жизненного центра станции недопустимо.

Морально Богдан чувствовал себя паршиво. Мало того, что разговор с техниками оставил ощущение фальшиво сыгранной пьесы, где все роли исполняют дилетанты, но сказать им об этом нельзя, так еще приходилось ломать голову о последствиях неожиданного романа с Эмилией Линговой. Нет, наверняка все проще, чем кажется на первый взгляд. Девушка попыталась выяснить, что он знает. Попыталась не очень аккуратно, видно, думала, Богдан потеряет над собой контроль от ее прелестей. Богдан же относился к постельной интрижке без лишнего восторга. Он не отрицал, что Эмилия хороша. Она нежная, изобретательная и приятно округлая в нужных местах. Однако же сердце Богдана при виде ее милого личика билось ровно и холодно. А еще, он на сто процентов был уверен, что девушка к нему тоже равнодушна. Они просто играли в сложную и достаточно опасную игру, так как за ней стояли десятки необъяснимых смертей.

Богдан лихорадочно сопоставлял факты, пытаясь свести обрывки воедино. Понять, как Эмилия замешана в преступлении и кто еще оказался впутанным в это дело. Допустим, она невиновна, что с каждым днем вызывало все больше сомнений, но зачем тогда девушка так активно стремилась узнать степень его осведомленности? Простое беспокойство за судьбу станции? Богдан не знал, раскусила ли она его игру, но несколько раз специально подкинул крохотные кусочки ничего не значащей, но многозначительно звучащей информации. В любом случае, он старался вести себя максимально осторожно, сохраняя видимую естественность поведения. Но так проблема до конца не решалась. Как поступить? Резко прервать отношения или наоборот, тянуть роман как можно дольше?

Богдан уютно в подобной ситуации себя не чувствовал. Единственное, что оправдывало его в собственных глазах, это профессиональная необходимость и двуличие самой Эмилии. Но на душе все равно скребли кошки. Если еще вспомнить Митьку, который такой чистоплотностью, как Богдан, не отличался, открыто заявляя: «По старинной присказке — в любви и на войне все средства хороши», становилось совсем тошно. А ведь необходимость поделиться сомнениями насчет причастности Линговой к преступлению назрела. И давно. Но Богдана немного пугало направление, которое могли бы принять мысли напарника. Он понимал, существует совсем небольшой запас времени на раздумья, и необходимо принять правильное решение.

Особенно смешной ситуация выглядела сейчас, около отсека Джерски. Богдан еще вчера решил ненадолго отложить поход в лабораторию, чтобы посетить техников и психолога. В свете его душевного расстройства посещение Ивора Джерски выглядело почти актуальным. Жаль, рассказать о своих грустных думах он не сможет ему ни под каким предлогом…

Богдан хмыкнул и снова вспомнил о насущном. Скорее всего, психолога нет на месте, либо что-то вышло из строя до того, как он нажал кнопку вызова на панели переговорного устройства. Богдан уже минут десять мялся у двери, терзаясь сомнениями. Если Ивор замешан в преступлении, он теряет время снаружи, тогда как мог бы спокойно порыться в его документах. С другой стороны, подобное поведение — это демонстрация явной враждебности. Ни о каком диалоге и речи больше не будет. Добровольное вранье Ивора для него, в любом случае, лучше агрессивного молчания. А там уж можно применить психологическую атаку, сами с усами: ослабить бдительность, запутать, поймать на несовпадениях. По крайней мере, в первую встречу вполне допустима лояльность. Прижать к стенке уликами проще, чем просто прижать.

Богдан покрутил головой, потер шею ладонью. Надо же, какими нелюдимыми оказались эти техники. Может, это у них профессиональное?

После долгой беседы ему удалось выяснить совсем немногое.

Странные события начались незадолго до страшной находки в космосе. Опрашиваемая Богданом команда дежурила в центре управления. Занималась текущими проверками, пополнением баз данных, в том числе систематизировала полученную со спутников информацию, в общем, обычная нудятина. Никаких экстра-ситуаций не возникало, все в штатном режиме, четко и ясно. Потом с выпученными глазами принесся Яша и начал трясти перед лицами техников отчетами за прошедшие сутки.

