взрыв...

    - Что? - не поняла Айрин, подходя к нему и заглядывая в ярко-синие глаза. - Что ты сказал? - повторила Айрин, хватая его за грудки.

    - Взрыв произошел раньше, чем должен был...

    - Что значит 'раньше'? Где остальные?! Вы связались с ними?! - сорвался на крик ее голос.

    - Я не знаю... - прошептал Райвен, отнимая ее руки от своей груди и отворачиваясь. - Я больше ничего не знаю...

    - Полковник Осбри, сэр... - обратился к Райвену один из капитанов.

    - Докладывайте!

    - Майор Паттерсон просил Вас срочно подойти в санчасть номер три.

    - Позже...

    - Майор Паттерсон сказал, что дело касается Вашей подопечной.

    Райвен посмотрел на Паолу и прищурился.

    - А я предупреждала... - ответила сестра. - Но разве ты меня слушал?

    Тринадцать лет назад. Сатрион.

    Айя бежала вперед, сбивая ноги о камни в кровь. Там, сквозь дым и пыль, поднятую в воздух странными летающими машинами, она пыталась отыскать глазами своих близких. Кто-то толкнул ее в бок, и Айя упала на землю, распластавшись и поднимаясь на ноги вновь.

    - Мама! Папа! Оттери! - кричала она, но тоненький детский голосок таял в общем гуле двигателей и криков людей.

    Все смешалось в общую массу черных фигур, нападающих на беззащитных жителей маленького поселения и тех, кто пытался им противостоять.

    Айя увидела отца, протягивающего руку в одному из людей в черном. Поток воздуха устремился вперед, отрывая заблудшего от земли и унося его прочь в другую сторону.

    Айя метнулась к отцу, выкрикивая его имя, но чьи-то руки перехватили ее на полпути и зажали рот. Айя начала вырываться, перебирая ногами в воздухе и смешивая его с пылью. Ее руки вцепились в черные рукава, разрывая плотную ткань и оставляя ссадины на темной коже нападавшего.

    - Cexture! - донеслось до ее ушей, и толстая мужская рука сдавила шею.

    В глазах потемнело и Айя сцепилась зубами в пальцы заблудшего.

    - Grith!!! - прокричал мужчина и отпустил ребенка, пихая ногой в спину.

    Айя знала, что этот человек просто так не отступится от своего. Либо он оглушит ее полем либо убьет этим же полем. Айя заскребла ногами по иссушенной земле и побежала вперед.

    Волна горячего воздуха окружила ее. Айя подняла руки, и, прорвав преграду, устремилась дальше. Девочка споткнулась о что-то и упала на землю, стесывая кожу рук и щек. Она обернулась...

    - Мама... - прошептала Айя, пытаясь подползти к телу, но кто-то подхватил ее и поволок дальше.

    - Мама!!! - кричала она, протягивая свои руки, но никто, кажется, и не слышал ее больше.

    Хлопок и Айя уже лежала на земле. Папа. Он склонился над ней. Лицо в крови... Глаза... Папины глаза, они мокрые...

    - Я создам поле, а ты беги. Беги вперед и не оглядывайся.

    - Папа!

    - Я люблю тебя, Айя, - прокричал отец и, прижавшись губами к ее лбу обнял так крепко, что Айя не смогла дышать.

    - Беги и не оглядывайся. Беги!

    Отец оттолкнул ее от себя и, развернув на месте, ударил рукой в спину, пиная вперед каждый раз, когда она пыталась оглянуться.

    - А Оттери?! - прокричала Айя.

    - Беги я сказал!!! - взревел отец, и Айя побежала вперед.

    Сквозь марево, простирающееся перед ее лицом, она видела фигуры людей в черных костюмах, расхаживающих по деревне в поисках тех, кто оказался слабее. Они не видели маленькую девочку, проносящуюся мимо них, лишь странные волны искаженного пространства, поблескивающие в свете Амира.

    Когда Айя оказалась за границей поселения, марево исчезло. Она обернулась назад, зная, что отец мог бы удерживать эту защиту, находясь в многих сотнях метрах от нее...

    - Папа... - прошептала девочка, размазывая слезы и кровь по своему лицу.

    Ей не скрыться от них... Летающие машины вездесущи... Айя остановилась и упала на колени, склоняясь к земле, раскаленной лучами белого Ami. А, даже если и убежит она, как выживет в пустыне одна?

    Айя согнулась и приникла лбом к песку.

    Шум вокруг нее усилился. Айя подняла голову. Там, вдалеке за белыми холмами она увидела людей на квадрациклах в белых, красных и зеленых плащах. Она смотрела на праведников, но кроме опустошающего безразличия ничего испытывала. Они ведь опоздали... Опоздали они...

    Люди пронеслись мимо и въехали в деревню, помогая раскрасить мирную землю в грязно багровые тона. Кто-то остановился возле Айи и, спрыгнув со своего квадрацикла, присел на корточках напротив нее. Женщина. Молодая женщина в белом плаще.

    Незнакомка протянула руку к девочке и, взяв ее за подбородок, заглянула с ярко-синие глаза. Айя не двигалась, утопая в черных зрачках vecto.

    - Re como ihta sem? - произнесла женщина.

    - Я не понимаю, - ответила Айя на родном языке.

    Женщина покачала своей головой и показала на себя пальцем:

    - Kvartli, - медленно произнесла она.

    - Квайтли?

    Женщина отрицательно покачала своей головой и повторила:

    - Kvartli.

    - Квартли.

    - Di, - улыбнулась незнакомка и указала пальцем на Айю.

    - Айя, - ответила девочка, глядя на женщину.

    - Aja?! - медленно повторила незнакомка и улыбнулась почему-то.

     Айя не знала, что своим именем напомнила женщине другое имя. Более длинное, значение которого Квартли помнила до сих пор. Юга никогда не посылает случайных встреч, и уж тем более Амир никогда не называет своих детей случайными именами. Квартли давно уловила смысл его посланий и приняла очередной подарок Солнца без раздумий.

    - 'Творец', - произнесла женщина и погладила Айю по голове. - Что ж, будешь 'Творцом'.

    Когда Айю усадили на багажник квадрацикла, она уже не плакала. Согнулась пополам и вжалась носом в колени. Девочка знала, какая участь ожидает ее.

    Мама рассказывала Айе, как на I-ho родились новые жители. Они появились из ниоткуда, как и их предшественники, то и дело заглядывающие сюда. Но эти оболочки, а точнее, многие миллионы оболочек, оказались здесь в один миг и никуда не ушли. В лучах белого Ami их тела мерцали и светились, и даже самые слабые среди них были намного сильнее обычных людей. Осознав, что они останутся здесь, новые жители I-ho пришли в поселения за помощью. Ami приняли их и спасли от смерти в пустыне. Спустя несколько месяцев, новые жильцы I-ho, которых ami назвали 'vecto' или 'чужаки' поняли, что используя возможности одаренных детей Великих Семей смогут построить здесь новый мир. Люди, для которых рассказы vecto о летающих машинах и энергии, подобной самому Ami, казались неправдоподобными, еще