и обособленно только и исполняли приказы. Впрочем, это понятно, с такой-то самооценкой! Тут никакие 'промежзвезды' не помогут!

Я заново привыкала общаться с людьми. Мои коллеги оказались далеко не примитивными, просто при контактах с ними надо было учитывать анамнез воспитания. Девушки, которых было четыре, за исключением меня, по-моему, были сильно обижены на жизнь за то, что они не подошли в спутницы жителям Витании. Насколько я поняла, у всех были какие-то проблемы на генетическом уровне. А из восьми ребят половина была неблагонадежной, а вторая половина не могла похвастаться наличием ума. Но задания все выполняли безукоризненно и действительно пытались вникать в то, что нам преподавали. Хотя и не потому, что им реально было интересно, а потому что хотелось приносить пользу обществу. Но, главное же результат! Я по мере сил помогала Саймону. Подходила то к одному, то к другому, делала вид, как будто чего-то не понимаю, а сама как раз в процессе разговора пыталась заставить их думать хоть чуточку самостоятельно и много улыбалась, в том числе и от того, что мне начинали улыбаться в ответ. Пыталась втереться в доверие к моим попутчицам, и даже читала в кают-компании специально одобренную литературу. Честно говоря, получалось не очень, потому что планшеты с тех данными были гораздо интереснее. Но я, глядя на девчонок, которые с удовольствием листали яркие книги, держала свое мнение при себе. Мало ли кому что нравится! Ребятам было чуть попроще, все-таки они все имели мужское образование и высокий уровень допуска к технической литературе. Поэтому, после того как они начали вникать в свою новую профессию, они по привычке стали штудировать все то, что имело к ней хоть какое- нибудь отношение…

Саймон по-прежнему летал со мной, но все чаще отвлекался на других, видя, что я отлично воспринимаю информацию и знания. По-моему он получал удовольствие от нашего общения, во всяком случае, психологический разгруз точно! Он был терпелив и доброжелателен. Я, не вылезая, осваивала симуляторы и ковырялась в планшете, вычитывая информацию о космокатерах. Влезть в данные о космическом корабле мне естественно никто бы не позволил. Не тот уровень допуска, как сказал бы Ларсен.

Моих знакомых с Земли я вспоминала даже с некоторой благодарностью. Они, уж не знаю как, своими препаратами или программой адаптации вернули мне интерес к жизни, который поугас еще в прошлом с момента смерти Макса, и пнули в нужную сторону. Мне начинало казаться, что именно ради этого, ради космоса с его безграничным разнообразием я и преодолела 250 лет.

Наш полет продлился около трех суток по корабельному времени. После завтрака Саймон сообщил почти о полном снижении скорости и начале стыковки со станцией. Через пятнадцать минут мы с вещами собрались у стыковочного узла. Но перед тем как нас выпустить, Саймон произнес напутственную речь:

— Прежде чем вы ступите на борт станции, вам необходимо понять, что вы сюда не на экскурсию приехали. Будьте сосредоточены и внимательны. Космос ошибок не прощает! Ваша работа будет связана с определенным риском. Я не имею в виду человеческий фактор или технические перебои… В общем, ребята, я хочу вас предупредить… Нам постоянно требуется пополнение потому что во время вылетов часто пропадают люди. И мы до сих пор не выяснили, почему, — он сделал паузу и, не глядя на нас, занялся разблокировкой двери, а когда мы прочувствовали момент, закончил, — что-то там такое есть…

Что-то там такое есть! Ага! Чудненько!

Станция поразила мое воображение. С худшей стороны. После нашего суперсовременного по моим представлениям космического корабля, КС-4 — была просто обветшалым обломком прежних достижений человечества. Естественно, это имело свои причины. Корабли строились на Земле и в соответствии с местными достижениями в области покрытий, эргономики и скоростей были удобны, современны и красивы… А станция болталась там, далеко в космосе, и никому до нее не было дела. Тем более что те, кто мог бы принять решение по ее благоустройству, явно не хотели облегчать жизнь ее постоянным неблагонадежным обитателям.

У стыковочного узла Саймон нас бросил. Точнее послал куда-то… А конкретно, в жилой модуль А.

— В Модуле можете занимать любые каюты, все равно там никто не живет. У нас там нечто вроде карантинной зоны. В каждой каюте койка, шкаф для личных вещей, проекционный экран и туалет. Душ общий, один на десять кают. Идите обустраивайтесь. Рекомендую прослушать информацию о станции. Как выводить ее на экран разберетесь сами. Но инструкция там есть. Мы с вами увидимся чуть позже. После того как вы с тренером пообщаетесь. Кают до особых распоряжений не покидать.

Вот и все дела. Саймон ушел догонять наш экипаж, который пока мы ему внимали, просочился мимо и протопал в противоположную от Модуля А сторону.

У Модуля А никого не было. Я дернула первую попавшуюся дверь, не глядя, как там устраиваются остальные. Каюта мне не понравилась. Маленькая и убогая. Жесткая койка и никаких тебе современных технологий в виде пылепоглощающего пола. Один пластик. Спасибо, что хоть не серого цвета. Душ на этаже это, конечно, тоже здорово… Расслабилась, привыкла к Координационному центру и космическому кораблю… А тут… Ну да ладно! Плакать не буду. Хотя и хотелось.

Как-то сразу накрыло осознанием того, что я теперь живу и работаю здесь. И бежать некуда, разве только самоубиться путем открытия шлюза. Но мы не будем полагаться на случайные проблески депрессии! И я решительно запустила информационный ролик.

Монотонный голос лихо забубнил. Я начала вслушиваться одновременно роясь в своей сумке. Если корабль ассоциировался у меня с помещением, то станция — с улицей, и я решила, что неплохо было бы переобуться.

— Космическая станция КС-4 была построена в 2192 году.

Ого! Так ей уже семьдесят лет. Неудивительно, что она так выглядит.

— Рассчитана на проживание тысячи человек, ученых, обслуживающего и технического персонала. На станции есть небольшой гарнизон. Но сейчас население станции около двухсот пятидесяти человек. Для реализуемых на станции проектов этого достаточно. Кроме того, сокращение количества обитателей станции существенно снижает расходы на ее обслуживание и увеличивает интервал между проведением профилактических работ.

А вот интересно, население они тут как сокращали? Вывозили обратно на Землю, или все-таки в порядке естественной убыли? Кстати, я что-то еще ни разу не озадачилась этим вопросом. Надо бы прояснить!

— Очистка от плесени систем водоснабжения и воздухоочистки проводится регулярно.

Хм. Приплыли… То есть прилетели. Вот зачем они тут про плесень начали. Я же сейчас себе напредставляю всяких мутационных ужасов. Когда-то давно в прошлом Макс мне подсовывал всякие научные статейки про то, как космическая радиация влияет на разные полезные микробы и бактерии.

— Водоснабжение на станции осуществляется по замкнутому циклу полноценной переработки. Естественная убыль воды низка, поэтому дополнительные поставки с Земли производятся раз в пять лет. Гравитация на КС-4 обеспечивается за счет вращения станции. Рекомендуем вам внимательно изучить прилагаемый распорядок дня, устав и план станции. — Напоследок проинформировал экран и заткнулся.

Из-под экрана с тихим шуршанием вылезли три тонких пластиковых листа.

Я присела на койку и стала изучать новую информацию.

Первый лист назывался 'Стандартные сутки' и сообщал, что на станции принято земное время, но поскольку станция закрыта от Солнца щитом из солнечных батарей, то смены дня и ночи тут нет. Время задано из расчета 24 часа в сутки. В течение восьми ночных часов освещение в большинстве помещений