Некоторые спутники в режиме нон-стоп передавали поток разведданных прямо в лабораторию. В потоке есть мертвые зоны и временные провалы, когда информация поступает с запозданием. И вот когда Яшу успокоили, а отчеты разобрали, обнаружили такое… В отчетах фигурировали замечательные изображения. Несколько наземных устройств, используемых для неконтактных наблюдений вблизи городов, «сняли» приземление челнока и похищение аборигенов. Тут как раз подоспела свежая сводка о неком корабле, болтавшемся не менее двадцати четырех часов на орбите и покинувшем ее лишь недавно. Временную незаметность он приобрел благодаря Янусу, пресекавшему своей массой любые попытки разглядеть малый объект за ним. Спутники станции с запозданием «увидели» остаточный тепловой сигнал, хотя и не смогли сразу определить параметры объекта.

Яша снова забился в истерике, которую подогревал Лео, припершийся следом и оравший на техников неприлично громко. Свои претензии он сформулировал четко, когда его и Владика, одного из дежурных, наконец, расцепили. Драки на станции вещь неслыханная, но нарушение неконтакта — вопиющее преступление.

Немедленно вызвали Альберта. И закрутилось.

Голодных до зрелищ и событий сотрудников вся ситуация необыкновенно возбудила. Когда обвинения утихли, заинтересованные лица выдохлись, а любопытствующие распределились по стеночкам, Шауров устроил допрос с пристрастием. Событие получилось во всех смыслах из ряда вон выходящее. Тут и грубейшее нарушение законов, и драка, и подумать только — первый контакт за тысячу лет. А какой? Похищение жителей планеты. В процессе эмоционального диалога, периодами превращающегося в балаган, выяснили, что корабль по орбите летал недолго. Точнее, ровно столько, чтобы дождаться возвращения челнока и умотать в неизвестном направлении.

Затем ответственные лица приготовились писать отчет на Землю с шокирующими подробностями и тщательным отбеливанием себя любимых. Формально они и не были виноваты. То, что корабль около Януса появился не случайно, в тот момент никому даже в голову не пришло. Как не пришло в голову и многое другое: подозрительная осведомленность пиратов, аккуратное маневрирование в обход спутников, конкретное место посадки, игра в прятки со станцией. Фотоснимки, на которых были четко запечатлены местные жители в серых плащах, идущие рядом с пиратами в определенную часть города и помогающие согнать представителей определенной расы к челноку.

Техники упорно отстаивали свою непричастность к этим чудовищным событиям. Как, в общем-то, и остальные. Проблема заключалась в том, что «случайных» людей на станции нет. Практически все участвуют в процессе изучения планеты. Специфика работы такова: специалисты вынуждены постоянно сотрудничать между собой, обмениваться результатами исследований, опытов и наблюдений. Так достигается оптимальный результат и создается реалистичный образ Януса. Этот золотой банк знаний со временем должен занять свое место на Земле, пополнив научные фонды. Именно поэтому почти каждый на станции имеет доступ к информации с конкретно указанными цифрами, показателями и описаниями. А слить ее заинтересованным лицам дело техники. Остаются самые простые вопросы: кто, кому и почему?

Альберт с отчетами затянул и запретил без его распоряжения любую связь с Землей. Пусть сигнал идет через Эзарус не меньше двух-трех месяцев, его не пугала даже грозящая ответственность за нарушение протокола. Он хотел иметь фору, чтобы разобраться самостоятельно. Почему?

Особенно внимательно Шауров отнесся к отчетам бригады техников и Яши. И тут… Как оказалось, предыдущие события были громом, а гроза разразилась позже. Почему-то повезло той же команде. Наказанные за халатность, что, как они сами считали, было незаслуженным, они снова дежурили. Нервная обстановка и обида привели к повышению бдительности вдвое, а то и втрое. Поэтому сигнал бедствия обнаружили почти мгновенно. Столь же молниеносно отследили и о результатах доложили Шаурову.

Любая станции имеет стандартное оборудование, на случай неприятностей — малые челноки. Но поскольку от Януса до любой обитаемой системы лететь долго, ждать помощи в случае аварии просто неразумно. Поэтому небольшой кораблик, несколько устаревший, но вполне бодро летающий, также входил в комплектацию станции. Он содержался в безупречном состоянии, готовый к полету в любой момент.

Узнав об очередной нештатной ситуации, Шауров отдал приказ немедленно подготовиться к спасательной операции. Бригада техников, представитель службы внутренней безопасности, доктор