один: пока мы не можем издавать такое. Вот если это, хотя бы в отрывках, будет опубликовано в православной прессе, под архиерейским благословением…

            Но пресса тоже не решалась открывать новый жанр.

            Здесь же, в своей газете, издаваемой по благословению уважаемого архиерея, он – своя рука владыка! - вполне мог дать эту повесть в сокращенном варианте, с продолжением из номера в номер. И после этого, как пообещал один издатель, ее бы немедленно выпустили отдельной книгой вне плана.

            Словом, отец Игорь сказал тогда, чтобы Александр подумал над его предложением (все-таки главный редактор 16-ти полосной газеты - серьезный, ответственный пост) и дал на размышление целую неделю.

            Александр с трудом дождался, пока пройдут семь дней и позвонил отцу Никону, сказав, что согласен.

            Тот ответил, что сразу же доложит об этом благочинному.

            Но прошла осень, протянулась зима. А приглашения все не было.

            Александр уже и забыл про тот разговор.

            И вот – телеграмма.

            В ней было всего 8 слов. «Все вопросы в основном решены. Приезжай. о.Никон».

            И значит, что бы теперь вокруг ни происходило, хотелось ему того или нет - надо было ехать. И по дороге обдумать, как сократить для газеты роман о далеких временах Древнего Рима…

4

            Спустя месяц во дворец префекта претория – начальника личной гвардии императора Траяна - вошел раб.

            Грязный, всклокоченный, он торопливым шагом направился по его многочисленным коридорам.

            Странно было видеть, что охрана так легко и свободно пропускает какого-то раба ко второму по могуществу человеку Римской империи.

            А тот, постепенно успокаивая дыхание, дошел до главной комнаты и, наконец, оказался перед самим префектом претория.

            - Ну? – нетерпеливо спросил тот.

            - Я был там! – не как раб, а как свободный человек, без поклона ответил вошедший. – Я переоделся в одежду раба… я проник в их самое логово… я…

            Он хотел сказать что-то еще, но префект претория, перебивая его, нетерпеливо протянул руку.

            - Свиток!

            - Но… - сразу замялся вошедший.

            - Как! Ты не принес его?

            - Это было невозможно! – вошедший с силой, надеясь, что это усилит правдивость его слов, ударил себя кулаком в грудь. - Но он там, клянусь Юпитером! Я сам, своими глазами  видел его!

            - Что толку от того, что ты его видел?! – возмутился префект претория. – Мне что – прикажешь взять на доклад императору твои глаза в качестве свидетельства? Ты хоть понимаешь, в каком я теперь положении? Месяц назад Траян сказал мне, что появилась книга, в которой Рим называется блудницей и обрекается на страшную гибель. То, что Рим действительно блудница, с этим никто не спорит, заметил он, но чтобы не ронять престиж государства, приказал немедленно казнить того, кто написал это, и уничтожить все его книги. Первую часть приказа мне выполнить не удалось. Этот апостол Иоанн, сосланный за свою преступную деятельность против наших богов еще императором Домицианом, умер, уйдя от справедливого наказания. Мы не смогли найти даже его тела, чтобы выставить его в назидание всем остальным!

            - Но оно действительно исчезло!

            - Ты и это мне предлагаешь доложить императору? – язвительно предложил префект претория и, оглядев вошедшего, примирительно сказал: