***

    Айя влетела в кабинет матери без стука. Она уже поняла, что ее визит на Сатрион несколько затянулся, и по странному ощущению щемящей боли в груди догадывалась, что дела ее плохи.

    Мать сидела за своим рабочим столом и подняла на Айю глаза, не без удивления глядя на дочь.

    - Кейти доложит мне о твоей выходке. Не беспокойся.

    - Можно подумать, что ты не знала, - ответила Айя и, взмахом руки перекрасив стены в комнате на ярко-желтые, присела в кресло, созданное ей же, прямо напротив рабочего стола матери.

    - Я устала предупреждать тебя, Айя. У тебя много друзей и все они преклоняются перед тобой, но не забывай, что подчиняются они все-таки Пастырю.

    - Разве я когда-нибудь перечила тебе? Если бы ты не позволила попытаться закрыть проход здесь - их бы не оказалось рядом.

    - А ты не подумала о том, что я направила их защитить тебя?

    - Меня? В моем нынешнем положении, защита мне не требуется.

    - Ты - чистая оболочка, Айя. Если погибнет твое тело во Внешнем Мире, ты - вернешься сюда. А если тебя убьют здесь - ты действительно умрешь.

    Айя отвернулась от матери и посмотрела в окно.

    - Ты же не убила...

    - Я практически убила тебя. И это был огромный риск!

    - Но ты пошла на него...

    - Чтобы трансплантировать. Иначе, ты не приняла бы тело.

    - Ты желала, чтобы я была рядом с ними. Чтобы присмотрела и подала знак, когда настанет время отправить их сюда. Я знала, на что иду. Но теперь, когда думаю об этом, становится очень тяжело...

    - Это - их судьба, Айя. Предрешенного не изменить.

    - Я верю, что каждый из нас сам определяет свою судьбу. Амир подарил нам свободу и право выбора. Все остальное зависит только от нас.

    - Думаешь? - улыбнулась мать.

    - Почему тогда кто-то умирает, а кто-то продолжает жить? Почему один ребенок рождается в состоятельной семье, а другой в бедной?

    - Тебе известен мой ответ. Те, кто растворяются в Амире, никогда не возвращаются в этот Мир обратно. Ты видела, как это происходит.

    - Я видела только то, что Амир позволил мне увидеть. Мой народ верит, что кроме оболочки есть еще и сущность, которая никуда не исчезает. Эта сущность и есть настоящие мы. Одна сущность получит оболочку растения, другая - животного, а третья - нашу, человеческую.

    - И в чем же тогда смысл?

    - В ответе за свои поступки, мама. Каждый получает по заслугам. Каждый рожден для того, чтобы осознать что-то. Выбор - вот что подарил нам Амир.

    - Ты говоришь не об Амире, а о своем Создателе.

    - Какая разница, как я его называю? Вы преклоняетесь перед Солнцем и планетой, на которой во Внешнем Мире зародилась жизнь. Я верю в единый Разум, который создал и Амир и Югу. Иначе, не вижу смысла существовать дальше. К чему бороться за идеалы, если рано или поздно, хорошие и плохие, праведники и убийцы получат, в конце концов, одно и то же освобождение? Нет, мама. Я верю, что одни отправятся обратно, дабы прожить еще бессчетное количество жизней, чтобы очиститься и возвыситься, а другие воссоединяться с Создателем, обретя абсолютный покой.

    - Зачем же возвращаться туда, откуда ушел, Айя?

    - Чтобы понять, что уходить не стоило, мама.

    Квартли посмотрела на дочь и отвернулась.

    - Никогда ты не озвучивала подобных мыслей. Ты утратила равновесие, Айя, точнее, ты вообще забыла о том, ради чего живешь.

    - Я всегда знала, ради чего живу, мама. Равновесие - это иллюзия. Есть лишь две стороны, на границе которых такие, как мы с тобой, лавируют.

    - Что же ты хочешь этим сказать?

    - Не волнуйся, мама. Я не стану перечить твоей воле.

    - Но сомнение в верности принятого мною решения уже зародилось в тебе.

    - Вся моя жизнь - одно сплошное сомнение. И твоя, кстати, тоже. Так что, не пытайся донести до меня слова о предрешенной судьбе. Ничего не предрешено. Только мы определяем, какой будет наша жизнь. Ты говоришь, что они должны умереть? Сейчас я согласна с тобой. Сейчас, то есть, в данный момент. За 'завтра' я не несу ответственности.

    Квартли улыбнулась и посмотрела на дочь.

    - Может, ты усомнилась и в его потенциале?

    - Нет. С каждым днем я лишь больше убеждаюсь в том, что его дар ограничен рамками замкнутого Внешнего Мира.

    - Из него выйдет прекрасный праведник.

    - Или заблудший.

    - Нет, они его не получат.

    - Когда настанет время, ему придется сделать выбор. Ни тебе, а ему.

    - Лу справиться со своей миссией.

    Айя резко обернулась и взглянула в глаза матери.

    - Лу?

    - Не думала же ты, что я не предусмотрю все варианты?

    Айя вновь отвернулась к окну и едва заметно вздохнула.

    - Для того, чтобы он выбрал путь праведника не достаточно просто во время встретить его на этой стороне. Он должен поверить в наши идеи, принять их и жить согласно Закону. Кто, как ни женщина, может