Это слово въелось в его мозг, раскалывая голову на части. Орайя уперся головой в подушку и застонал. Ублюдок - вот он кто. Простой ублюдок.
Отец так часто повторял ему: 'Ты способен на большее'. 'Большее'. 'Большее'. 'Большее' стало для него проклятием. Он бы многое отдал сейчас ради этого 'большего'. И пусть сердце его неслось вскачь, сбиваясь с ритма, когда он смотрел на нее, этого Орайе все равно казалось мало. Недостаточно для нее... Нужно 'большее'...
Он начал отключаться, когда в комнате стало жарко. 'Рассвело, наверное', - подумал Орайя и закрыл свои глаза.
Когда он спустился вниз, все уже собрались на завтрак в столовой. Айя сидела рядом с Имайей и молчала, глядя куда-то пол.
- Доброе утро, - произнес Орайя и присел за стол напротив Айи.
Взмах руки - и стены были перекрашены в багровые тона. Эрика приподняла брови и хмыкнула:
- Под цвет моей кожи подбирала?
- Прости, - произнесла Айя и вновь перекрасила стены, на этот раз в темно-зеленый цвет.
- Интересно, я буду каждый день видеть тебя здесь или, может, ты дашь мне передышку? - спросил Кейти, обращаясь к Имайе.
- Успокойся, - ответила Имайя. - Твое поведение вызывает не столько неприязнь, сколько смех!
- Посмейся! Давай! Над детьми смеяться не запрещено! Ты же так ко мне относишься? Как к ребенку?!
- Перестань! - прокричала Имайя, подскакивая со своего места. - Здесь не место для выяснения наших с тобой отношений!
- Мне тридцать лет, Имайя, и в своем возрасте я сам могу решить, где, когда и с кем обсуждать свои проблемы! Тебе же хватает наглости заявляться сюда, и как ни в чем не бывало садить свой зад на эти стулья! Может, и салат тебе подать?!
Имайя занесла руку, чтобы ударить его, но Кейти ловко перехватил ее и с силой сжал запястье.
- Остынь, девочка!!!
- Да, как ты...
- Я сказал 'остынь'!!! - проревел Кейти, да так громко, что Айя и Эрика невольно пригнули головы.
Имайя с ужасом в глазах смотрела на Кейти. Звук его голоса отразился от стен и проник под ее оболочку, заставив содрогнуться саму душу. Она никогда не слышала, чтобы он так кричал. Чтобы вообще когда-либо кричал на кого-то.
- Все? Закончила? Теперь вернись на место и посади свой зад на стул. Салат я подам.
Кейти отшвырнул ее руку от себя и потянулся к тарелке, наполняя ее до краев. Когда Имайя, молча, присела обратно, он с грохотом поставил тарелку перед ее носом и так же громко положил вилку на стол.
- Приятного аппетита! - с издевкой, произнес Кейти и, развернувшись, покинул кухню.
- Ты куда? - прокричала Айя.
- Не твое дело, - огрызнулся брат и хлопнул входной дверью на прощание.
- Извините... - прошептала Имайя, отодвигая от себя тарелку.
- Бывает, - пожала плечами Эрика и включила чайник.
- Как Вам в новом месте? - вежливо спросила Имайя, просто ради поддержания разговора.
- Мы еще не поняли, - улыбнулся девушке Террей и присел рядом с ней на стул. - Может, расскажешь нам что-нибудь интересное?
- Интересное? Думаю, Вам интересно будет узнать, как устроен этот город.
- Мы слушаем, - кивнул Йори, располагаясь возле матриати.
- Ну, для начала, могу сообщить Вам о том, что этот город построил отец Айи.
Все замолчали и уставились на девушку, спокойно сидящую с ними за одним столом.
- Название ее рода известно во всех поселениях на Сатрионе. 'Amijadja' или 'Служители Ami'. Предки Айи были одними из представителей двенадцати родов, которых ami называли 'Великие Семьи'. Именно эти Семьи и управляли поселениями народа I-ho. То есть, наша Айя - принцесса, - улыбнулась Имайя, глядя на девушку.
- Это не обязательно было говорить.
- Принцесса? - улыбнулся Террей.
- Это - адаптированный перевод, - пожала плечами Имайя. - Главное, что смысл понятен. Многие коренные, живущие в Изоне, знают об этом и припадают перед ней на колени в знак своего почтения.
- А остальные? - спросил Йори. - Они что, не чтят ее, как принцессу?
Имайя опустила глаза и отрицательно покачала головой.
- Для остальных я - подала голос Айя - служка чужаков, предавшая свой народ и свою Семью. Если появлюсь в поселении, меня закидают камнями и с позором прикуют к ограде, оставив умирать на солнцепеке. Древняя казнь, но почитается до сих пор.
- Но ты же... - прошептала Эрика.
- Я - предатель. Позор для своего народа.
- Но ты хранишь традиции предков, а это - дорогого стоит, - улыбнулась в ответ Имайя. - Взять, хотя бы, твою косу...
Айя невольно прикоснулась рукой к волосам.
- Это все, что мне осталось.
- И в чем же смысл этой прически? - спросила Эрика. - Красиво, конечно, но ухаживать за ней...
- Это символ ее 'безбрачия', - ответила Имайя. - Ami женятся очень рано, где-то в шестнадцать- семнадцать лет. Во время церемонии жених отрезает косу невесты, после чего женщина получает право носить короткие волосы.
- То есть, выйдя замуж, ты освободишь себя от необходимости таскать на себе все эти волосы? - улыбнулась Эрика.
- Не 'таскать', а носить! - приподняв подбородок, произнесла Айя. - И муж мой будет горд тем, что именно для него я отращивала их!
- Да, что ты? Может, и косу твою хранить будет на видном месте в доме? - не сдержался и выпалил Орайя.
- Да, как ты смеешь?!
- То же мне - символ девственности!
- Таким, как ты - не понять!
- Таким, как я?! - с вызовом произнес Орайя. - А какие они, такие как я?!
- Наделенные врожденным превосходством, Вы забываете, что держите ответ перед остальными за свои поступки!
- Ты обвиняешь меня в чем-то?! Да что вообще ты знаешь обо мне?!
Айя подняла глаза и улыбнулась ему в ответ.
- Знал бы ты, как много я о тебе знаю... Я должна была тебя убить, Орайя, а о своей жертве палачу необходимо знать все!
На лице Орайи не дрогнул ни один мускул, в отличие от всех остальных, замерших с выражением неподдельного ужаса на лицах.
- Зачем ты делаешь это? - произнес Орайя.
- Постой... - перебил его Йори. - Она должна была тебя убить?
- Это не имеет значения.
- И ты знал?
- Я сказал, что это - не имеет значения!
- Так это она... ...сделала?