мужчина не смотрел на нее так пристально, а Инес ничего не знала бы о бессмертных и об их способностях, она бы вряд ли что-либо заметила.

— Вы читаете мои мысли, — сказала Инес и нахмурилась. — А вот Томас не мог этого сделать.

По-видимому, то, что ему удалось прочесть, позволило курьеру немного расслабиться. Он даже улыбнулся и весело произнес:

— Ему повезло.

— Почему повезло? — с опаской спросила Инес.

Мужчина улыбнулся и сказал просто:

— А как же иначе? Ведь он нашел свою суженую.

— Суженую? — медленно повторила Инес. Она уже слышала это слово. Когда парень произнес его, она сразу же вспомнила, что, закрывшись в ванной, слышала, как Томас в телефонном разговоре упомянул, что укусил свою суженую. Вскинув голову, она напрямик спросила нежданного гостя: — То, что он не может читать мои мысли, означает, что я его суженая?

— Да. — Теперь мужчина тоже нахмурился. — А разве он вам ничего не объяснил?

— Нет, — призналась она и, оглянувшись, поискала глазами Томаса — тот продолжал говорить по телефону. Снова повернувшись к курьеру, Инес спросила: — А вы не могли бы объяснить, что это значит?

Парень помялся, потом сказал:

— Наверное, будет лучше, если мистер Аржено объяснит все сам.

Инес, уверенная, что Томас не захочет ничего объяснять, от досады прикусила губу.

— Кроме того, мне действительно нужно поменять контейнеры. Меня уже давно ждут в ночном клубе. Похоже, из-за этой путаницы мне не избежать неприятностей.

Инес пристально смотрела на курьера: у нее есть то, что нужно ему, а у этого парня есть то, что совершенно необходимо ей.

Прежде чем она успела ответить, взгляд парня стал напряженно-холодным и он угрожающе произнес:

— Я могу заставить вас пропустить меня, чтобы я забрал то, что попало сюда по ошибке.

Она подняла брови. Он явно снова прочитал ее мысли, хотя на этот раз Инес не почувствовала никакого касания. Она прикинула имеющиеся варианты и спросила:

— А Томаса вы тоже можете контролировать? — Он замешкался с ответом, и она добавила: — Я вице-президент английского филиала «Аржено энтерпрайзис», под нашим контролем находятся все европейские операции. По сути, я ваш босс.

На его лице медленно проявилась улыбка восхищения.

— Вы используете жесткие методы.

— Я стала вице-президентом не потому, что ходила на цыпочках, — сказала она, пожав плечами. С минуту Инес со страхом ждала, что парень проникнет в ее мозг, заберет необходимое и исчезнет. Курьер явно так и собирался сделать, но, видимо, сообразив, что подобное вряд ли ей понравится, решил ответить на ее вопрос.

К ее большому облегчению, он негромко хмыкнул и сказал:

— Ладно, если вы гарантируете, что из-за всей этой заварушки у меня не будет проблем. Это может быть даже интересно.

Инес просияла:

— Договорились. Я поговорю с вашим непосредственным начальником. А теперь расскажите мне о суженых.

Он переложил сумку-холодильник из одной руки в другую и сказал:

— Суженые — это именно то, что подразумевается под этим, — партнер по жизни, тот, кто подходит тебе, тот, с кем ты можешь жить в любви и существовать счастливо.

Инес нахмурилась, обдумывая его слова, затем спросила:

— А если ты не способен прочитать мысли человека — это именно тот признак, по которому вы узнаете суженую?

— Мы также вновь обретаем способность есть пищу смертных, но самым важным признаком является именно неспособность читать мысли человека и контролировать его.

— Почему? — с любопытством спросила Инес.

Он нахмурился и медленно произнес:

— Мы можем контролировать и читать мысли большинства смертных. На самом деле всех смертных — за исключением суженых.

— Всех? — с изумлением переспросила она.

— Если ты не можешь прочесть мысли человека, значит, это твой суженый или твоя суженая, — просто ответил он. — С некоторыми такое происходит один-единственный раз в жизни, другим везет больше, и они находят другую, если теряют первую, но часто между такими счастливыми обретениями проходят столетия одиночества. Это не ужасно, но и совсем не радостно. Каждому из нас требуется вторая половина, с которой он мог бы разделить столетия, кто-то, с кем можно делить радости и огорчения.

— Значит, — медленно произнесла Инес, — Томас не может читать мои мысли и контролировать меня, но все остальные бессмертные могут это делать?

Он кивнул:

— Если бы я захотел, я мог бы заставить вас освободить мне путь, а потом стереть этот эпизод из вашей памяти.

От одной только мысли о такой возможности Инес сжалась. Ведь она относилась к числу людей, старающихся всегда и все держать под контролем.

— Я только что уловил, о чем вы сейчас подумали, — заявил он с улыбкой. — Вы подумали о вопросах контроля.

Инес снова нахмурилась, осознав, что парень продолжает читать ее мысли, хотя она этого не замечает.

— Пожалуйста, перестаньте читать мои мысли.

— Извините, — произнес он, однако в его словах было мало искренности. — Но вот мое мнение. Если бы Томас мог делать то же самое, это едва ли способствовало равноправным отношениям, не так ли? Представьте, как трудно удержаться влюбленному бессмертному от контроля, не потому, что он не доверяет своей любимой, а потому, что хочет дать ей все, чего бы она ни пожелала. Такие отношения обречены на провал. Бессмертному нужен тот, чьи мысли он не может читать и кого он не может контролировать, и, конечно же, тот, кто не может контролировать самого бессмертного. Это позволяет нам расслабиться и хотя бы на некоторое время ослабить защиту.

— Защиту? — с любопытством спросила Инес.

— Бессмертные зачастую могут читать других бессмертных. Если бессмертный старше, это довольно сложно, но если старшие отвлекутся или расслабятся, мы вполне можем прочитать их. Чтобы предотвратить проникновение, мы, как правило, ставим защиту и, конечно же, должны поддерживать ее. Но дома, с суженой, которая не может читать его мысли, бессмертный может расслабиться и не беспокоиться о защите.

— Да, лучше быть с тем, кто не может читать твои мысли или контролировать тебя, — согласилась она и добавила: — Но ведь то, что ты не можешь читать мысли человека или контролировать его, не гарантирует счастливых отношений. А что, если ты встретишь кого-то, чьи мысли ты не можешь читать или кого не можешь контролировать, но кто совершенно не подходит тебе? Что, если они не будут подходить друг другу по личным качествам?

— Такого не бывает, — сказал он, пожав плечами. — Если вы суженые, вы подойдете друг другу.

Услышав столь безапелляционное заявление, Инес в который уже раз нахмурилась и сказала:

— Но ведь не может стать гарантией счастливых отношений то, что два человека не могут читать мысли друг друга?

— Это и есть гарантия. — Инес поджала губы, и парень, усмехнувшись, продолжил: — Мне всего лишь сто лет, но я никогда не слышал о настоящих суженых, которые не подходили бы друг другу и не составили бы счастливый союз. Да, конечно, изредка случаются размолвки, а вообще суженые созданы друг для