— Куда дальше, мистер?

— За угол. Остановите возле первого же телефона-автомата.

Свернув за угол, шофер остановил машину:

— Пожалуйста. Телефон-автомат.

— Вы знаете телефон портье «Шератона»?

— Конечно. Шофер назвал номер.

— Подождите, я позвоню.

Выйдя из машины, Жильбер подошел к телефону-автомату. Разыскав жетон, набрал номер портье. Услышав его голос, сказал:

— С вами говорит Жильбер Ткела. Постоялец, остановившийся в номере три «в» на втором этаже. Вы помните меня?

— Конечно, мистер Ткела.

— В вашей гостинице должен был остановиться мой хороший знакомый, мистер Ришар Барт. Он остановился у вас?

— Мистер Ришар Барт? — В голосе портье явственно слышалось колебание. — Простите, мистер Ткела, я не могу дать вам такую справку.

— Да? А я думал, сведения о постояльцах секрета не представляют.

— Безусловно, мистер Ткела. Но бывают случаи… — Портье замялся. — Бывают случаи, когда наши постояльцы не хотят, чтобы мы сообщали о них кому бы то ни было.

— И сейчас как раз такой случай?

— Понятия не имею, мистер Ткела. Не знаю.

— Понятно. Да, простите, как вас зовут?

— Симпсон. Джордж Симпсон, сэр.

— Так вот, слушайте, мистер Симпсон: вы хотите получить от меня в добавление к тем двумстам франкам еще тысячу?

— Еще тысячу? О, мистер Ткела… — Симпсон замолчал.

Прислушавшись к его дыханию, Жильбер добавил:

— Мистер Симпсон, я не шучу. По-моему, тысяча франков — это что-то около ста пятидесяти фунтов. Я не ошибся?

— Не ошиблись, мистер Ткела?

— Так вот, вы их получите, если скажете, в каком номере остановился Ришар Барт. А также, как давно он это сделал. Решайтесь, мистер Симпсон. Я буду в гостинице через пять минут. И в тот же момент передам вам деньги.

После короткой паузы Симпсон сказал:

— Мистер Ришар Барт остановился в номере люкс третий «а». На втором этаже.

— Третий «а»? То есть где-то рядом со мной?

— Да. Дверь его номера как раз напротив вашей.

— Как мило. И давно он там остановился?

— Только что. — Помолчав, портье добавил: — Мистер Ткела, мне показалось, мистер Барт снял этот номер сразу же после того, как узнал, что вы остановились в третьем «в».

— Интересно. И от кого же он это узнал? От вас?

— Нет. Он узнал это от посыльного.

— От посыльного? От какого еще посыльного?

— От посыльного, которого послал за вами мистер Мухаммед. Юноша сидит в кресле около стойки. И время от времени спрашивает, не появились ли вы.

— Интересная деталь. Значит, мистер Мухаммед выслал за мной посыльного? Да, мистер Симпсон?

— Да. Мистер Барт почти уже было передал мне деньги за забронированный им номер на восьмом этаже. Но услышав от посыльного, что вас ищут, поинтересовался, в каком номере вы остановились. И узнав, что вы в люксе три «в», уговорил меня поменять ему номер. Что я и сделал. При этом… — Симпсон помолчал. — При этом мистер Барг как раз и попросил не сообщать никому, где он будет жить в «Шератоне».

— Очень мило. Простите, мистер Симпсон, в вашей гостинице наверняка есть задний вход?

— Задний вход? Конечно.

— Вы не могли бы подойти туда… ну, скажем, минут через пять? Чтобы я мог без помех передать вам обещанную сумму?

— Мистер Ткела, но… — Симпсон помолчал. — Хорошо, через пять минут я буду у заднего входа. Раз вы этого хотите.

— Хочу. И вот еще что: за эти пять минут постарайтесь узнать, в самом ли деле мистер Барг находится сейчас в своем номере. Знать это для меня очень важно. Постарайтесь выяснить это незаметно. Хорошо?

— Как вам будет угодно, мистер Ткела. Не волнуйтесь, я все сделаю.

— Спасибо, мистер Симпсон. Значит, через пять минут.

Повесив трубку, Жильбер вернулся в такси. С минуту он сидел, закинув голову и вспоминая, как Барт, ухватив его за волосы, сказал: «Ну что, черномазый? Похоже, ты влип?». Да, он влип. Тогда он действительно влип. Но сейчас постарается не влипнуть.

Шофер кашлянул:

— Простите, мистер, что прикажете? Стоять?

— Нет, нет. — Жильбер выпрямился. — Едем к «Шератону». Причем не к главному входу, а к заднему. Сможете подвезти меня к заднему входу?

— Конечно. — Шофер тронул машину с места.