- Да ладно!... – желая только одного: поскорей лечь и – спать… спать… - ответил ей Александр и, видя, что та продолжает вопросительно смотреть на него, привычно сказал: - Во славу Божию!

            - Ну, Божью – не Божью, а вы действительно очень помогли мне.

            Она немного помолчала и, видно, не собираясь выходить из комнаты Веры, достала из сумочки кошелек.

            - Я понимаю, что все это стоило немалых денег. Сколько я вам должна?

            - Да ничего вы мне не должны… - отмахнулся Александр, но сестра Веры не думала отставать от него:

            - И все же, мне нужна точность: сколько вы потратили на организацию похорон и поминки?

            - Нисколько, – повторил Александр. - Я ведь уже говорил: все это оформлено, сделано и куплено, даже венки от вас - на деньги Веры!

            - То есть, я вам ничего не должна? – с какой-то нехорошей улыбкой уточнила сестра Веры.

            - Нет.

            - Вот и отлично, – с удовлетворением кивнула она и, больше не сдерживаясь, показала пальцем на дверь. - А теперь – вон!

            - Что? – не понял Александр.

            - Я сказала – вон! Вон! Вон! – закричала сестра Веры и топнула ногой. – И чтобы духу вашего больше здесь не было!

            За окном – завывал ветер. Бил в стекло частый и крупный дождь…

            - Лида, Лида! – бросились подруги к, казалось, совсем обезумевшей сестре Веры. – Возьми себя в руки! Одумайся, ты не права! Подумай: мы все предали, бросили ее. По сути, оставили одну – умирать! А они до последнего были с ней и помогали. Если ты, и правда, выгонишь его, то мы больше тебе не подруги!

            Лидия посмотрела на них, на остановившегося на полпути к своей сумке Александра и решила:

            - Ладно, уговорили… но только чтоб на одну ночь!

Глава вторая

1

            Лидия, судя по объявлению в городской газете и тому, что по вечерам в квартире Веры зажигался свет, благополучно сдала ее и уехала.

            Отец Никон среди своих духовных чад нашел для Александра комнату. Правда, как сообщая об этом, извинился он - опять у тяжело больной, полностью парализованной женщины.

            «Видать, такой уж у тебя крест в этом городе!» - развел он руками и протянул ключ.

            И вновь рядом с Александром были знакомые сестры милосердия.

            Снова пахло лекарствами и болезнью.

            Не хватало только Веры.

            Ему никак не верилось в то, что ее больше нет. И только маленькая икона «Всех скорбящих Радость», которую он каждый раз, входя в храм и ставя свечку о упокоении новопреставленной Веры, своих родителей и всех усопших сродников, видел стоящей на каноне, подтверждала, что все случившееся было на самом деле.

            Из храма Александр направлялся в домик и, позавтракав, принимался за работу над газетой. Только теперь он готовил уже ее будущие номера…

            Булат после того случая так и не появлялся. Позвонив на следующий день, он сказал, что сильно простыл и ушел на больничный. Судя по хриплому голосу и кашлю, на этот раз он действительно говорил правду.

            Светлана – та вообще подала заявление об увольнении и, даже не дожидаясь резолюции начальства, перестала приходить в редакцию. На всех автобусных остановках и в городском транспорте появились ее большие портреты. Молодежь смотрела на них с восторгом. Александр -