эта дружба казалась странной: уж очень разными внешне были женщины. Да и характеры их были разными. Лилия симпатичная, хорошенькая, моложавая, улыбчивая, тщательно следящая за собой – и Алевтина: неухоженная, с унылым выражением лица и чопорно поджатыми губами, без макияжа, с плотно втиснутыми под колпак зализанными волосами, что делало ее старше своих лет…

Но было качество, которое объединяло этих женщин: обе в жизни хотели достичь многого, причем готовы были платить за это высокую цену. И у обеих это не очень-то получилось. Посты старшей и главной медсестер – вот вершина, которой они достигли. А возраст обеих неумолимо напоминал о том, что еще чуть-чуть – и большие достижения и вовсе останутся недосягаемой мечтой…

Но вовсе не только на сухом расчете базировались их отношения. Алевтина, как ни странно, была искренне привязана к Лилии, симпатизировала ей и сочувствовала, когда та вынуждена была развестись с мужем. Правда, в душе чувствовала и некую радость оттого, что подруга теперь будет к ней ближе.

Этот маленький грешок она скрывала от самой себя и всячески помогала подруге пережить период одиночества, тем более что сама так и не создала семью.

Лилия же, как могло показаться с первого взгляда, лишь пользовалась симпатией подруги, которая выигрышно оттеняла ее собственные внешние данные. Однако и это было не так: несмотря на внешнюю привлекательность и обилие кавалеров в молодости, Лиля так и не сумела стать кому-то по-настоящему нужной. Единственным человеком, которому она была действительно не безразлична, являлась верная подруга Алевтина Благолепова. И Лилия в душе очень ценила ее преданность, хотя и не любила об этом распространяться.

Обе женщины многое перенесли в своей жизни: взлеты сменялись падениями, мечты разочарованиями… И вот наконец-то в их жизни образовалась гармония, погубить которую мог всего один неосторожный шаг…

Нет, решила Алевтина, она этого не допустит! Она позвонила по внутреннему телефону и договорилась о встрече. Опустив трубку, она облегченно вздохнула. Все будет хорошо!

Мы с Мариной расселись в креслах друг напротив друга. Холл действительно был очень удобный. Он занимал довольно небольшое пространство, поэтому создавалось ощущение уюта и комфорта. Здесь было тихо и спокойно.

– Мы часто тут отдыхаем, – заметив, каким взглядом я осматриваю обстановку, сказала Марина. – Правда, начальство этого не любит.

Она замолчала в ожидании моих вопросов.

– Меня очень интересуют списки так называемых больных, – сразу же начала я. – Понимаешь, если разобраться, то о том, что Свету утром заменит Жанна, знали всего несколько человек. Может быть, все- таки хотели убить Свету, а с Жанной действительно произошла ошибка?

– Я не знаю, – тихо проговорила Марина. – Кому понадобилось убивать Свету? Она была очень хорошей. Никто ничего плохого вам про нее не скажет.

– А про Жанну?

– Со Стрельцовой было интересно общаться, но, как потом выяснялось, ты рассказывала ей про себя все, а она тебе про себя – ничего. Я так и не узнала до конца, что она была за человек. Думаю, больше о ней сможет рассказать Дима Коростылев.

Я кивнула, давая понять, что уже слышала о Диме, и сказала:

– Знаешь, я заметила, что пока практически никто не отозвался о Жанне хорошо и по-доброму. А Дима, он хорошо к ней относился?

– Дима – да, хорошо, – тут же кивнула Марина. – Она ему нравилась, и очень искренне. Но это понятно: Дима очень наивный…

– В смысле? – уточнила я.

– Ой, ну как дитя малое, в людях совсем не разбирается! – поморщилась девушка. – Собственно, это свойственно всем мужчинам: запасть на смазливую внешность и совершенно не замечать за ней личностных недостатков. Он был очарован Жанной. Она же его просто использовала, а он ничего не замечал.

– Что значит – использовала?

– Когда ей было скучно – а такое случалось нечасто, – она разрешала ему быть с ней, – пояснила Марина. – А в остальное время он просто ходил за ней, как тень, что ужасно ее раздражало.

– То есть она не считала его своим парнем? – уточнила я.

– Думаю, что нет, – помотала головой Марина.

– А он?

– А он всерьез считал ее своей девушкой. Даже хотел на ней жениться.

– Вот как? И предложение делал?

– Этого я не знаю… Думаю, нет. Просто порой фантазировал на тему их совместного будущего. Я же говорю, как дитя малое. Ну разве Жанна бы вышла за него замуж? Она никогда не скрывала, что вообще пока не собирается создавать семью, ей это было скучно. А если и собралась бы, то только за обеспеченного мужчину. Дима из простой семьи. Он один из немногих, кто учится не за деньги: за него платит клиника.

– Должно быть, способный парень? – поинтересовалась я.

– Да, он очень перспективный, – согласилась Марина. – И думаю, что со временем из него получится не просто хороший, а отличный хирург. Его даже Константин Владимирович брал на операции. Но когда это будет! Жанна не стала бы ждать так долго. Ей нужно было все и сразу.

– Марина, скажи, пожалуйста, а что происходило здесь вечером накануне смерти Жанны? Кто чем занимался, где была сама Жанна? – забросала я Марину вопросами.

– Кто где был? – переспросила она, наморщив лоб. – Да все здесь и были в основном, каждый по своим комнатам. Дима к Жанне заходил.

– Вот как? – отметила я. – И долго он у нее пробыл?

– По-моему, долго, – кивнула Гречишина. – Потому что, когда я заглянула к ней в комнату – мне нужна была таблетка от головной боли, а у Жанны они есть, – он все еще торчал там. Хотя было уже начало двенадцатого.

– И что они делали? – заинтересовалась я.

– Да так, ничего особенного, – пожала плечами Марина. – Сидели, разговаривали, музыку слушали, сок пили.

– Сок пили? – еще больше заинтересовалась я. – А что за сок, откуда он взялся?

– Ну откуда я знаю? – недоуменно уставилась на меня Марина. – Наверное, из буфета принесли!

– А кто принес, ты тоже не знаешь?

Марина затрясла головой.

– Я и не подумала обращать на это внимание! Ну, стоит коробка с соком – и стоит.

– А ты сама не пила из нее?

– Нет, – ответила Марина.

Я подумала о том, что пока не знаю точного заключения экспертов, можно строить разные версии. Ведь профессор Асташов предполагал, что Жанна могла принять яд как за несколько минут, так и за несколько часов до смерти! Вот поэтому мне и было интересно то, что происходило вечером в общежитии клиники. Марина, видимо, поняла, о чем я думаю, потому что сразу посерьезнела, а в глазах ее снова показалось что-то похожее на испуг.

– Дима любил Жанну, – немного растерянно повторила она.

– Хорошо, оставим это, – успокаивающе подняла я руку. – Скажи, а у Светы был парень?

– Да, только не из нашей группы и вообще не из клиники. Он закончил медучилище, постарше нас и уже работает. В какой-то фармакологической фирме. Я не знаю, как она называется.

Я чувствовала, что Марине хотелось бы закончить беседу. Но одна мысль не давала мне покоя, и я решилась высказать ее.

– Марина, а тебя Жанна тоже пыталась шантажировать? – спросила я напрямик.

Староста сначала несколько испуганно на меня посмотрела, потом, видимо, поняв, что я уже в курсе некоторых внутренних нюансов, с неохотой ответила: