Мужчины немного постояли, молча переглядываясь. Может, азбукой Морзе перемигивались? Или неведомыми знаками семафорили? Потом самый несдержанный оскалился и рявкнул:

– А ну быстро встала и пошла с нами!!!

– Изыди, нечистая сила! – не менее темпераментно ответила я и устроилась поудобнее, не собираясь менять место дислокации.

И тут это милое сознание как-то сгорбилось, потом изогнулось, пощелкало косточками и превратилось в черную, достаточно здоровую зверюгу с кучей острющих зубов в открытой пасти, из которой, кстати, капала желтая слюна.

И вот этой антисанитарной мордой блохастое создание вцепилось в мой многострадальный подол и оторвало от него громадный кусок. Он посмел хватать меня?!! Внутри заклокотала жгучая досада. И в чем теперь другие императрицы будут своих мужей провожать? В простынях?! Имперская казна демонов не переживет потери антиквариата! И отчетность опять же пострадает…

Пока я горестно изучала повреждения, прикроватный коврик не успокоился и решил покуситься уже на то, что под платьем. По крайней мере, влажный холодный нос и нахальные глазенки он уже туда запустил. Я разобиделась со страшной силой…

Последняя здравая мысль: «Оборотней я еще не гоняла…» Дальнейшее не помню…

Закэри, Наследник Трона Драконов

К нашему обоюдному счастью, эльфийка очнулась. «О боже, я вернулась!»

Патетично, страсть!

Да что с эльфой такое?! Испугалась до потери голоса. Глаза ввалились, вид глубоко несчастный… Кажется, всю трагичность ситуации только сейчас и осознала. Темные пятна под глазами… интересно, какую важную деталь я упустил? Водой напоил, костер разжег, спать уложил… Погорячился… нет, оговорился…

А-а-а, она жутко перемерзла… и добрые сутки, а то и двое, маковой росинки во рту не имела. Мне стало очень стыдно перед Габриэлем. Позаботился, называется!

И тут же схлопотал «стрелу» в мягкое место:

– Убери от меня лапы, одуванчик недоделанный!

– Почему «одуванчик»? – Меня заклинило.

– А-а-а, так насчет «недоделанного» возражений нет? – Как замечательно у нее подвешен язык! И мертвого выведет, и дракона от страшного приступа драконьей алчности вылечит на раз!

Чудо, а не жена. Уже не завидую ни Дарниэлю, ни Габи. Это сокровище годится только для любителя особо острых ощущений. Словно новомодная приправа вампиров: добавишь немного в суп – и огонь вырабатывается сам, причем отовсюду! А что она про мои детородные органы тут думала… не приведи Свет! Я устроился, привалившись к стене пещеры и прикрывая самое дорогое.

– Не отвлекайся, это второй вопрос. Так почему «одуванчик»? – Не смолчал, но руки к ней тянуть перестал. Себе дороже.

– Потому что, когда ты – дракон, у тебя оче-е-ень толстые щеки и то-о-о-оненький стебелек!

У меня начался столбняк. Потом он перешел в подрагивание пальцев и нервный тик, сопровождаемый диким желанием кого-то съесть. И чихал я на отрыжку! Переживу!

– Ты ничего не перепутала? – глуша в себе инстинкты хищника, в последний раз спросило это эльфийско-демонское несчастье.

– Возможно, – тут же согласилась она. И своими мыслями вообще едва не взорвала мне мозг. При чем тут честь к ногам, объясните мне?

На это мне прошептали:

– Ах, оставьте… – И эльфийская дева свалилась в обморок.

Я прихватил под мышку Габриэлево недоразумение и потряс как следует.

– Ты в порядке?

Приоткрыв один глаз, она жалобно посмотрела на меня и придушенно шепнула:

– Не совсем, но меня может спасти корочка хлеба и глоточек воды…

Я задал логичный вопрос:

– А до «Гнезда Дракона» не дотерпишь?

– Умру во цвете лет… Спаси…

Мое резюме: симулирует, но довольно мастерски. Впрочем, дама действительно очень голодна. Ладно, хлындр[14] с ней, принесу ей чего-нибудь поесть. А то не гляди, что маленькая, – обглодает уши во сне и не подавится!

Теперь я знаю: самый жуткий хищник наших земель – светлая эльфийка. Вот эта мелкая зараза двух мужиков сожрала, а теперь до меня добирается. Боюсь! Нет. Несолидно. Опасаюсь. Причем не ее, а за целостность моего организма, не более.

Я прислонил ее к стене и проронил:

– Хорошо, я слетаю, погляжу, что можно найти поесть.

И улетел, получив вслед ядовитое напутствие:

– Не гонись за дешевизной – бери все только свежее! И не забудь принять холодный душ…

Ну почему, почему я дал слово Габриэлю?! Надо мной еще никто так не изгалялся. Сколько мыслей на ее счет, даже слов не хватает! Я фыркнул и мстительно рявкнул у нее в голове:

«Учти, я обязательно вернусь!»

И меня в ответ накрыла волна страдания. Она, похоже, действительно все вспомнила. Жалко эльфу: побледнела, губы дрожат. Понятно почему одна побыть хочет.

А мне нетрудно. Лучше погуляю на свежем воздухе, нежели бабские сопли и слезы утирать буду. Я слетал, поохотился, после разделал добычу. Перекусил немножко дичиной с кровью… Ну думал, по моим подсчетам вроде бы девчонка успокоиться должна. Привезу ей оленины, шашлычков нажарю, покормлю… глядишь, подобреет.

Как же! Она и успокоилась! На всю катушку. Напилась до розовых дракончиков и в собутыльники себе не абы кого подобрала, а Горного Короля, Вентилиана Пятого, который прославился крайне неуживчивым, крутым и скверным характером.

Я пока вынюхивал, чем именно она дворфа до такого состояния споила, девчонка развернулась ко мне и решила на примерах доказать, что мы, мужчины, э-э-э… неправильно с ней поступаем. Начала она свой долгий рассказ с меня, высказав все, что думает. Правда, многие термины были мне неизвестны, но при желании по смыслу догадаться можно.

Потом, когда до нее дошло, что больше показывать не на ком, она, нимало не смущаясь, материализовала потрясенного дроу в одних подштанниках и уже этому несчастному изливала все свои претензии. А потом… я оцепенел… она еще и Габриэля выдернула. Из посмертия. Из Нижнего мира. Но это же невозможно?!

Было… до нее.

Девчонка развернулась от всей широкой натуры. Такого шоу я давно не видел, с тех самых пор, как умер главный клоун императорского цирка шапито. Шутки-прибаутки, подколы и странные предложения сыпались одно за другим. Бедная девочка, горе каждый маскирует по-разному. Уж лучше так, чем кидаться вниз с обрыва.

О чем я? Ах да, по ходу дела нас оделяли спиртным, оплеухами и нравоучительными цитатами. Пообещали вручить каждому по шесту (копью… или столбу? Я как-то не разобрался). Еще речь шла о каком-то сложном отборе и – как его? – а, стриптизе. Многие из терминов были малопонятны, но уточнять желания не возникло. Все равно ясно – ничего для нас хорошего.

Наконец успокоившись, Эрика решила прогуляться. ХА! В ее состоянии это строго противопоказано. Да от нее факел локтей на тридцать, просто бери и поджигай! Алкоголичка малолетняя. Пороть за это надо! И что ж это за дряни такой нахлесталась… Я и алкоголя такого у нас не знаю. Там градус – что-то особенное. Или они с дворфом настоек безбожно намешали?

Естественно, дама в движении накренилась. Еще чуть-чуть – и едва голову о выступ не проломила.