— С Земли.

— А! Я немного в курсе отношений Ладьё с этой удаленной планетой. Тебя 'Принцип' забрал?

— Ну да.

— Это здорово. Теперь перед тобой открыты любые дороги.

— А что там с настройкой?

— Я чуть-чуть тебя изменил, чтобы мы смогли правильно взаимодействовать.

Весело.

— То-то я думаю, мозг с желудком махнулись не глядя!

— Эм. Насчет желудка ты в чем-то права. Из-за того, что у тебя ускорился метаболизм, соответственно и органы стали работать несколько быстрее.

Ага, то-то мне все время хотелось есть!

— И надолго это?

— Да нет. Если будем постоянно взаимодействовать, то эффект сохранится. В противном случае пара недель и все будет по-прежнему. Но питаться в своем обычном режиме ты можешь уже сейчас. Изменения временно закрепились.

— Но вообще-то, мог бы сначала поинтересоваться хочу ли я этого.

— Вообще-то, если вспомнить нашу первую встречу, ты была не против.

Ага, особенно если учесть то, что вместо меня с тобой общался волшебный напиток 'тангари', который должен был меня как-то по-особенному раскрепостить…

— Кроме того, ты могла бы сказать мне спасибо. Если бы не я…

— Да помню, помню. Точнее не хочу вспоминать.

Матвей прижал меня к себе и поцеловал в макушку

— Спи, утомленное солнце… Вселенную надо покорять на свежую голову.

— А ты?

— И я… — произнес он со вздохом, — тоже буду накапливать космическую энергию для важных дел…

Матвей сообщил мне новость во время милого почти континентального завтрака. Я как раз пыталась намазать что-то похожее на хлеб чем-то похожим на джем.

— Мы возвращаемся на Савойю. Я решил, что нам надо немного развлечься. Традиционно…

Я чуть бутерброд не уронила. Вот бы знать, что он имеет в виду. Но отреагировала корректно. В конце концов, я так давно не развлекалась традиционно…

— Я вполне доверяю твоему вкусу. Пока ты меня еще ни разу не разочаровал.

— Не сомневаюсь.

'Лахорр' пристыковался к нейтральному научному сектору. Сама Савойя воспринималась уже знакомым местом. Практически родным. Но я отвыкла от людей. Даже странно, что на это потребовалось так мало времени. Пока мы шли туда, куда Матвей меня вел, я отвисела ему всю руку. Такое забавное ощущение, чувствовать себя барышней на променаде с…эээ…офицером. Матвей нарядился в подобие мундира и выглядел ошеломляюще. Властность, сила, хищный профиль! Одно удовольствие исподтишка любоваться!

— Мы идем в сектор эри, — по пути рассказывал мой провожатый, бережно придерживая меня под локоть. Я дала себе слово, что когда освобожусь, то обязательно совершу обзорную экскурсию по Савойе, а то надоело уже чувствовать себя дурой. Кто такие эри я не помнила, хотя мне казалось, что уж про двенадцать рас-основателей комплекса я читала. — Эри самые странные существа на Савойе.

— После архонов, — ляпнула я, вспоминая прошедшую ночь.

Но Матвей и ухом не повел.

— Разумеется, мы странные. Но, у архонов нет на Савойе собственного сектора. А у эри есть.

— А у вас почему нет?

— Потому что мы особенные. И нам и без этого есть, чем заняться.

— И чем же таким специальным ты занимаешься?

— Как и все… Изучаю законы Вселенной.

— Ну не знаю, — с сомнением протянула я, — на 'Принципе' вон целая команда, а ты один…

— Уж поверь мне, я стою целой команды!

— Да верю я. А не страшно?

— Нет. Я ценю одиночество. И мне нравится, что я имею право выбирать, где находиться и с кем… — прошептал мне на ухо Матвей и скользнул губами по моей щеке. — Кстати, мы пришли.

Входом в сектор эри служил водопад.

— Ну ничего себе, — восхитилась я, — а говорят, вода в космосе — редкость.

— Не здесь! — И Матвей смело шагнул вперед.

Вода перед нами расступилась. Но внутри сектора она была повсюду, стекала по стенам, капала с потолка, изгибалась над нашими головами перехлестом струй.

— Нравится? — спросил Матвей притормаживая и поднимая взгляд навстречу летящим в лицо каплям.

— Волшебно!

— То ли еще будет! — он привлек меня к себе. — Хочешь, мы сегодня останемся здесь?

— Да! — уверенно ответила я, подозревая, что и одного дня будет мало для всех здешних красот.

— Пойдем дальше. Сейчас появятся эри. — Я сжала его руку. — Не бойся. Они не опасные, просто непривычные.

А точнее полупрозрачные. Именно такой экземпляр к нам и вынырнул из ближайшей лужи.

— Приветствую Вас, гости!

Это худощавое и высокое существо изобразило на лице улыбку. Я тоже отреагировала.

— Нам полный пакет, — сообщил ему Матвей. — Оплата как обычно.

— Следуйте за мной. — Существо было облачено в переливающийся костюм, который в зависимости от движений хозяина становился насыщеннее то с одной стороны, то с другой.

Несмотря на то, что кругом была вода, пол был сухой, и даже воздух не слишком влажный. И этот, который шел впереди, не оставлял мокрых следов. Я заинтересовалась этим феноменом.

— Саша, — негромко проговорил Матвей, — они вполне материальны. Очень любят воду, можно сказать даже преклоняются перед ней. Но именно поэтому не тратят ее просто так.

— Вы хотите узнать про эри? — чопорно осведомился наш проводник.

— Да. — подтвердил Матвей.

Бледноватый на вид инопланетянин, тем не менее обладал чувственным голосом, а может, просто был фанатом того, о чем говорил.

— Эри — водные существа. Хотя вода для многих во Вселенной — смысл жизни. Но мы, единственные, кто умеет по-настоящему ценить ее. Остальные ею пользуются, не зная обо всех ее секретах.

Проводник вывел нас в зал, где потолок представлял собой огромную каплю, готовую сорваться нам на голову, а по стенам разместились туманные ниши. Эри, углядев изумление на моем лице, с гордостью произнес:

— Только у нас вы сможете по-настоящему познакомиться с водой. Вы сталкиваетесь с ней каждый день, но не в состоянии самостоятельно постичь ее красоту. Мы поможем вам. Вы можете сами выбрать с чего начать. Выберите дождь! — и эри приглашающее обвел зал рукой, а потом взметнулся фонтанчиком вверх и градом раскатился по полу. Эффектно!

— А мы дальше сами? — несмело уточнила я.

— Если эри тебе понравился, то мы можем вызвать его обратно. Он будет не против с тобой поговорить… О воде… Просто они не любят быть навязчивыми. Они сами как вода. Вроде их не замечаешь, но здесь без них нельзя обойтись и они об этом прекрасно знают. И очень любят, когда их сравнивают с водой. Пойдем.

Матвей повел меня к стене.

— В каждой нише прячется дождь. Моросящий, теплый или ливень. Эри собирают по всей вселенной разные дожди. Хочешь, можешь выбрать что-то необычное…

Я подошла к одной из ниш вплотную. Там шел медленный дождь. Капли падали не торопясь, как…как