Тутукин увидел, что в коляске сидит странный бородатый человек. Одет он был в длинный красный кафтан со стоячим воротником и с серебряным шитьём на груди, в такую же красную шапку с меховой оторочкой. На ногах сапоги. Кафтан подпоясан синим кушаком. В руках он сжимал секиру.
— Видал маскарад? Я этого ряженого поначалу хотел задержать — уж больно вид у него вызывающий, — зачастил участковый. — Но потом вспомнил — в соседнем посёлке историческое кино снимают. Он, видно, оттуда, артист, стрельца изображает. Желает вас видеть. Говорит, что у него срочное дело.
— Может быть, это Тутукин? — спросил стрелец.
— Тутукин, Тутукин, — закивал головой участковый.
Стрелец вылез из коляски и стал приседать.
— Ноги затекли? — спросил Тутукин.
— Может, и затекли, — отрезал стрелец.
— Вы в кино снимаетесь? — спросил Тутукин.
— Может, и в кино, — опять неопределённо ответил стрелец.
— Ну, я поехал. — Участковый понял, что здесь ему больше делать нечего.
Он завёл мотоцикл, газанул и, разбрызгивая веером лужи, уехал.
— Давайте зайдём в дом, — предложил Тутукин.
— Можно и в дом.
Вошли на веранду, сели за стол.
— Слушаю вас, — сказал Тутукин.
— Может быть, и слушаете, — сказал незнакомец, — а, может быть, у меня к вам письмо.
Он расстегнул кафтан, достал свиток,[3] перевязанный ленточкой с красной сургучной[4] печатью, и протянул Тутукину.
Тутукин развернул свиток и стал читать странное на вид послание:
— Вашего короля зовут Опять? — спросил Тутукин.
— Может быть, и зовут, — невозмутимо ответил стрелец: он не очень-то утруждал себя разнообразием речи.
— Оригинальный у вас король. Ну, это не важно. Эх, жалко Дани с Мокой нет! — Тутукин встал. Он почувствовал, как в предвкушении нового сказочного путешествия мурашки побежали по спине. Наверное, так чувствует себя в засаде настоящий охотник, когда к нему приближается хищный зверь. — Я готов.
— Может быть, пойдём? — спросил стрелец.
— Пойдём. Только обязательно возьмём с собой Гарольда. — Тутукин нащупал в кармане говорящий орех.
— Может быть, и возьмём, — буркнул стрелец, как будто знал, кто такой Гарольд.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Пришлось снова идти на Цветочную улицу.
Ксения Эдуардовна уже была дома и встретила Тутукина очень радушно:
— Антон, как давно вы у нас не были! Раздевайтесь, проходите в дом!
Кот Гарольд сидел на шкафу и ел огурец. В доме пахло пирогами.
— Как вы думаете, с чем у меня сегодня пироги? — спросила старушка.
— С луком и яйцом, — ответил Тутукин.
— Неправильно, — расстроилась старушка. — С капустой.
Она взяла с полки огромный журнал, открыла его и спросила:
— Извините, Антон… Всё время забываю… Фамилия ваша?
— Тутукин, — ответил за Антона Кот Гарольд.
— А ты не подсказывай. — Старушка надела на нос очки. — Садись, Тутукин, два! Это уже восьмая двойка в этой четверти. Придётся вызвать ваших родителей.
— Странная старушка, — удивился Вэлнат.
— Не обращай внимания. — Тутукин пояснил: — Ксения Эдуардовна всю жизнь учительницей проработала. До сих пор всем оценки ставит, по инерции.
Ксении Эдуардовне Тутукин пообещал:
— Мама обязательно зайдёт к вам.
— Ну, вот и хорошо! — Ксения Эдуардовна поставила журнал на полку. — А это кто? — Она стала разглядывать экзотического гостя.
— Это гонец от Короля, — сказал Тутукин. — Прибыл за мной. У них в Королевстве беда: Принцесса пропала.
— Хотите пирожков? — Старушка поставила миску с пирожками на стол.
— Может быть, и хочу, а что? — сказал стрелец. Он бросил свою секиру на пол, торопливо уселся за стол и стал один за другим запихивать в рот горячие пирожки.
— Плохой ответ. — Старушка нахмурилась. — Так старшим не отвечают. Надо сказать: «Спасибо! Я сыт!» или: «Благодарю! С удовольствием съем один пирожок!» Какой вы невоспитанный! — И она потянулась за своим журналом.
— Сейчас пару ему вкатит по поведению, как пить дать! — сказал Кот.
— Он не из нашей школы, Ксения Эдуардовна, — спас стрельца Тутукин. — Он вообще из другого города приехал.
— Точнее — из деревни. Абсолютно серый парень, — добавил Гарольд, умываясь после еды. — Так что случилось, объясни, Тутукин?
— Некий Король со странным именем Опять прислал вот этого гонца с письмом. Вот смотри. — Тутукин отдал Коту свиток.
Кот быстро пробежал письмо глазами.
— Имя у Короля, конечно, будь здоров! Что за имена себе придумывают? «Опять», «Вновь»! Ещё
