— Да, сейчас, — Стас поднялся и подошел к той же самой стене, куда-то там понажимал и она вывернулась наизнанку выпуская на волю некую сервировочную площадку с краном, чашками, несколькими разноцветными банками. Стас начал деловито шуровать, стоя ко мне спиной, — знаешь, я еще никогда так подробно эту историю не рассказывал. И настолько долго…. Обычно все начинают сразу орать, что все было не так. И эшатов не существует.

— А я люблю сказки. И потом ты очень хороший рассказчик. Только история страшная, — грустно закончила я, до сих пор пытаясь осознать масштаб последствий этой истории для Земли.

— Ничего, может быть, у нее будет хороший конец, — ответил с улыбкой Стас, приближаясь ко мне с кружкой и что-то в ней помешивая, — пей, это вкусно и полезно! Только осторожней, горячо.

— Ну, теперь я готова, — сказала я, принимая у него из рук кружку.

Стас снова уселся в кресло и задумчиво продолжил рассказывать:

— Итак, ладьёры не улетели… Они тоже повисели на орбите Земли, собирая информацию о новой расе. В контакт они вступать не собирались, предполагая, что ничего принципиально нового от землян не узнают, зато сами подпишутся на роль постоянного защитника и просветителя. Они решили просто доложить о своей находке и об уничтожении очередной колонии эшатов. И так бы они и улетели… Если бы не одно 'но'. Оказалось, что земляне очень похожи на ладьёров по многим характеристикам, начиная от биологических и физиологических и заканчивая структурой мышления. Вот ладьёры и решили познакомиться с землянами поближе, чтобы установить полную степень этого родства, попытаться узнать его причину и заодно решить одну свою маааленькую проблемку.

Во-во! Так и знала, что у этой истории будет подвох. Ничто в этом мире не делается бесплатно. Я напряженно сидела и гадала, что же эти потрясающие и благородные ладьёры решили потребовать у землян в качестве оплаты…эээ…небольшого долга межрасовой дружбы.

— Ладьёры решили, что земляне не дураки, поскольку уже вышли в космос и пытались бороться с эшатами, поэтому беспрепятственно спустились на планету. К тому времени наиболее стабильными участками были небольшая часть на одном материке южного полушария, и большая часть, нет, даже скорее центральная часть крупного материка северного полушария. Извини, я не знаю, как они называются.

— Неважно, — отмахнулась я. Не признаваться же, что и сама не в курсе, как их там в Витании обозвали.

— Ладьёры сообщили о своем визите и их официально встретили. Земляне были рады избавлению от врага. Были дружелюбны и внимательны к гостям, насколько это было возможно в том климатическом и техногенном хаосе, который до сих пор творился на планете. Ладьёры помогли несколько стабилизировать геологические изменения, но предупредили, что по-старому уже ничего не будет. Земной климат стал суше и теплее. Но в целом, можно было сказать, что благодаря вмешательству ладьёров никаких серьезных проблем у землян не должно было возникнуть. Оставалось только приспособиться к действительности. Ладьёры расслабились. Начали проводить свои научные изыскания, а земляне, изображая восхищение, наблюдали за гостями. Временное правительство Земли еще не отошло от шока предыдущего вторжения, и должно было решить слишком много проблем, поэтому не готово было просто радоваться тому, что происходит. Попросту говоря, земляне боялись пришельцев. Потому что ладьёры, хотя и были достаточно открыты, помогли и поделились теми технологиями, которыми сочли нужным поделиться, тем не менее были чужаками со своими целями и задачами. О которых, разумеется, не сообщили землянам. В итоге, симпатии в обществе разделились. Простой народ, которому сообщили о том, что ладьёры разгромили врага, радовался, но ни во что не вникал, а властные структуры начинали понемногу опасаться ладьёров, потому что видели в их присутствии непосредственную угрозу, как своему будущему, так и существованию Земли в целом.

— Хм… Странно. Наоборот, надо было втираться в доверие и пользоваться предоставленными преимуществами. А уж чего самим ладьёрам надо, ну не знаю, разобрались бы со временем.

Стас расхохотался.

