предлагая за нее все свои земные богатства!

            Альбин, покосившись на Клодия, удостоверился, что тот слушает, кажется, забыв даже дышать, с удовлетворением продолжил:

            «Откуда у меня на небесах палата?» - изумился царь. И тут брат рассказал ему все, в том числе и то, кто явился ее дивным строителем… Узнав это, царь повелел немедленно вывести из темницы Фому с купцом. Апостол начал учить обоих братьев вере в Господа нашего Иисуса Христа и вскоре крестил их. А сам пошел дальше, уча людей Слову Истины. Вот, собственно, и все, что я хотел тебе рассказать! – с улыбкой закончил Альбин.

            Клодий долго молчал, глядя то на близкое море, то на бесконечно далекое небо и, наконец, с сомнением сказал:

            - Все это было бы хорошо, но уж очень похоже на сказку…

            - Нет, это не сказка! – уже серьезно возразил Альбин. – Сказка, а точнее сказать, миф, мираж – это все то, чем живешь ты сейчас. И когда оно кончится, вот тогда и начнется для тебя настоящее. Причем, не на день или два, а – навечно. Смотри только, чтобы не было поздно!

            - Ну что ж, - снисходительно кивнул Клодий. - Когда мы будем в Индии, пожалуй, я дам часть своего золота этому искусному строителю небесных палат Фоме, чтобы он и мне построил достойный для меня дворец на небесах…

            – Апостола Фомы давно уже нет в живых, – вздохнул Альбин. - Он был казнен – его пронзили пятью копьями за проповедь христианской веры - в далекой Каламидской стране. Как нет и другого апостола – Матфея, который проповедовал где-то в глубине Африки, мимо которой мы сейчас с тобою плывем.

            Он показал на едва различимый вдали берег и сказал:

            - Между прочим, он был не из простых рыбаков, а очень богатым человеком, сборшиком налогов – мытарем. Но зов Христов, Его проповедь и благодать Божия сделали его не только апостолом, но и евангелистом.

            - Как – он тоже написал Евангелие? – удивился Клодий.

            - Представь себе! И в нем есть вот какие слова: «Не собирайте себе сокровищ на земле, где моль и ржа истребляют и где воры подкапывают и крадут, но собирайте себе сокровища на небе, где ни моль, ни ржа не истребляют и где воры не подкапывают и не крадут, ибо, где сокровище ваше, там будет и сердце ваше».

            - Что ты сказал? А ну-ка, повтори! – вздрогнув, потребовал внезапно пораженный тем, что услышал, Клодий.

            - Пожалуйста! – охотно согласился Альбин. – Только это сказал не я, а Сам Иисус Христос. Апостол Матфей лишь записал эти Его слова.

            Он повторил сказанное и вновь услышал:

            - Еще раз!

            Выслушав одно и то же три раза подряд, Клодий с какой-то болью в глазах взглянул на собеседника:

            - Ты задел меня за самое живое, Альбин! – медленно покачал головой он. - Помнишь, я говорил, что, возможно, расскажу тебе, почему всерьез интересовался и приходом Мессии и вообще всем тем, что связано с загробной жизнью. Так вот. Причиной тому мое богатство. Я ведь только ради него и живу. Множу его, множу, не в силах остановиться… Честно говоря, я и келевста не пристрелил, потому что понимал его страсть заработать больше, чем ему было предложено. Ох, уж это богатство! В нем весь смысл моей жизни, будь оно проклято! Ибо самая большая моя боль – что с ним будет потом? Мне страшно, нет – просто жутко от мысли, что все оно, собранное таким трудом, в итоге исчезнет для меня: растворится, ударившись о скалу моей смерти, как эти морские волны, рассеется после моей жизни, словно песок в пустыне… И я искал, но нигде не мог найти ответа, для чего я, собственно, его собираю, и как мне с ним быть дальше. Ведь в аид же его с собой не возьмешь? – с горечью сказал Клодий и усмехнулся: - Туда, говорят глупые эллины, можно брать лишь мелкую медную монетку, которую берет в качестве платы за перевозку в подземное царство старик Харон. Но вот у тебя, вроде, проскользнула совершенно новая, неожиданная для меня и вроде как здравая мысль, за которую я попытался зацепиться, но чувствую, что что-то мешает поверить в нее до конца…

            - Быть может, тогда тебе поможет другая история, рассказанная еще одним евангелистом – Марком, который юношей видел Христа? – спросил Альбин и, не дожидаясь ответа, принялся рассказывать о том, как к выходившему в путь Христу подбежал один человек, и на вопрос, что ему делать, чтобы наследовать жизнь вечную, услышал ответ:

            «Знаешь заповеди: