Мотекусома опустил голову еще ниже и подтянул к себе чистый лист плотной бумаги из агавы. Кортес на секунду задумался и понял, что в такой ситуации нужно блефовать беспардонно. Так, чтобы у Какама- цина и мысли не было, что Кортес намерен выйти из города в ближайшие два-три дня.

Какама-цин получил оба письма почти одновременно.

В первом Великий Тлатоани заверял племянника, что вовсе не находится в плену, как о том повсюду говорит Какама-цин. Тлатоани переехал в старые апартаменты исключительно для того, чтобы поближе лицезреть своих драгоценных гостей — людей высокородных и во всех отношениях достойных. Ну, а в конце послания Мотекусома мягко укорял племянника за дерзость, приглашал во дворец для отеческой беседы и обещал помирить с Кортесом — человеком на редкость учтивым и добропорядочным.

Второе письмо пришло от самого Кортеса, и было оно не в пример откровеннее. Кортес указывал, что возводя напраслину на него, королевского посланника, Какама-цин оскорбляет и великого государя императора Священной Римской империи Карла Пятого. И уж расплата за оскорбление короля и сеньора всех материков и народов наступит неизбежно и будет воистину ужасной. Если, разумеется, Какама-цин вовремя не одумается и не прибудет с покаянным визитом во дворец Великого Тлатоани.

Какама-цин ответил обоим. Кортеса он прямо известил, что никакого «короля и сеньора» знать не знает, да и самого Кортеса предпочел бы не знать. А дядюшке с глубоким почтением обещал выполнить его просьбу и навестить и его самого, и его новых «друзей», для которых этот визит станет последним, что они увидят в своей жизни.

В пробный рейс Кортеса и тщательно отобранных сходкой 200 самых надежных солдат провожали, затаив дыхание. Обе миниатюрные бригантины были оснащены как веслами, так и парусами, на мачтах трепетали имперские и кастильские флаги, на палубах стояли по две бронзовых пушки, а команды были подобраны из самых лучших моряков, и все равно… было страшно.

Страшно было и после освящения судов братом Бартоломе. Страшно было даже после того, как святые отцы, смущаясь, отошли, а лекарь Хуан Каталонец с крестным знамением и крепким, словно булатная сталь, заговором окропил суда кровью девственницы и жиром тринадцати язычников. Как поведет себя на воде последняя надежда запертого во дворце отряда, не знал никто.

Опасались и индейцев. Во дворце все понимали, как важно генерал-капитану обеспечить себе надежное прикрытие, а потому никто не удивился, когда Кортес притащил Мотекусому и всю его свиту — незадолго перед отплытием.

— Великий Тлатоани изъявил желание поохотиться, — серьезно известил всех Кортес. — И я не смею отказать столь высоко почитаемому мной монарху в этой понятной просьбе.

— Храни тебя Сеньора Наша Мария! — с замирающим сердцем перекрестили генерал-капитана остающиеся солдаты. — Возвращайся быстрее, Кортес…

А потом затрепетали и вздулись развернутые паруса, засвистели матросы, и бригантины тронулись… и пошли.

— Санта Мария! Ну, куда тебя несет?! — заорал штурман на своего чересчур сблизившегося с его судном коллегу, и оставшиеся на берегу солдаты умиленно засмеялись. Это была жизнь.

А через два часа Кортес выбрал место для высадки вооруженного охотничьим луком Великого Тлатоани и провел краткий, жесткий инструктаж.

— Значит, так. Все беспрекословно выполняют распоряжения своих капитанов. Оцепление тотальное. При появлении индейцев длинный свисток.

Он оглядел замерший строй.

— И не приведи Господь, если кто из вас Мотекусому упустит!

А когда солдаты под грозными окриками старших команд бегом умчались в лес выстраивать оцепление для возжелавшей поохотиться монаршей особы и его небольшой свиты, Кортес повернулся к Диасу.

— Давай в трюм! Будешь подавать наш балласт. Хоть помнишь, где клал?

— Еще бы, — спокойно отозвался Диас.

— А ты, — ткнул Кортес в самого здорового и тупого тлашкальца, какого он нашел, — будешь принимать и сбрасывать. Восемьдесят мешков это не так уж и много. Успеете.

И спустя шесть часов весь «лишний» балласт лежал там, где ему и положено, — на мелководье. Вместе с посаженным на нож Диаса тлашкальцем, утяжеленным привязанным к ногам последним мешком.

Получив известие о пробном выходе парусных кастиланских пирог в озеро, Какама-цин понял, что действовать следует немедленно. Разослал гонцов по притаившимся в лесах отрядам, собрал вождей, провел краткий, но емкий инструктаж и убедился, что каждый свою задачу понял. А затем обвел собравшихся вождей напряженным и одновременно радостным взглядом и хлопнул себя по бедрам.

— Ну, что… завтра с утра начинаем?

Вожди одобрительно загудели.

— Но ты же не отнимешь наших пленных? — внезапно встревожился один.

— Взятое в бою свято, — решительно кивнул Какама-цин. — Пленный «мертвец» принадлежит лишь тому, кто его поймал.

Вождям понравилось и это. Мотекусома никогда не был столь щедр и самых почетных пленных всегда оставлял себе — для жертвоприношения в столице.

— И Колтеса оставишь?

— Конечно, оставлю, — улыбнулся Какама-цин. — Я же обещал.

Вожди возбужденно загудели. Взять в плен Кортеса было весьма соблазнительно, а принести в жертву — крайне почетно.

— Я все сказал, — поднялся Какама-цин. — Готовьтесь. Время дорого.

Вожди радостно загомонили, а едва начали подыматься, тростниковая занавесь на входе жалобно хрустнула и отлетела в сторону. Они вскочили, потянулись за оружием, но было уже поздно, — в дом, один за другим, влетели два десятка гвардейцев.

— Что это?! Какама-цин! Что происходит?!

И тогда на входе показался один из самых старых и самых близких родственников предводителя мятежа — почти отец.

— Какама-цин!

— Да… — отодвинулся от приставленного к горлу меча Какама-цин.

— Ничего завтра не будет, Какама-цин, — сурово поджал губы старый вождь.

Вожди замерли. Происходило что-то непоправимое.

— Вы все арестованы, — печально произнес старый вождь. — Вот печать Мотекусомы. И ты, Какама- цин сейчас предстанешь перед судом Великого Тлатоани.

Увидев стоящего на коленях и уже закованного в кастильские цепи Какама-цина, Кортес опешил.

— Ты?!

Если честно, то, рассылая от имени Мотекусомы приказ об аресте Какама-цина, он не надеялся почти ни на что.

«Разве что на чудо?»

Подошедший вслед Альварадо хохотнул.

— Смотри, какого зверя привели! Осталось — кольцо в нос и в клетку!

— Это я его для тебя поймал, Колтес, — забеспокоился, что его ототрут от славы, старый вождь.

— Пошел вон, — отмахнулся Кортес. — К Мотекусоме иди; это он у вас Тлатоани.

Кортес опустился на корточки — лицом к лицу с Какама-цином — и заглянул ему прямо в глаза.

— А я тебя предупреждал… не связывайся со Священной Римской империей. Не связывайся с кастильцами. Не связывайся со мной… я и не таких на карачки ставил.

Какама-цин молчал.

Кортес усмехнулся и поднялся с корточек.