— Ну, Саша! Прагматик! Всех к делу пристроила. Вы, значит, предоставляйте, все что можете, а вы, берите и не жалуйтесь! Великолепно. Я действительно жалею, что тебя там не было…

— Почему же?

— А потому… — Стас снова стал серьезным. — Потому что земляне действительно втирались в доверие, предоставляли любую информацию по запросу ладьёров, ничего не скрывали, потому как умные среди землян все же нашлись и понимали, что ладьёры и сами все найдут и достанут, поэтому проще отдать по первому запросу и заработать на этом доверие. А еще земляне не до конца изжили в себе животные инстинкты и, будучи загнанными в угол, стали хитрыми и непредсказуемыми.

— А чего им было делить? У одних все, у других тоже что-то есть. Но ладьёры бы рано или поздно улетели…

— А что чаще всего делят в животном мире?

— Ну, не знаю, территорию или самок…

— Угадала! — улыбнулся Стас. — У ладьёров давно была проблема, а именно низкий прирост населения вызванный тем, что девочек с каждым поколением у них рождалось все меньше и меньше… Ученые пытались установить причины этой аномалии, но на тот момент так ни к каким выводам не пришли… Попытки генетических вмешательств в процесс формирования пола на стадии эмбриогенеза приводили только к увеличению количества спонтанных мутаций… И ладьёры, проведя эксперименты и убедившись в практически полном генетическом соответствии решили попросить у землян…женщин.

Тут Стас сделал паузу. А я зависла. В какой-то прострации только прихлебывала что-то из стакана, и отстраненно отмечала сладкий и тягучий вкус напитка, но все мои чувства были направлены на осмысливание той истории, которую он мне рассказал.

— А что было дальше?

— Земляне согласились.

— И все? Так просто? — я даже удивилась, такое…ммм…могучее вступление и такой…ббб…быстрый финал…

— На словах, — произнес Стас, который встал и тоже пошел делать себе напиток. — Земляне согласились на словах. Они убедили ладьёров в том, что безмерно им благодарны, пообещали отобрать самых красивых женщин и пригласили на праздник.

— Эээ… Прости, что значит, отобрали самых красивых женщин? Их что, никто не спрашивал?

— Саша, конечно, женщины были не против. Ладьёры высокие и сильные. Они космические волки, которые решают большинство межпланетных конфликтов. Они воины и ученые, дисциплинированные и принципиальнее. И один из принципов… В любви решает женщина.

Ага, понятно. Особенно, когда женщин меньше, еще бы они не решали.

— Первоначально отобрали около двух тысяч женщин, которые изъявили желание переехать на Ладьё. Ладьёры были довольны, а земляне, пользуясь моментом, попросили допустить земных ученых на звездолеты ладьёров для обмена опытом. Ладьеры разрешили. Вылет ладьёров на родину был назначен через два дня. Как раз после праздника. К тому моменту земляне уже выяснили, что ладьёры отправили своим сообщение об уничтожении эшатов, но о своих планах в отношении землян еще никому не докладывали. Точнее вообще не сообщили о том, что существует такая раса… И в день праздника, когда прекрасные ладьёры, одетые в великолепные церемониальные одежды, должны были быть представлены своим женщинам, их с воздуха расстреляли добрые земляне, которым ладьёры так неосмотрительно протянули руку дружбы. Одновременно с этим были уничтожены все ладьёры, оставшиеся на звездолетах. Земляне не побрезговали чужими технологиями…

— А как же… — продолжить я не смогла.

— Но земляне не учли одного, что на орбите оставался ладьёрский звездолет-призрак. Ладьёры всегда страховали друг друга. Они позволяли друг другу делать ошибки, чтобы за счет этого становиться сильнее, но дураками не были. Звездолет не стал предпринимать никаких действий, просто собрал информацию и улетел. Земные власти объявили день скорби по ладьёрам, представив их убийство как теракт неизвестных лиц, перетащили звездолеты на секретную базу, занялись их изучением и думать забыли обо всей истории, потому что считали, что следы очень удачно заметены, а потом и вовсе переключились на другие проблемы, которых на тот момент на Земле хватало.

— А как же звездолет? Ладьёры что, не вернулись?