окрестили почему-то «чернозадыми».

Свое свободное время курсанты взвода могли провести в специальном клубе, где был спортивный зал, биллиардная комната, и зал игровых автоматов.

Если в прежнем учебном центре основное внимание было уделено физической и боевой подготовке, то здесь, учебные темы, были совершенно иными: разведка (сбор информации), и обеспечение безопасности (контрразведка). Много внимания уделялось изучению таких технических дисциплин, как организация связи, тайниковые операции, наружное наблюдение, приемы ухода от него, подслушивающие устройства, видео и аудио техника.

В учебке, так Витас стал про себя называть этот центр, он близко сошелся с чилийцем Мигелем. Почему именно с ним? Возможно по одинаковой возрастной категории. Возможно из-за противоположности характеров. Если Витас был законченный флегматик, то Мигель наоборот, — взрывной холерик…

Резкий вой сирены, а через некоторое время перед строем «чернозадых» уже прохаживался начальник их курса капитан Салливан. Он был, как всегда подтянут и элегантен. На губах блуждала улыбка полная добродушно-коварного юмора. Его сопровождал атлетического телосложения мужчина, по виду, латиноамериканец. У него были гладкие, как вороново крыло черные, стянутые на затылке пучком длинные волосы. Ничем незапоминающееся, какое-то безликое лицо. На вид ему было лет сорок пять, не больше. Не смотря на довольно теплую погоду, одет он был в костюм цвета «сафари», который выгодно гармонировал с белоснежной рубашкой и ярко-красным галстуком.

На этот раз со стороны Салливана черного юмора не последовало.

— Пришло время вашей «обкатки», парни, — Салливан обвел строй внимательным взглядом. Все стоящие в строю прекрасно знали, что «обкатка» это практические занятия, связанные с реальными боевыми операциями, не редко проводимыми под прикрытием национальных интересов США. Кто-то ждал ее со страхом, кто-то с профессиональным любопытством. К последней категории относил себя и Витас.

— У вас, парни, появилась редкая возможность проверить себя на «вшивость», — продолжал Салливан, прохаживаясь перед строем. — Проверить, все ли вы усвоили за период пребывания в нашем «детском садике»…. А сейчас, — он повернулся в сторону незнакомца, — капитан Санчес назовет тех, кого он берет в свою команду. Кто туда не попадет, с ними сержант Браун, — кивнул он на стоявшего, на правом фланге командира взвода, черного, как смоль, огромного негра, — продолжит занятия в учебном классе. Но не расслабляйтесь. Ваша очередь наступит очень быстро.

Незнакомец, которого представили всем, как капитана Санчеса, достал из «дипломата» папку, раскрыл и, без всяких предисловий зачитал шесть фамилий, в числе которых были Витас, и Мигель.

Когда большинство во главе с сержантом Брауном удалились, капитан Санчес обвел оставшееся меньшинство тяжелым взглядом, помолчал, и только потом объявил, что все они включены в состав группы рейнджеров для выполнения специального задания. Какого? Им доведут позднее. И если у кого возникли какие-то сомнения, он сразу может отказаться.

Строй ответил молчанием.

— Хорошо, — удовлетворенно кивнул капитан Санчес. — А сейчас вас автобусом доставят на склад. Там вы получите все необходимое. После чего всех доставят на стоянку самолета, где вас встретят и скажут, что делать дальше. Старшим группы назначаю курсанта Рамиреса.

— Да сэр! — дернувшись от неожиданности, гаркнул, стоявший рядом с Витасом, Мигель.

Через десять минут были на складе. Приземистое серое здание склада тонуло в зелени обступивших его деревьев. Стайки птиц, щебеча, перелетали с ветки на ветку. Даже не верилось, что все это было в центре военного лагеря особого назначения.

На складе переоделись в более удобную камуфлированную форму. Пожилой капрал забрал у всех, их удостоверения личности, — впаянные в целлулоид их фотографии и фамилии. Вручил каждому по походному мешку.

Через двадцать минут все стояли в одной шеренге, около двухмоторного, покрытого камуфляжным окрасом, самолета, чем-то напоминающего Витасу старый советский ИЛ-14, который он видел еще мальчишкой на затворках Вильнюсского аэропорта.

