твои слова боги!..

Вздохнув, Эвбулид высвободил руки из отверстий в хитоне. Тут же к нему подскочил один из корабельных рабов с амфориском. С уважением смазав крепкое тело Лада маслом, рельефно выделившим могучие мышцы сколота, он оглядел Эвбулида и оскалил зубы:

      - А этому что выделять — складки на животе?

'Замолчи, раб!' — чуть было не сорвалось с языка Эвбулида. Но он вспомнил, что сам теперь ничем не отличается от него, и до боли сцепил зубы, чувствуя, как холодят спину, живот, руки, вымоченные в оливковом масле, ладони.

Шум за изгородью стих. Появились агораномы. Один из них обвел взглядом загон, ища очередную партию, и перекупщик подтолкнул ближайшего к нему надсмотрщика:

      - Выводи!

Захлопали бичи, заскрипели, отдаваясь где-то в самом сердце, массивные ворота.

Перекупщик, дав несколько монет агораномам, попросил их не продавать до его возвращения никого из своей партии и повел Аристарха с Сосием в лавку для самых дорогих рабов.

Остальные невольники, выстроившись в затылок друг другу, длинной вереницей потянулись из загона.

Глядя себе под ноги, Эвбулид поднялся по ступенькам на 'камень продажи'. Только здесь поднял голову и тоскливым взглядом обвел притихшую в ожидании сообщения глашатаев толпу покупателей. Где-то среди них был и его будущий господин… хозяин!

    - Партия рабов на любой вкус! — в один голос закричали глашатаи. — Эллины, геты, фракийцы, даже один скиф — выносливый и могучий, как Геракл!

Восторженным гулом встретили покупатели слова глашатаев. Расталкивая локтями соседей, они заторопились на 'камень продажи'. Самые нетерпеливые подскочили к Ладу и, дивясь, щупали мышцы его рук, хлопали по шее, плечам.

Сколот стоял ровно, не шевелясь, словно каменное изваяние. Казалось, это был самый покорный раб из всей партии. Но Эвбулид чутьем угадывал, что стоило такое спокойствие Ладу. В глазах сколота росла ярость, еще минута — и не сдержали бы его ни легкие наручники, ни рослые агораномы. Теперь уже Эвбулид пришел на помощь Ладу.

      - Лад! — предостерегающе шепнул он сколоту. — Не время... Вспомни, чему ты сам учил меня... Потерпи!

Не только Эвбулид, но и бывалые глашатаи почувствовали опасность, исходившую от могучего раба, и, подбежав к нему, вывели на середину помоста.

      - Двадцатипятилетний скиф с отменным здоровьем! — выкрикнул один. Второй, сгибая руку Лада в локте, искренне добавил:

      - Клянусь Сераписом, такого крепкого раба я еще не видел за время всей моей службы на вашем рынке!

            - Но где же его торговец? — бросая по сторонам беспокойные взгляды, воскликнул один из покупателей. — Я бы не пожалел за этого скифа и десяти мин!

      - А я — пятнадцати! — оттеснил его плечом сосед.

            - А я — дам семнадцать! — просунулся вперед еще один покупатель.

            - Торговец скоро подойдет, с ним и договаривайтесь! — отвечал на все вопросы агораном и, когда ему надоели назойливые хиосцы, дал знак глашатаям выводить следующего раба.

            - Образованный эллин тридцати семи лет! — услышал Эвбулид и не успел еще сообразить, что речь зашла о нем, как цепкие руки подхватили его под локти и повели на  середину 'камня продажи'.

            - Образованный эллин! — повторил глашатай, видя, что никто не торопится к греку.

      - Откуда он? — выкрикнул кто-то снизу.

      -