Наташа повела меня пить чай в известную и очень уютную кондитерскую Ришу на Пиккадилли. На другой день рассказываю об этом вечере приятелю, профессиональному искусствоведу, упоминая, что чай был хороший, но ничего особенного. Зато подлинно замечательным был интерьер, особенно обои, напомнившие мне стиль великого рукодельника Морриса. «Это не похоже на Морриса, – заметил мой друг. – Это просто Моррис».

Сюжет второй. В Копенгагене нас с мужем пригласил в гости пожилой человек, страстно интересующийся Россией. В недавнем прошлом он был «королевским ювелиром». Что это за должность, я выяснять не стала, но его коллекции старого серебра, кавказского холодного оружия и русских икон были впечатляющими.

В разговоре я вскользь упомянула о том, что в Москве, в отличие от многих европейских городов, нет шансов увидеть в частном доме настоящую стильную мебель и что какой-нибудь стул в стиле королевы Анны… и тут меня перебили: «Да вы как раз на таком стуле и сидите», – заметил мой собеседник.

Именно для этих молодых женщин – или для таких же, как они, – написана моя книга. Они и были ее первыми критиками. Их мнения о прочитанном различаются примерно в той же мере, в какой разными являются их воспитание, опыт и ближайшие жизненные цели. Вот их краткие портреты и некоторые из сделанных ими замечаний.

Катя выросла в старинной московской интеллигентной семье, где материальной и бытовой стороне жизни не придавали особого значения. Пробовала свои силы как фотограф (удачно) и музыкант (тоже небезуспешно). Рано стала материально самостоятельной. Ее впечатления: «Ну, P.M., я наконец хоть маму смогу убедить, что некогда – это нормальное состояние. „Глянец“ ненавижу – что в журналах, что в жизни. Хорошо бы уметь не только стирать, не гладя, но еще и готовить, не глядя. Написали бы вы про это, а?»

Марина родилась на юге России в семье военного; росла в Сибири. Учится на программиста; работает в компьютерной фирме, принадлежащей ее старшему брату. Хорошо зарабатывает, любит одеваться и мечтает о собственном доме: «Вообще-то я слышала, что на Западе одеваться особенно не принято, но у вас этому веришь, а у других читаешь и – как-то не очень… Про косметику тоже везде пишут, а вот про настроение или про то, как правильно вызвать „скорую“ – нет. И люди интересные вам встречались…»

Женя выросла в Москве в семье воспитательницы детсада. Училась в техникуме. «Золотые» руки в буквальном смысле слова – рисует, делает игрушки, вяжет, шьет покрывала и коврики из лоскутов. С ранней юности обеспечивает материально себя и мать. «Про стиль хорошо вы написали. То есть я вроде бы это понимаю, а вот сказать, как вы, – не могу. Самое интересное, нет, вы не обижайтесь, я все подряд читала, но про то, как раньше все было, – это вот здорово вышло. Выписки эти. Цитаты».

Что же, каждому – свое.

Собственно, на это я и рассчитывала.

Ведь начало самостоятельной жизни требует постоянного выбора, нелегкого самоопределения в разных областях, применительно к которым культура повседневности составляет нечто гораздо большее, нежели неустранимый фон. Бутик или рынок в Конькове; мечта о собственной машине или всего лишь о нормальном холодильнике; дешевый стиральный порошок, но дорогая оправа для очков; новый компьютер или поездка в заморские края – именно эти выборы, а не разговоры о стильности и красоте определяют реальную модель жизнеустройства.

Конечно же, в молодости нам хочется «всего и сразу».

Но ведь даже золотая рыбка была готова исполнить только три желания…