и похлопав себя по карманам, он оглянулся на меня и спросил:

– Девушка, у вас ключ к домофону есть? А то я свой забыл.

Судя по хриплому голосу, это был тот самый мужик, с которым только что разговаривала по телефону соседка Гераськина. В следующую секунду дверь открылась – из парадного вышел какой-то тинейджер. Так что мое содействие не понадобилось гостю. Когда этот бритоголовый хрипатый тип скрылся за дверью, я опустила кошку на землю, встала и подошла к «Приоре». Через лобовое стекло было видно, что внутри никого нет. Наклонившись, я примагнитила к днищу маячок, после этого вернулась к подъезду, подождала пару минут и открыла дверь ключом, который выдала мне Валентина Михайловна. Хрипатый уже спускался вниз.

– Слушай! – обратился он ко мне. – Ты жильца из тридцать пятой давно видела?

– Пашку Гераськина, что ли? – уточнила я, и мужик кивнул. Тогда я подтвердила: – Недавно.

– Когда?!

– Так он минут десять назад ушел. Вы с ним разминулись.

Хрипатый невнятно выругался и осведомился:

– Куда он пошел?

– Он поехал, – конкретизировала я. – Там, за углом, его синий «Акцент» ждал. Они по проспекту Строителей в сторону вокзала поехали. Я как раз к дому подходила, так они меня чуть не сбили, придурки!

– Номер! – выкрикнул бритоголовой, готовый броситься вдогонку за этой тачкой.

– Номера я не видела. А что случилось-то?

– Не твое дело. – Мужик небрежно отстранил меня и побежал по лестнице вниз.

Я поднялась на второй этаж, подошла к нужной двери, и она открылась. На Валентине Михайловне лица не было.

– Что с вами? – встревожилась я.

– Этот мужчина так кричал на меня, так кричал! Он ведь сразу в мою квартиру позвонил. Я открыла, он ввалился в прихожую и потребовал, чтобы я постучалась к соседу. Я, как мы с вами и договаривались, сказала, что Паша дома около получаса пробыл, не больше. Он так рассвирепел! Оказывается, по его представлению, я должна была любыми правдами и неправдами задержать Пашу. А поскольку я этого не сделала, этот тип обвинил меня в том, что я все придумала про возвращение Гераськина, чтобы получить обещанное вознаграждение ни за что ни про что. Естественно, платить за информацию он не стал. Более того, уходя, этот страшный человек пригрозил мне, что я костей не соберу, если еще раз вздумаю так шутить. – Женщина прижала руку к груди. – А что, если он вернется и убьет меня?!

– Валентина Михайловна, успокойтесь, я только что подтвердила ваши слова. Он сюда не вернется. В этом просто нет никакого смысла. Вот, – я протянула ей обещанную тысячу.

Она спрятала ее в карман халата, сразу как-то повеселела и даже поинтересовалась:

– Ну, а вам-то удалось исполнить задуманное?

– Да, все получилось. Спасибо вам большое! Мне пора, – я повернулась к двери.

– А редиску-то, редиску! – опомнилась пенсионерка и сунула мне пакет с овощами, которые мне, в сущности, были без надобности.

Сев в «Ситроен», я достала из бардачка нетбук, открыла нужную программу и увидела на карте города светящуюся точку. «Лада Приора» быстро двигалась по Московской улице по направлению к вокзалу. Наверное, Хрипатый надеялся догнать синий «Акцент», на котором якобы уехал Паша. Ничего, пусть поищет его, это ведь одна из самых распространенных моделей в нашем городе! Я поставила нетбук на соседнее сиденье и медленно выехала со двора. Судя по маячку, Хрипатый оставил свою тачку возле вокзала и отправился разыскивать Гераськина. Возможно, он уже мысленно «снимал» его с какого-нибудь поезда.

Примерно в течение часа «Приора» оставалась припаркована на Привокзальной площади, после чего начала медленно перемещаться в сторону Трубного района. Я поехала в том же направлении, но по соседней улице. Хрипатый рано или поздно должен был вывести меня на Чарлика, а может, и непосредственно на заказчика убийства, произошедшего на стадионе «Локомотив». Еще около часа «Приора» колесила по городу, резко меняя направление. Вероятно, ее водитель проверял, не увязался ли за ним «хвост». Все-таки хорошо, что я воспользовалась маячком, а не поехала непосредственно за его тачкой. Однажды наши маршруты пересеклись, но бандит вряд ли догадался, что красный «Ситроен», попавшийся ему навстречу, – и есть его «хвост».

