– Можно войти?

Даже Сирена слабо улыбнулась, когда миссис Нейл, открыв дверь, расхохоталась при виде растерянного мужчины.

– Прости, Том, из-за всех волнений мы совсем забыли о тебе.

Крепко зажмурившись, Сирена молилась о своих еще нерожденных детях и о себе – именно в такой последовательности. Где-то она читала, что боль переносится легче, если сосредоточиться на чем-то постороннем, и стала думать о новых занавесках, что повесила в будущей детской. Потом представила, что плавает в теплых водах Карибского моря, вызвала в памяти тот день в Порт-Антонио, когда Николас перевернул взятый напрокат катамаран и она потеряла в воде лифчик от бикини. Но ничего не помогало. Последующие пять часов мучительная боль убивала все остальные мысли, и в конце концов Сирена сдалась и уступила ей. Дикие, бессвязные звуки доносились до нее – собственные стоны; ей хотелось только одного – умереть.

– Тужься, Джун, тужься!

Сирена хотела было завопить, что она и так тужится как может, но у нее не было сил. И еще ей хотелось крикнуть, чтоб эта несносная женщина наконец отвязалась от нее, но выговорились единственные правильные слова.

– Помогите мне, пожалуйста.

– Действуй в том же духе, детка. Головка уже показалась, ты у цели. Потужься еще разок.

Великан Том держал Сирену за руку, шепча слова сочувствия. Но его чужой голос, незнакомый акцент только мешали. Сирене хотелось, чтобы он заткнулся. Боль поглотила ее всю, она чувствовала только мучительное страдание. Наконец, глубоко вздохнув, она собралась с духом и что есть мочи потужилась. И потом – из последних сил – еще раз.

Через минуту родился ее первый ребенок.

И еще через десять минут – второй.

– Девочки-близнецы, – торжественно объявила миссис Нейл.

Сирена, задыхающаяся, взмокшая, напряглась и исторгла из себя послед.

– Слава Богу, – прошептала она.

Ощущая только блаженное чувство облегчения, она не сдерживала слезы, текущие по ее щекам к пересохшим губам.

Радостно возбужденная миссис Нейл улыбалась Тому, тот тоже не скрывал восторга – лицо его светилось такой гордостью, что его можно было принять за счастливого отца.

– С девочками все в порядке? – задала Сирена вопрос, который слетает с уст любой матери.

Миссис Нейл выразительно кивнула.

– Маленькие, но очаровательные, – объявила она, шлепая каждую по попке.

Услышав первые крики своих дочурок, Сирена приподнялась в кровати. Повернувшись к Тому, она указала на кувшин.

– Дайте мне, пожалуйста, воды.

– Конечно, мисс, у вас, наверно, во рту пересохло после всего этого.

Сирена с жадностью выпила ледяную воду, которая показалась ей необычайно вкусной. Вернув мужчине пустой стакан, она обратилась к миссис Нейл.

– Могу я увидеть своих девчушек?

Именно тогда она заметила странное выражение на лице акушерки. Неизвестно почему, оно испугало ее. Миссис Нейл прошептала что-то на ухо Тому. Тот моментально покинул комнату, и это испугало Сирену еще больше.

– Что случилось? – в голосе Сирены звучала паника. – С моими девочками все в порядке? – потребовала она ответа у акушерки.

Она изо всех сил тянулась вперед, всматриваясь в лицо пожилой женщины и пытаясь понять, почему та не сводит глаз с одной малышки, недоверчиво качая головой.

– С девочками все… хорошо, – заикаясь, проговорила миссис Нейл. – Только вот… – Акушерка не смогла скрыть ужаса, звучавшего в голосе.

– Так что же все-таки случилось? – повысила голос Сирена. – Я должна знать.

Акушерка не смотрела на нее, она по-прежнему не отрывала взгляда от малютки.

– Даже не знаю, как вам и сказать.

Миссис Нейл наконец подняла глаза, полные удивления, которое Сирена неправильно приняла за страх. Дрожащим от волнения голосом акушерка наконец объяснила ей, в чем дело.

– Один ребенок родился у вас белым, а другой – черным.

Сирена не верила своим ушам. Пораженная, она открыла от удивления рот, не сводя глаз с акушерки, на лице которой изобразился ужас.

– Вы, наверное, сошли с ума! – выкрикнула Сирена. – Что за ахинею вы несете?

Миссис Нейл покачала головой и вытерла лицо тыльной стороной руки.

– Если бы так! Такого я никогда не видела и ничего не понимаю.

В ее голосе звучало что-то вроде извинения, словно она была ответственна за случившееся. Подняв ребенка, она бережно поднесла его к матери.

– Вот, глядите сами. Это дитя не нашей породы.

– Не хочу я смотреть. – Сирена отчаянно мотала головой, судорожно сцепив руки на коленях.

– Вы должны посмотреть. Это ваш ребенок, – настаивала акушерка, поднося крошечное тельце прямо к лицу Сирены.

У девочки еще не перерезали пуповину, она скорчилась, словно еще лежала в утробе матери, поджав к животу скрюченные ножки. Сирена взглянула на ее испачканную кровью макушку. Внезапно девочка заплакала, суча крошечными ножками и ручками. Ладошки ее возмущенно задергались, открыв лицо малышки. И тут Сирена впервые увидела лицо своей дочери. Образ Ройоля Фергюссона мгновенно возник в ее памяти.

Она пронзительно закричала.

– Я мистер Уилкокс. Как я понял, у вас ко мне срочное дело.

– Именно так.

Миссис Нейл беспокойно заерзала на стуле. На ней была все та же одежда в коричневых тонах, что и предыдущей ночью, когда она принимала роды у Сирены. Поспешно собираясь, она только натянула поверх блузки пиджак и надела фетровую шляпку, купленную к свадьбе сестры. После бессонной ночи глаза ее слегка припухли.

Врачу-консультанту она показалась несколько странной. Он нетерпеливо посмотрел на часы.

– Простите, но меня ждут в операционной, миссис… – Доктор взглянул на запись. – …миссис Нейл.

Его рокочущий бас произвел должное впечатление на акушерку, которая, скорчив вежливую гримасу, продолжала:

– Я не задержу вас долго, сэр. Мне только хотелось выяснить, известны ли вам случаи, когда белая женщина производила на свет близнецов, из которых один был бы белым, а другой – чернокожим?

Если мистер Уилкокс и был удивлен, он не показал виду.

– Вы столкнулись с таким в вашей практике? – спросил он. – Потому что этот вопрос меня очень интересует.

– Да, но эта женщина живет за границей.

Акушерка слишком поспешно ответила, и врач сразу же понял, что она солгала. Но упрямо выступающая челюсть и металл в голосе пожилой дамы лишали его всякой надежды узнать, кто мать близнецов. Врач машинально чертил в блокноте, обдумывая ответ.

– Зачатие и последующее рождение разнорасовых близнецов – исключительно редкое явление.