Он улыбнулся, но руку мою не отпустил. Значит, очень хочет что-то узнать. «Ну, старайся, старайся, авось узнаешь», — усмехнулась я, — «вот где пригодился мой опыт общения с повелителем».

Он сжал мои пальцы руками, поднес к губам и подышал на них:

— Вы замерзли, леди? У Вас холодные руки.

— Как обычно. У меня всегда такие.

Кажется, для себя он что-то решил, поскольку перестал удерживать мою руку в своей.

— Я хочу пригласить Вас прогуляться, леди.

Сердце дрогнуло: поднимемся на поверхность, смогу поговорить с Региной. Но, оказывается, обрадовалась я рано. Гелэн коснулся стены камеры, она раздвинулась: вниз вела широкая лестница. Мужчина вновь подал мне руку, приглашая за собой. То, что открылось моему взору, привело меня в совершеннейший восторг. Я даже забыла о своем положении пленницы.

Сад под землей. Какое-то восьмое чудо света. Из-под наших ног разбегались в разные стороны дрожки, вымощенные светящимися камнями. Каменные деревья самых разнообразных форм окружали небольшие бассейны. На деревьях блестели цветы из драгоценных камней. Капли воды в фонтанах сверкали и переливались, соперничая с алмазами. Если бы я не знала, что рай должен находиться на небесах, то решила бы, что попала прямо туда.

Эльф заметил произведенное на меня впечатление и остался доволен:

— Нравится, леди?

— Кому же не понравится такая красота?

Мы погуляли по парку, поговорили о том, о сем, а потом присели на скамейку. Кажется, скоро я узнаю, зачем меня все-таки сюда пригласили. Но Гелэн не спешил раскрывать карты, а продолжал задавать вопросы.

— Леди, Вы сказали, что давно не видели Вашего сына. Но он провел в школе совсем немного времени.

— Здесь да, но перед этим… — я оборвала фразу.

И зачем я все это рассказываю? Нужно ли моему собеседнику знать такие подробности?

— Вы не жили с Эйнэром?

Я возмутилась:

— Хотя бы и так! Но вам-то что за дело?

— Не обижайтесь, леди. Я просто пытаюсь понять. Говорят, вы связаны священным камнем. Но не вместе. Так не бывает. И рука у Вас холодная. Может, все это просто болтовня? Не было никаких уз?

Вот ведь зануда! И зачем ему все это?

А в глазах эльфа горело любопытство:

— Насколько мне известно, у Вас был еще один супруг? Всадник. И он погиб.

— Да, был. Да, погиб. И мы с Региной остались одни. Я не понимаю, почему Вас это интересует.

— Не сердитесь, леди, скоро поймете. По всем законам Регина должна была последовать за своей парой.

— Видно, такова судьба.

Мужчина пристально посмотрел на меня:

— Жаль, что Вы не смогли прочитать ту книгу, леди. Тогда бы узнали, что золотых драконов бывает два вида. И один из них обладает такой привязанностью к своему всаднику, которая не сравнится ни с чем.

Я никак не могла понять, к чему клонит эльф. Регина выбрала меня и любит, так и я ее тоже люблю. И способна ради нее на все. С такой дотошностью меня еще никто не расспрашивал о моем драконе. Что в моей красавице так привлекло этого Гелэна? Может, тоже желает иметь золотого дракона?

— Вы, леди, никогда не интересовались, откуда родом Ваша Регина? Не хотели побывать там?

— Я об этом даже не задумывалась. Если понадобится, она сама расскажет.

Мне уже порядком надоело отвечать на вопросы, вот только возвращаться в камеру не хотелось. Еще чуть-чуть понаслаждаюсь деревьями, водой, относительной свободой.

Я сидела на скамье, а передо мной мерил шагами дорожку эльф. Видимо, что-то старательно обдумывал. От нечего делать, я начала считать его шаги: десять влево — крутой разворот, десять вправо — опять разворот. Наконец, он резко остановился передо мной:

— Леди, я делаю Вам предложение руки и… — он немного замялся, — сердца. Впрочем, Вы понимаете, что сердце тут совсем не причем. Но это мы с Вами обговорим потом. Я обещаю вытащить Вас отсюда и предоставить свою защиту и покровительство.

Я приподнялась со скамьи, чтобы отклонить такое самопожертвование, но он положил руку мне на плечо и усадил обратно.

— Не спешите, леди. Обдумайте все хорошенько. Я Вам предлагаю очень многое: жизнь, свободу, титулы, поместья, драгоценности. Вас будут принимать в лучших домах. Никто не посмеет бросить косой взгляд в Вашу сторону.

Я задумалась: а чем же я должна за это заплатить? Вроде бы у меня и нет ничего, кроме небольшого острова. И я прямо спросила об этом у эльфа.

В его глазах мелькнула какая-то алчная страсть, и даже голос изменился. Мужчина хрипло рассмеялся:

— Вы можете иметь столько золота, сколько никому и не снилось.

Мои мозги заработали с утроенной силой: может, у Кэрола под замком спрятаны сокровища? Но я даже слова о них не слышала. Или под островом проходит золотая жила? Но там даже песка нет, одни камни…

— Я не зря говорил о книге. Древние записи утверждают, что Регина из того мира, где едят и спят на золоте.

— Но я даже не знаю, где этот мир. И в любом случае, это ее золото, а не мое.

— Подумайте, леди, зачем дракону золото? А мы с Вами покорим тысячи миров. Я клянусь, что в пределах дозволенного и приличий не стану покушаться на Вашу личную жизнь и свободу. Это будет деловой союз, скрепленный замужеством.

Я стиснула зубы и опустила глаза, чтобы собеседник не догадался о моих чувствах. Ну и поганец! Очередной властелин вселенной! Даже жениться на человечке не брезгует. Так. Вдох-выдох, выдох-вдох…

Да, жених, действительно оказался неприглядным. Девицу еще не сгубили, но, кажется, дело идет к этому. Я не собираюсь заставлять Регину предавать ее родной мир. Спокойно, Елка, спокойно, сейчас главное — выиграть время.

— Дайте мне немного подумать, Гелэн.

Губы эльфа раздвинулись в ослепительной улыбке, как будто он хотел наговорить мне кучу комплиментов:

— Думайте, леди. Но не забывайте: если мы с Вами не договоримся, то Вы погибнете. И смерть Ваша не будет быстрой и приятной. А за Вами уйдет Регина. И знайте, что жизнь Вашего сына тоже в Ваших руках.

Он произнес все это очень доброжелательным и приветливым голосом, как будто это была не угроза, а приглашение на танец. Кажется, я очень глубоко влипла…

Гелэн вежливо проводил меня до моей комнаты. Стена раздвинулась, и я прощальным взглядом окинула сад. Эльф склонился к моей руке, еще раз поцеловал ее и ушел. А мне не осталось ничего, кроме мыслей. Думала я много и совсем нехорошо о том, кто только что покинул меня. Он дал мне срок до утра, чтобы принять решение. Что можно сделать за это время?