Кандагар…
…Уазик на вертолетную площадку тогда подкатил к 5.00. Их поджидал советник командира бригады коммандос, майор Попов.
С Владиком Поповым Павел познакомился в прошлую командировку. Его общительность, смелость и решительность, уважение, с которым относились к нему в бригаде афганцы, поразили тогда Павла. Поздоровались. Виктор бросил взгляд на часы, извинился, что проводить не сможет, — спешит в зенитно- ракетную бригаду, и, пожелав удачного полета и успешного возвращения, укатил. Попов с Павлом направились к вертолету. Хотя борт и был афганским, экипаж был советский. К ним сразу подошел командир вертолета. Попов представил его Павлу, как майора Васина Егора Петровича. Второй пилот представился капитаном Никитой Мухиным. Борттехник, — старшим лейтенантом Иваном Губенко. Павел представился экипажу сам. Попов и майор сразу приступили к деловому разговору. Павел, увидев, что обсуждаемая тема к нему не имеет никакого отношения, ушел в курилку. Пыхтя сигаретой, он с интересом наблюдал, как перед раскрытой картой, которую достал из планшета майор, оба горячо обсуждали, где лучше делать посадку. Попов, который излазил этот район вдоль и поперек на земле, доказывал свое, майор, который неоднократно проводил там десантирование, — тоже свое. Наконец раздался дружеский смех. Павел понял, что сторонами наконец-то достигнут компромисс, поднялся и направился в их сторону.
Оторвавшись от земли вертолет, какое-то время завис над площадкой, затем резко пошел вправо и вверх. Сразу куда-то исчезли аэродромные постройки, люди, техника.
Вертолет шел на малой высоте. Павел наблюдал в иллюминатор, как пересекли ленту пустынной еще поутру дороги, и пошли в сторону темнеющей вдали горной гряды. Попов с борттехником сидели на противоположной лавке, и о чем-то оживленно беседовали. Павел прошелся по ним безразличным взглядом, поправил лежащий на коленях автомат, и прикрыл глаза.
Очнулся от непонятного шума. Борттехник суетился около закрепленного на треноге пулемета, ствол которого почти упирался в закрытую дверцу люка. Отодвинь ее, и пулемет готов к стрельбе. Подскочивший к Павлу Попов, сбивчиво прокричал что-то в ухо. Единственное, что уловил Павел, — вертолет попал под обстрел.
Не успел Попов от него отпрянуть, как вертолет будто ударили тяжелым молотом. Клюя носом и заваливаясь на левый борт, он едва не перевернулся. Страшный треск и скрежет, где-то там, где двигатели и винт, и почти одновременно с этим, мощный удар о землю.
Павел лежал, уткнувшись головой в бортовой иллюминатор, который на данный момент стал полом. То, что до недавнего времени было люком соединяющим кабину с салоном, было смято, и оттуда густо валил удушливый дым.
— Живые есть? — прохрипел перемеживаясь с кашлем голос майора Васина.
— Кажется да, — с трудом пробормотал пытающийся подняться на четвереньки, лежащий рядом с Павлом Попов.
— Вы живы, товарищ подполковник? — коснулся он плеча Павла.
— Ага, — промычал тот. Только, кажется, морду расквасил.
— Значит живой! — обрадовался пробравшийся к ним майор Васин.
— Мухин, Губенко! — вы живы!? — крикнул он, и снова закашлялся.
— Живой! — откуда-то сбоку донесся голос борттехника, который с трудом подавляя кашель, добавил, — правда, вот с рукой, что-то.
Второй пилот объявился сам. Выбравшийся из кабины через форточку, он прокричал откуда-то снаружи:
— Быстрее выбирайтесь! Сейчас все взлетит к чертовой матери!
Вертолет, а точнее то, что от него осталось, скособочась лежал на боку. Его покореженный винт упирался в скалу. А буквально рядом, метрах в пяти, под обрывом, гудели потоки талой воды. По обе стороны зажатого скалами пространства, где и лежал скособочась окутанный пламенем вертолет, клубился туман. Из открытого бокового люка выплескивалось пламя.
