— Я Дронову видела.

— А я никого не видел, — резко развел он руками. — Очень удобно. Тебя вот увидел, сразу в ледяной воде оказался. Так что одному спокойней.

Цепляясь за седло Волги, Эля обошла коня, вставая с левой стороны. Подобрала сорванный с куста повод. Сашка топтался около Волка, озадаченно рассматривая того, кого ему сейчас предстояло вести.

— У него повод расстегнулся, — подсказала Эля. — Ты застегни и садись.

Сашка неуверенно кивнул. Что такое повод и как его застегивают, он понимал с трудом.

На душу опустилась неловкость. Эля смотрела на Максимихина, чувствуя, что настало время просить прощения, благодарить, объяснять. Для этого надо было подобрать единственно верные слова, чтобы не нарушить хрупкое равновесие. Но говорить пока получалось только о деле:

— Вон там два конца болтаются, видишь?

Сашка снова кивнул, подхватывая повисший повод. Он гнул голову, будто специально не хотел глядеть на Элю. Еще чуть-чуть, и он отвернется. Плохо.

— Там есть застежка.

— Он оборван.

— Тогда просто возьми повод в руки. Волк послушный.

Садиться надо было с левой ноги, и это казалось самым сложным. После судороги нога одеревенела, колено не держало. Вздергивая себя наверх, Эля не была уверена, что не свалится. Мышца попыталась впасть в кому, но стерпела. В седле Эля почувствовала себя лучше.

— Сесть сможешь? — спросила.

Сашка с сомнением покосился на коня. Стоило Максимихину подойти ближе и взяться за луку седла, как Волк затанцевал.

— Повод натяни!

Волк дернул мордой, сделал несколько шагов, увлекая Сашку за собой.

— Я так, — не стал бороться с ним Максимихин. — Пешком надежней. А то кто их знает, этих живых, еще сбросит. Хромай потом всю жизнь.

Он пошел рядом с конем, подстраиваясь под его быстрый испуганный шаг. Эля догнала. Молчание между ними быстро стало зримым. Оно набухало, оно набирало цвет. Цвет крови.

— Почему ты мне помогаешь? — быстро заговорила Эля, убивая безмолвие. — Ты же меня должен ненавидеть.

— Надо было бросить, — буркнул Сашка. — Кроссовки остались бы целы.

— Спасибо… — прошептала Эля. — А кроссовки высушить можно.

Неожиданно стало возвращаться былое раздражение на Сашку. Ну вот почему он такой?

— Засунь свое «спасибо» знаешь куда?

Сашка стал весь синий от холода, ошметки грязи прилипли к шапке, к щеке, зацепились за бровь.

Он пошел быстрее, так что пришлось снова догонять.

— Я хотела извиниться! — заторопилась Эля. — Тогда мне казалось, что я это правильно.

— А теперь?

— Я не знаю… Но люди всегда совершают ошибки.

— Так, значит, это была ошибка?

— Не знаю! Возможно! Но если я могу сейчас чем-то помочь…

Сказала раньше, чем успела подумать над ответом. Сашка поднял кулак с поводом, словно собирался ударить. Сдержался.

— Я не знаю, что это было, — прошептала Эля. — Я была уверена, что права, а ты — нет. Так получилось.

— А у меня, понимаешь ли, ничего не получилось! И светит мне на горизонте одно лишь ПТУ. Считай, волчий билет ты мне выписала. Еще психологиня постаралась. Такую мне отчебучила характеристику! Мало что не маньяком записала. Вот и люби после этого девушек!

Эля сжалась, и от этого по телу потекло долгожданное тепло. Ой, нет, это не по телу. Это по лицу побежали слезы. Она плакала оттого, что все так глупо получилось. Что ничего нельзя вернуть. Одно слово, одно движение, но там, в прошлом — и все.

Обида на невозможность заставила давиться.

— Не реви! — подал голос невидный из-за слез Сашка. — Это я должен плакать, а не ты.

Вот именно, что она! Столько всего происходило, а ей хотелось только мстить. Жила своими сумасшедшими идеями, больше ничего не замечала. Стоило раз поговорить с кем-нибудь о том, что происходит, и все стало бы по-другому. Хотя бы с папой, но родителям все время некогда. А поэтому легче всего обо всем этом забыть. И о себе самой тоже. Что она и сделала.

— Я могу все исправить, — всхлипывая, пробормотала она.

Говорить тяжело. Слова иголочками выходили через горло.

— Чего тут исправлять-то? — пожал плечами Сашка. — Живи сам и дай жить другим.

— А ты меня…

Шаг, еще, третий. И сердце — в такт.

— Ты меня простишь?

Сашка наградил ее тяжелым взглядом и снова ухмыльнулся. Ничего не сказал. Почему-то вспомнились мамины слова, что старая обида превращается в улыбку. Вот в такую? Кривую? Значит, она прощена?

Захотелось объясниться. Высказать всю накопившуюся обиду, разочарование, боль. Не успела. Из паутины дождя донесся тяжелый топот. Так скакать мог только один конь, богатырский. Лёник. Волк навострил уши, призывно заржал.

Топот стал мягче, перешел на рысь. Появился Миша в своей старой фиолетовой куртке. На богатыря он не тянул. Да и сабли в руке у него не было.

— Что у вас? — закричал он еще издали.

— Мы его отбили! — заторопилась вперед Эля. — Это Саша, он мне помог.

— А те, что увели, где?

— Купание красного коня устраивают на озере, — подал голос Сашка. Он протягивал повод, желая поскорее избавиться от коня.

— Довести его сможешь? — спросил Миша.

Сашка глянул на бывшую одноклассницу и пошел вперед.

— Ты как? — спросил Миша, подъезжая к Эле.

— Ничего. Холодно.

Сказала и, словно позволив организму замерзнуть, стала дрожать.

— Давай галопом на конюшню, — приказал Миша. — А мы до детской площадки, там Смолова заберет Волка. Парня как зовут?

— Саша.

— Ну, давай! И поторапливайся!

— Он очень мне помог! Правда! Саша!

Максимихин не оборачивался. Он уходил с Волком в дождь. Уходил, чтобы никогда больше не появиться.

Ну и ладно, ну и не нужны ей эти разговоры, не хочет прощать, не надо, никто не заплачет. Встретились, разошлись. Сам виноват, нечего было тогда лезть с поцелуями.

Эля поскакала в сторону конюшни. Тело ныло, нога болела, привставать в стременах получалось криво. Поднявшийся ветер заледенил руки, собрал холодной маской лицо. Слезы вмерзли в глазах, оставив после себя звон в голове.

Она уезжала, и от движения на душе становилось легче. Без объяснений. Без возвращений в прошлое. Пускай в ее жизни будет только будущее. Воспоминаний у нее нет. Она ничего не помнит.

В какой момент она развернула коня, не поняла. Но вот уже мчалась назад, сквозь дождь и ветер. Выпустила ноги из стремян, слетела на землю, захромала к остановившемуся Сашке. Волк с Волгой ткнулись друг в друга мордами, всхрапнули, выражая взаимное удивление.