И демон согласился:

– Не без того, я же высший демон и метаморф.

– Дак и я о том же! – невежливо ткнула в него пальцем. – Поверь, тебе еще очень сильно повезло, что ты высший!

– Почему? – невольно пропустил подначку Повелитель демонов.

Я тут же отыгралась.

– Потому что у тебя нет рогов, которые я бы с удовольствием обломала! – заявила, раздумывая, как наше соглашение преподнести мужу. Чует мое сердце, вряд ли Дар будет счастлив от наших с демоном встреч, да еще и регулярных, и уговаривать его придется долго и настойчиво.

Еще раз взглянула на посеревшее лицо демона. Судя по всему, он не врал. Ладно, если родине надо, побудем «розеткой»…

– Как питаться будешь, халявщик? – встряхнула головой, отгоняя непрошеные мысли. – На расстоянии можешь?

– Пока нет, – виновато ответил Габриэль. – Слишком ослаб. Потом – да.

– А почему от других энергию не взял? – подозрительно поинтересовалась я, прищуриваясь и протягивая руку. – Тут же народу полным-полно, так и шастают?

Демон бережно взял мои пальцы в свои ладони и принялся вампирить, не забыв, впрочем, ответить:

– Не усваивается.

– Гурман! – буркнула я, ожидая, пока из меня чего-то там возьмут.

Время шло, Габриэль розовел, я крутилась в кресле и маялась зудом в нижних девяносто от безделья и скуки.

Бац! Тресь! Хлобысь!! Уже не скучно!

Дверь кабинета грохнулась на пол, вываленная вместе с петлями. В проеме нарисовался Дарниэль, откровенно злой и раздраженный.

– Какой интересный способ открывать двери… – осторожно заметила я, потому что демон ушел в неведомые мне кущи. Я бы сказала – «райские»… но, боюсь, его туда даже со спецпропуском не допустят.

– Ты! – минуты через две выговорил муж, когда сумел справиться с приступом гнева и разжать сведенные челюсти.

Я в спешном порядке подавила в себе порыв заглянуть ему в рот и проверить, все ли зубы на месте. Но дареному супругу туда не смотрят, и я согласилась:

– Я! А что?

– Он тебя держит за руку! – сообщил мне Дар, сверкая очами.

– Тебе было бы спокойней, если бы меня держали за ногу?

Демон в своих кущах, похоже, заночевал.

В это самое время в кабинет ввалилась толпа телохранителей и телосогревателей (это я про дамский пол). Незваные свидетели, углядев нашу идиллическую картинку в виде любовного треугольника, застыли на месте. Некоторые, особо умные, начали потихоньку отползать и пятиться к выходу. Те, кто отползти по какой-либо причине не захотел или не смог, прикидывались предметом интерьера, книжкой или там шкафом, ну, тумбочкой на худой случай… Мне уж очень понравился один сообразительный демоненыш, которому толпы народа отрезали путь к отступлению. Ну так вот, не отыскав возможности быстро убраться с глаз грозного тьмаподобного Повелителя, он скрутился в рулончик на письменном столе, побелел и даже себе куда-то в середину перо воткнул: типа недописанное послание. Хм… главное, чтобы успел вовремя слинять, а то ведь вернется хозяин и… гм, допишет…

– Эрика! – настойчиво мозолил языком мое имя побелевший супруг. – Отойди от него! Сейчас же!

– Не могу, – честно призналась я. – Габриэль кушает… нет… уже жрет не жуя, – поправилась, прислушавшись к себе. – Подавишься! – Это я уже демону, похлопав второй рукой того по плечу. – Не торопись!

– А-а-а?.. – открыл затуманенные глаза Габриэль. – Что-то случилось?

– Ага, – закивала я китайским болванчиком, вытаскивая свою руку из захвата. – Случилось! Нас застукали!

– Кто? – В кущах наливали много, с умственной деятельностью у вернувшегося оттуда раньше положенного времени демона было скверно.

– Муж! – радостно заявила я и аккуратно отодвинулась, соображая, как бы мне разрулить конфликт между нациями и особо не пострадать при этом.

– А-а-а, – протянул демон. – И что?

Я облегченно вздохнула. Если бы Габриэль спросил: «А я кто?» – учитывая настрой Дара, побоища было бы не миновать.

– Не знаю, – делано пожала плечами. – Пойду выясню.

– А я спать пойду, – с мечтательной улыбкой неожиданно заявил странно пошатывающийся Габриэль и танцующей, от бедра походкой отправился в спальню. Бодро проскакал по двери, в дверном проеме чуть подвинул оцепеневшего Дара со словами: – Странно, вроде как я ее в другом месте видел! – И удалился в опочивальню, бросив на прощанье реплику: – Всем пока! Спасибо за визит!

– Это что было? – заинтересованно спросил дроу, слегка успокоившись.

– Поговорили… – «раскололась» я. – И за руку меня подержал.

– Странно, – заметил муж. – И после этого у него голова… того?

– Не совсем, – замялась я. – Пришлось с ним немного энергией поделиться, а потом уж его… того. И так будет каждый месяц…

– Что-о-о?!! – снова повысил голос Дарниэль. – Вы будете встречаться наедине каждый месяц?

– Мы, – поправила его я. – Ты, я и дети. Он их на каникулы согласился брать.

– Бахадыр знает что![18] – заявил муж. Сделал глубокий вдох и, с видимым усилием достигнув внешней невозмутимости, тихо, почти ласково спросил, тщательно скрывая прорывающие наружу нотки яростного гнева: – Мы его… тоже усыновим?

– Я подумаю, – улыбнулась его супруга, взяла Дара под руку и пошла забирать сына.

В качестве послесловия могу добавить: в результате договора с Императором демонов вместе с любимым сыночком Алиалем мне в нагрузку досталась Инари, тройка преподавателей-демонов (шпионов по совместительству!) и коллекция вееров, занимавшая до этого две залы во дворце. Если демонов я пристроила, с рыжемордой мирно воюю, поднимая себе тонус, то с коллекцией дело обстоит гораздо сложнее. Потому что Дарниэль отказался держать это крылатую пакость в своем доме. Конечно же он твердо сказал о том вчера, но что именно подразумевал… дело темное. Когда муж напустит на себя эдакую непроницаемость – поди его пойми! Вот и я думаю… кому бы мне их подарить…

Закэри, Наследник Трона Драконов

«Звезда мантикоры»… Хорошо, что перепалка Эрики и Сильван дала мне передышку. Я пока с трудом собирал ошметки самообладания, пытаясь скрыть сильнейшее волнение.

Но как только дроу со своей женой отбыли в запоздалое свадебное путешествие, не выдержал:

– Прошу прощения, Владычица, я довольно неплохой артефактор. Меня весьма заинтересовал ваш родовой талисман. Не могли бы вы показать мне его? Существование «Звезды мантикоры» частично связано с одним любопытным проклятием моей покойной сестры… – Я подпустил умильности столько, сколько мог вместить в десяток слов.

– НЕТ! – Сильван недовольно сморщила носик, инстинктивно стягивая платье руками на груди, будто спасая редкое чудо.

Как будто я на него покушался! Хотя… я не против покуситься на эту часть ее декольте и остальное спрятанное туникой соблазнительное тело. У меня от Сильван… как выражается Эрика «крышу сносит». Но сначала дело…