Мужчина с фигурой Геркулеса, облаченный, как и все в камуфляжную форму, но с сержантскими нашивками, произнес перед ними короткую речь. Смысл ее заключался в основном, что все они засранцы, и четко должны уяснить, что он, сержант Мейсон, отныне и до особого распоряжения, для них и отец и мать. И он не потерпит малейшего с их стороны, непослушания.

Выражение его черного, как сапожная вакса лица, на котором белели только огромные вращающиеся белки глаз, да великолепные, словно голливудской звезды зубы, разобрать было невозможно. Лицо было бесстрастным, и менялось только тогда, когда его огромная, похожая на медвежью лапу рука, поднималась и отгоняла от лица неизвестно откуда появившуюся муху.

Наконец громкий шлепок по гладкому чисто выбритому черепу, и на лице появляется какое-то подобие улыбки, и сразу раздается команда «вольно».

Минут через пятнадцать на стоянку прямо к самолету подкатил «джип», из которого выбрались трое одетых в камуфляжные костюмы человека. Переговорив с Мейсеном, они, поднявшись по трапу, скрылись в открытом люке. Сразу же последовала команда на посадку.

Когда все было закончено, люк задраен, в кабине пилотов, что-то защелкало. Взревели двигатели, и самолет медленно покатился по взлетно-посадочной полосе.

Мейсон внимательно осмотрел всех и, не найдя никаких зацепок, равнодушно повернулся к иллюминатору. Мерный гул двигателей действовал успокаивающе, и вскоре все пассажиры, или дремали, или погрузились в сон.

Посмотрев на дремлющую команду. Мейсон задумался. Как эти парни покажут себя в неординарной обстановке? Все, судя по их послужным спискам, не желторотые птенцы. Все имеют опыт боевых действий…

…Операция, в которой предстояло ему с этими парнями участвовать, предполагалась быть серьезной. На промежуточном аэродроме они вольются в группу рейнджеров из десяти человек. А потом их всех, теперь уже, семнадцать, перебросят в заданный квадрат джунглей на территории Колумбии, где предстоит уничтожить подпольное предприятие по производству кокаина. По данным агентурной разведки, охрану базы — предприятия осуществляют двадцать человек, набранных, как и из местных жителей, так и наемников. По непроверенным данным, среди них есть даже пара бывших «зеленых беретов». На базе есть своя взлетно-посадочная полоса, которая используется для переброски зафрактованными наркомафией самолетами по пунктам его реализации, наркотик.

Мейсон взглянул на часы. До промежуточного аэродрома, на одной из военно-воздушных баз в Панаме, оставалось полтора часа полетного времени. Там они получат оружие, боеприпасы, и там они вольются в основную команду…

Самолет тряхнуло. Очнувшись от дремы, Витас посмотрел в иллюминатор. Облачности почти никакой. Внизу проплыла горная гряда, потом лес, потом пошла голая степь. Неожиданно нарисовались ровные ряды продолговатых зданий, ангары, на специальных площадках несколько вертолетов, и почти сразу за ними, взлетно-посадочная полоса.

Самолет вдруг резко потянуло к земле, его затрясло, закачало. И вот он уже бежит, слегка подскакивая, по бетонке. На стоянке к самолету подошел капрал, а в казарме их встретили рейнджеры основной команды. Встретили их очень дружелюбно, без всяких подначек и розыгрышей. Эти видавшие виды парни старались, чтобы новички сразу почувствовали себя «своими». И это имело свою подоплеку, — им предстояло вместе воевать. Командовал «стариками» старый товарищ Мейсона сержант Перри. Это был среднего роста и телосложения мускулистый парень. Короткая стрижка огненно-рыжих волос, и обсыпанное веснушками лицо, делали его похожим на простого техасского ковбоя, но никак не на рейнджера.

Подъем объявили в 4.00. На автобусе доставили в какой-то лесок, где за колючей проволокой пряталось почти скрытое под землей здание, которое оказалось складом оружия и боеприпасов. Каждый получил по АК-47, по пистолету, боеприпасы, и прочее снаряжение необходимое для проведения острой боевой операции.

То, что им вручили автоматы советского производства, удивление вызвало, пожалуй, только у новичков. Правда «старики» постарались сразу объяснить, с чем это связано: Это оружие неприхотливое и