Наконец, «Лада Приора» остановилась в одном из дворов на окраине Тарасова. Я заехала в соседний дворик, сменила сиреневый кардиган на серую ветровку, надела черный парик и пошла на разведку. «Приора» была пуста, но вот куда делся ее водитель – я терялась в догадках. Дело в том, что дворик был замкнут в кругу трех пятиэтажек, и Хрипатый мог зайти в любую. Мне осталось только набраться терпения и ждать. Я присела на одну из скамеек около детской площадки, незаметно посматривая по сторонам. Мамочки и бабушки с детьми вокруг меня периодически меняли «состав», а я вот уже больше часа сидела на месте. Какая-то женщина средних лет сначала принялась с опаской ко мне приглядываться, а потом не выдержала и обратилась с вопросом:

– Девушка, я вижу, вы тут уже давно сидите, но без ребенка. Ждете кого-то?

– Жду, – подтвердила я, – точнее, слежу кое за кем.

– За кем? – полюбопытствовала другая женщина, помоложе.

– За мужем. Что-то он погуливать от меня начал, вот я и решила проследить, куда и к кому он ездит.

– Правильно! За мужиками нужен глаз да глаз, – согласилась со мной тетка, затеявшая этот разговор. – А в какой дом он вошел?

– Не знаю, – пожала я плечами, – не успела увидеть. Вот теперь и жду, откуда он появится.

Прошло еще минут десять, и Хрипатый вышел из самого дальнего подъезда. Оглядываясь по сторонам, он подошел к машине и уехал. От женщин не скрылось, что я оживилась, наблюдая за этим человеком.

– Так, – сказала женщина, заговорившая со мной первой, – я, кажется, догадываюсь, к кому он приезжал. К Таньке Краснихиной из шестьдесят второй квартиры. Она баба одинокая…

– Вряд ли, – возразила другая женщина. – Краснихина сейчас на работе.

– Он к кому-то на пятый этаж ходит, – подключилась к разговору до сих пор молчавшая молодая мамочка. – Мы сами на четвертом этаже живем. Я уже несколько раз видела, что этот человек вниз спускался или, наоборот, поднимался.

– Странно, там вроде подходящих для него женщин нет. Разве что Лида, пока муж ее на работе, полюбовника у себя принимает?

– Скажешь тоже, – усомнилась бабуля, вытирая носик своему внучку лет трех, и даже осуждающе покачала головой.

– Да, на Лиду это не похоже… Аня, а кто сейчас в однокомнатной над вами живет, не знаешь? – Женщина, принявшая близко к сердцу мою «проблему», повернулась к девушке, проживавшей в том же подъезде.

– Я точно не знаю, но, по-моему, ту квартиру мужчина какой-то снимает. Хотя, может быть, он уже съехал. Эти квартиранты так часто меняются. – Мамочка наклонилась к своему заплакавшему малышу.

– Девушка, а может, вы зря мужа в измене подозреваете? Вдруг он по работе к кому-то сюда приезжает?

– Возможно, – легко согласилась я и поинтересовалась: – А кто еще на пятом этаже живет?

– В однокомнатной, в той, что слева, пожилые супруги, а в трехкомнатной – многодетная семья из Средней Азии. Лиду я действительно зря оговорила, она женщина порядочная. На «Скорой помощи» работает… Так что остается только квартирант из однокомнатной справа.

– Ой, кажется, я догадываюсь, кто это может быть! Такой высокий, крепкий, да? – обратилась я к Анне.

– Вы знаете, я лично его никогда и не видела. Мне муж сказал, что над нами новый квартирант поселился, мужчина лет сорока пяти.

Чарлику было сорок четыре года. Скорее всего Хрипатый приезжал именно к нему, чтобы рассказать, что Паша ненадолго возвращался на съемную квартиру. Пока я думала, что же мне предпринять дальше, из