неплохо развивалось. К тому же сюда приезжало мало людей из других мест — умирающая деревня никого не привлекала.

Однако сегодня утром, возвращаясь с деловой встречи с одним важным клиентом Аграрно- кредитного банка, Летисия удивилась, обнаружив исчезновение этих вывесок. Были ли они сняты в порыве отчаяния и безнадежности? Поскольку ей хотелось все выяснить и у нее было свободное время, Летисия припарковалась на церковной площади и направилась к бакалейщику, одному из последних торговцев Ажена.

Чтобы задобрить продавца, которого она едва знала, девушка купила немного фруктов и овощей. Клубника и арбузы были слегка помятыми, зато абрикосы еще сохраняли аппетитный вид. Она взяла еще две бутылки минералки и направилась к кассе.

— В квартале больше ничего не продается! — произнесла она весело.

— Я продам вам весь свой товар, если это доставит вам удовольствие! — предложил бакалейщик, обрадованный тем, что Летисия набрала полную корзинку.

— Нет, я говорю не про ваш магазин, а вон про те.

И она кивнула в сторону бывших мясной и табачной лавок.

— А! — воскликнул торговец. — Они все заграбастали.

— Кто «они»?

— О, они не местные.

— Иностранцы?

— Ну, можно сказать и так. У них большая ферма где-то в нашем районе. Я имел в виду, что они не из Ажена.

Девушка перечислила имена крупных предпринимателей, чтобы увидеть реакцию бакалейщика.

— Нет, — остановил он Летисию. — Вы не отгадали. Они поднялись на молоке и, судя по всему, на чем-то еще. Это семья Батай.

— Батай? — поразилась Летисия. — Но как? У них куча долгов. Вы уверены?

Торговец с подозрением посмотрел на эту женщину, которой никогда раньше не видел у себя в магазине.

— Вы из полиции?

— Почему вы так решили? — засмеялась Летисия. — Я похожа на сыщика?

— Знаете, сейчас, кажется, даже глава Министерства иностранных дел носит юбку. Принимая в расчет всю эту историю с равноправием, не удивлюсь, увидев прекрасную даму в униформе и с дубинкой.

— Вы преувеличиваете! Я всего лишь служащая Аграрно-кредитного банка, если вас это успокоит. Поэтому я хорошо знаю семью Батай и их состояние. Сейчас они полностью переоборудуют свою ферму. Поэтому купить за наличные мясную и табачную лавки…

— Все так, как я вам сказал. Если не верите, бывший владелец живет теперь в центре. Можете спросить у него.

— Нет, нет, я вам верю. До свидания.

Летисия вышла из магазина. Было одиннадцать часов утра. Девушке захотелось прогуляться на ферму семьи Батай, но она передумала. Ей в голову пришла другая идея.

Приехав на работу, Летисия сразу отправилась в свой офис и связалась с банковской службой. Она хоть и не управляла финансами фермы семьи Батай напрямую, но имела доступ к их личным счетам, которые всегда были очень скромными.

Делая запрос о состоянии личных счетов членов семьи Батай, она задавалась вопросом, какая муха их укусила, что они вложили такие непонятно откуда взявшиеся средства в абсолютно незнакомый им бизнес. Они получили наследство? Летисия не знала ни о каком пожилом родственнике, способном оставить им такое состояние. Они выиграли джек-пот? Но местные жители давно бы уже ей об этом рассказали.

И что тогда? Она проверила личный счет Марселя Батая. Существенных изменений не наблюдалось. Зато на счетах троих братьев обнаружилось целое состояние. Каждый из них получил по 150 тысяч евро от оставшегося неизвестным благодетеля. Деньги были перечислены на прошлой неделе парижским отделением банка Лиона. И как только они поступили на счета, часть была сразу же потрачена. Около 50 тысяч евро были вложены в мясную лавку в Ажене. Практически столько же — в табачную. Первая была приобретена на имя Люсьена Батая, вторая — на имя Жиля. Дану тоже получил эту манну небесную, но пока еще к ней не притронулся.

Летисия вызвала специалиста по инвестициям, который сразу же появился у нее в кабинете. Это был мужчина лет пятидесяти, скромный и тайно влюбленный в свою начальницу, при виде которой он всегда робел. Летисии уже надоели его «страдания», но она все же нередко пользовалась своим влиянием на этого служащего.

— Менар, — произнесла девушка, когда тот предстал перед ней. — Что происходит со счетами семьи Батай?

— Ничего особенного, мадемуазель. Настоящее инвестирование, которым они воспользовались в своих интересах, а также в интересах общественности. Они приобрели магазины, которые, казалось, находились в безвыходном положении и которые благодаря этим фермерам вернут Ажен к жизни.

— Это понятно, — заметила Летисия. — Но вы не находите странным этот приток наличных на их счета? Они объяснили вам, откуда деньги?

Служащий покраснел.

— Ну… я тоже удивился. Когда они мне сказали, что это наследство и они хотят сразу же вложить его во что-нибудь, я подумал, что не должен упускать такой шанс. Это я обратил их внимание на Ажен. Понимаете, я там родился. Впрочем, их даже не пришлось убеждать…

— Такие суммы, Менар, достойны других, более конкретных объяснений об их происхождении.

— Знаю. Как я понял, у них был богатый родственник, который жил на доходы от своих владений в Босе. Последние годы он страдал болезнью то ли Альцгеймера, то ли Паркинсона. В общем, он закончил свои дни в хосписе как овощ. Это был старый холостяк, который накопил неплохие сбережения за всю жизнь. Вот они их и унаследовали. Три части по 150 тысяч евро.

— А на счете старика Батая ничего нет.

— Да, никаких существенных изменений.

Конечно же, Летисия не могла знать, что Марсель Батай попросил Билла Дженкинса передать его премию наличными деньгами, три раза по 50 тысяч евро. И поскольку в денежных вопросах он оставался крестьянином, то свое богатство он спрятал в металлическую коробку под матрас, не доверяя ни банкам, ни банкирам.

— Хорошо, — вздохнула Летисия. — Спасибо, Менар. В следующий раз предупреждайте меня, когда будете регистрировать подобные суммы. В принципе, они не так уж велики. Но здесь, в Крезе, такие зачисления случаются не каждый день.

Директор по инвестициям поднялся, красный, как рак, и покинул кабинет, не глядя на свою начальницу. У него началась легкая мигрень, как и всегда, когда его отчитывала прекрасная Летисия.

В полдень она покинула офис и решительно направилась к своему автомобилю. Если движение на дороге останется таким же спокойным, то меньше чем через час она будет на ферме. Летисия довольно хорошо была знакома с семьей Батай, особенно с Дану, чтобы ее визит никого не насторожил. Достаточно только произнести банальное «я проезжала мимо», чтобы ее пригласили за стол и она, возможно, узнала то, что ее интересует.

Летисии не повезло. Когда она свернула с главного шоссе на узкую дорогу, чтобы проехать еще три километра до хутора, перед ней возник огромный грузовик, который ехал очень медленно и постоянно останавливался. Очевидно, водитель толком не знал, куда ему ехать, потому что он притормаживал на каждом повороте. Летисия собралась уже было помигать ему фарами, чтобы спросить, что там у него происходит. Девушка была готова показать ему дорогу, только бы он пропустил ее вперед.

Взглянув на номера, Летисия поняла, что машина едет из Италии. Но что такая махина может делать здесь, на этой маленькой дороге? Причем из другой страны? Удивление еще больше усилилось, когда она поняла: водитель искал ферму семьи Батай. Их молочное производство. Когда он заметил новые здания