— Немедленно назад! — вдруг оттолкнул в сторону Павла и Попова, Васин. — Сейчас все к хренам взлетит!
— А где Губенко? — остановился он остекленевшим взглядом на втором пилоте.
— Там сидит, за скалой, кивнул тот в сторону валуна. Похоже, командир, у него рука сломана.
— Ну, как ты? — спросил он своего бортача, когда все собрались за валуном.
— А хрен его знает, — поморщился тот, — то ли вывих, то ли перелом…
— Мужики! — неожиданно крикнул, стоящий у обрыва Попов. — Давайте сюда, тут под обрывом небольшая площадка. Там оставаться нельзя. Поверьте мне, старому вояке, взрывной волной снесет все, и валун и нас!
Через мгновение все сидели под обрывом, почти у самой кромки бурлящего потока. А еще через мгновение, раздался мощный взрыв, потом какой-то вой и грохот. Затрещали выстрелами патроны в оставленном оружии, загремели разрывами НУРсы. Над головами летели камни и ошметки того, что совсем недавно было вертолетом. Все это с силой ударялось в нависавшую над рекой, отвесную стену, и мгновенно исчезало в бушующем потоке.
Как только все стихло, Попов выглянул наверх.
— Можно вылазить, — повернулся к сидящим на корточках друзьям по несчастью.
— Итак, — подходя к тому, что совсем недавно было вертолетом, заметил Павел, — надо решать, как выбираться из этого бедлама.
Все в растерянности смотрели на дымящиеся останки вертолета, куски разваленного взрывом валуна, который совсем недавно был их укрытием, и молчали. Площадка, где они стояли, с одной стороны была зажата базальтовыми скалами, с другой, крутящимся водопадом горной реки.
— Владик, давай карту, — посмотрел на Попова Павел, прижимая платок к кровоточащей щеке, — надо принимать какое-то решение.
Чуть в строне, Попов попытался разложить то, что осталось от карты, которая была у него в кармане. Под самой скалой, Мухин перетягивал бинтом индивидуального пакета руку Губенко.
Подошел майор Васин.
— Не мучайся, — сказал он Попову, доставая из наколенного кармана летного комбинезона планшет с картой, — у меня карта лучше, чем у тебя.
Присев рядом на камень, внимательно посмотрев на Павла и Попова, он ткнул пальцем в карту:
— Мы должны быть, где-то в этом квадрате, — сказал он. — В двадцати километрах отсюда, вот здесь, — он достал из нагрудного кармана куртки простой карандаш и сделал кружочек, — кишлак Аташхон.
— Ты должен хорошо знать это место, Владик, — бросил он взгляд на Попова. — Я недавно высаживал там тебя с сорбозами.
— Как же не помнить, — кашлянул тот, — конечно помню. Мы брали там караван с оружием из Пакистана. Там и сейчас базируется взвод сорбозов. Если повезет и доберемся до них, там и свяжемся по рации с бригадой.
— Да-а, рация, — с сожалением крякнул Павел, выискивая в помятой пачке целые сигареты, и угощая ими Попова с Васиным.
— Ну и хрен с ней, с рацией, — буркнул, прикуривая Васин, — все равно горы отсюда не пропустят сигнала. Так что есть рация, нет ее, один хрен. И наверняка там, на КП, уже шум подняли, поэтому ждать вертушку нужно.
— Александрыч, наверное, пора выдвигаться, — посмотрел на Павла Попов. Давай, командуй…
— Э нет, Владислав, — Павел внимательно посмотрел на него, — командовать придется тебе. Ты единственный из нас профессионал с солидным боевым стажем, и знаешь, как выпутываться из подобных ситуаций. Так что давай, командуй, если что не так, мы с майором, — он кивнул на Васина, — подскажем.
— Как скажешь, Александрыч, — пожал тот плечами, и сразу подобравшись, обвел всех взглядом.
