спину.

Купола парашютов, пропитанные горючей смесью, вспыхнули блеклым желтым огнем и быстро превратились в черные лохмотья пепла.

«Сирена», подобно морской хищнице, плавно развернулась в сторону иранского берега и, работая винтами, бесшумно устремилась вперед…

Дюк Ларрсен проспал почти сутки, его напряженная нервная система требовала отдыха и получила желаемую передышку.

Проснувшись, отставной полковник первым делом умылся. Вода была отвратительно теплой и на ощупь густой, что почему-то вызывало ассоциацию с лошадиным потом. Превозмогая брезгливость, Дюк не только ополоснул лицо и тело, но также тщательно почистил зубы. Гигиена – залог здоровья и, соответственно, продуктивной работоспособности.

Приняв на всякий случай несколько тонизирующих таблеток, Ларрсен принялся разбирать свое оборудование. Портативный компьютер с подсоединенными к нему электронными приставками в виде сканера, считывающего коды щупа, и шифровальное оборудование для телефона спутниковой связи.

Закончив все приготовления, Дюк сообразил, что уже больше суток ничего не ел. О том, что он голоден, напомнили призывные звуки из желудка.

Щурясь на закат солнечного диска, Ларрсен выбрался из своей палатки. Разогретый за день воздух колыхался как густой кисель, обжигая лицо.

Только сейчас полковник в отставке мог воочию убедиться, во что за прошедшие сутки ветеран «зеленых беретов» превратил заброшенный рыбачий поселок.

Лагерь «Скарабей» превратили в настоящий полевой укрепрайон, с разносторонней паутиной траншей, стрелковыми ячейками, огневыми точками с пристрелянными секторами. Вышколенные американскими инструкторами иракские боевики были отличными солдатами, они беспрекословно и безукоризненно исполняли приказы и не боялись смерти, потому что знали, плен для них куда хуже смерти.

– Любуетесь, сэр, нашим Диснейлендом? – за спиной Дюка раздался прокуренный голос Эйнса.

«Зеленый берет», как всегда, выглядел бодрым и подтянутым, с неизменной полупотухшей сигарой в зубах. Казалось, что несусветная жара, дальний переход ничуть его не утомили, а, наоборот, сделали еще крепче, закалили, как кузнечное горнило закаляет дамасский булат.

– Вы хорошо потрудились, Генри, – похвалил его Ларрсен. – Только, как мне кажется, зря заставили своих янычар строить настоящую крепость. Мы ведь не собираемся здесь воевать, дождемся курьеров с грузом и тут же отправимся к месту проведения акции.

«Зеленый берет» несколько раз пыхнул дымом, раскуривая сигару, и с явным превосходством заявил:

– Сэр, сразу видно, что вы штабист. У вас, «белых воротничков», всегда рассуждения идут: логично – нелогично, эффективно – неэффективно. Другое дело мы, «черная кость», имеющая дело непосредственно с исполнителями. Мы – практики и на своей шкуре знаем, что солдат без дисциплины превращается в разбойника. А дисциплина поддерживается двумя способами: либо муштрой, либо тяжелым трудом. Вот пускай, как вы выразились, янычары и долбят сухую глину, прежде чем в их головы закрадется мысль втайне от меня направиться куда-то искать на задницу приключения.

– Вы наверняка правы, Генри, – даже неожиданно для себя согласился с диверсантом Ларрсен.

Матерый головорез куда лучше штабного разведчика разбирался в предстоящем мероприятии. После того как заряд будет доставлен, он должен будет взломать электронный код фугаса, затем отряду Эйнса предстоит захватить одну из буровых нефтепромыслов «Шах-Шаима» и погрузить заряд в створ. А через три часа ядерный взрыв, усиленный в десятки раз парами нефти, превратится в наглядное пособие по апокалипсису. Но эти три часа на буровой «скарабеи» должны будут сражаться. Два соседних народа с прошлой войны, которая длилась почти десять лет и стоила обоим государствам несколько миллионов человеческих жертв, истово ненавидели друг друга. Даже перед агрессией Америки и армий НАТО оба государства-изгоя не смогли объединиться для совместного отражения будущего вторжения.

«Боевики, конечно же, будут сражаться с иранской армией неистово и беспощадно, но только дисциплина заставит их воевать по-настоящему», – отметил про себя Ларрсен и обратился к Эйнсу с просьбой:

– Генри, дружище, пришлите мне чего-нибудь поесть.

– Да, сэр, конечно, – «зеленый берет» козырнул.

А Дюк Ларрсен поспешил в свою палатку, услышав зуммер спутникового телефона. Этот сигнал мог обозначать только одно – воздухоплаватели находились уже поблизости и теперь им требовались точные координаты посадочной площадки.

– Слушаю, – полковник в отставке поспешно отозвался на вызов, ответом ему послужила правильная английская речь:

– Сова вызывает Удава.

Ларрсен невольно улыбнулся, девочки четко выполняли его инструкции. Телефон, оснащенный шифровальной техникой, при помощи компьютера все голосовые тексты разбивал на цифровую мешанину и выбрасывал ее в эфир. На другом конце связи аппаратура снова восстанавливала речь. Расшифровать радиоперехваты практически было невозможно, но недаром ведь говорится, береженого бог бережет, поэтому все переговоры велись условными фразами.

– Удав слышит тебя, Сова.

– Мы на подлете, готовьте гнездо, – сообщил приятный женский голос.

– Понял, ждем. – Связь тут же оборвалась.

Отложив телефон, Ларрсен присел за компьютер и быстро выбрал необходимую программу.

Расставленные по периметру лагеря антенны выплеснули в эфир сигнал радиомаяка, создавая треугольник координат для посадки дирижабля…

«Объект-17» также входил в систему обороны Каспийского направления, именующуюся в Генштабе как «Южный вал», а среди офицеров флотилии этот объект имел свое личное название – «Секретная гавань».

На самом деле это была обычная портовая пристань на военно-морской базе в Каспийске. Пристань находилась в самом конце гавани, и долгое время ею никто не пользовался. Три года назад, едва была сформирована 77-я бригада морской пехоты и развернут центр морского спецназа, у далекого пирса началось активное строительство. Над причалом возвели бетонный козырек на манер авиационного ангара. Сверху бетонного покрытия был насыпан полуметровый слой земли, высажена стена камыша и посеяна дикорастущая трава. Зону огородили двумя рядами колючей проволоки, между которыми неустанно курсировали часовые из роты антитеррора.

Внешне «объект-17» выглядел как пустырь на окраине военного объекта, именно так его фиксировала оптика спутников-шпионов, контролирующих этот район.

Но ни в штаб-квартире ЦРУ, ни в кабинетах Пентагона никто не мог даже предположить, что под зарослями камыша и железобетонным козырьком спрятаны две сверхмалые субмарины специального назначения «Пираньи». Построенные еще во времена Советского Союза, они несли службу на Балтике, а в будущем подобные дивизионы должны были быть развернуты на всех флотах для усиления эффективности действий подводного спецназа.

Но могучая империя неожиданно раскололась. А в новом государстве денег на флот не было: началась азартная игра под названием «приватизация».

Но даже две смертоносные малютки были костью в горле новых друзей демократической России. И в конце концов, по настоянию Конгресса США было принято решение об утилизации обеих «Пираний».

Правда, к тому времени значительно изменились политические прерогативы, и лодки вместо газового резака тайно были вывезены на Каспий.