— Ну чем ты лучше других? Сколько у меня околачиваешься, ни разу ни шоколадку, ни бутылку не приволок. С голым хреном возникаешь. Жлоб, а не мужик! Ты и в хахали не сгодишься! Какой с тебя навар? Вот до тебя был клевый человек, но по мужской части слабоват. Пришлось его в отставку отправить. Потому что бабу в себе не перестала уважать. Вот и расскочились. Зачем друг другу тарахтеть пустое. Замуж я не собираюсь ни за кого!

— А почему? — удивился Иван.

— Ты чего, придурок? Зачем мне лишняя морока с мужиком? Готовь, стирай, убирай, в постели ублажай. А зачем все это? Когда меня прижимает, я всегда найду, кого в гости пригласить.

— Выходит, я не один? Ты и помимо имеешь? — уронил челюсть от удивления.

— Ванька, ты прикольный! Неужель думаешь, что сижу тут и жду тебя, отморозка! Да не бывать такому! Или думаешь, честь мне оказал, приблудившись на ночь глядя? Я таких как ты за день косой десяток поменяю не чихнув! — встала перед Иваном подбоченясь.

— Значит, я у тебя лишь очередной?

— А что собой представляешь? Кто ты такой? Иль намечтал, будто страдаю по тебе, жду как ясна сокола? Гля, размечтался! Не выкатился еще в свет такой, чтоб я по мужику страдала! Вашего брата на мой век с избытком хватит, полные рейтузы! Сама выбираю, с кем ночью кувыркаться. Не задирай тут хвост! Замена тебе завсегда сыщется!

Иван ушел молча, понурив голову. Понял, тут он был случайным. Хотя на душе саднило. Снова прокол получился. И здесь оказался в нелюбимых.

Нину он забыл быстро. Светланку старался не вспоминать. Но вскоре познакомился с Татьяной. Случайно, в одной компании встретились. Женщина приглянулась. Они танцевали, общались, и Иван спросил о ней у Димки, что собою представляет баба, стоит ли за нею приволокнуться?

— Я не в курсе, ни хрена о ней не знаю. Сам впервые вижу, пришла как подруга моей бабы. А ей в оценках доверять нельзя. Так что смотри и решай сам.

Татьяна согласилась, чтобы Иван проводил ее домой. Сама взяла его под руку и пошла рядом не спеша. По дороге рассказала, что живет одна в двухкомнатной квартире, купленной матерью еще три года назад. Квартира была подарена к свадьбе, но через год баба разошлась с мужем.

— Он играл на автоматах. Украл и проиграл все мои украшения. А потом к наркоте пристрастился. Ну такой букет я не перенесла и велела ему выметаться. К тому ж от него не беременела. Врачи сказали, что ему нужно было длительное лечение. Но сначала предстояло избавиться от наркозависимости. Но ему не повезло. Не выдержал ломки. Слабым был человек.

— Он умер? — вздрогнул Иван.

— Понятное дело! Куда ему жить? Сплошные грехи и пороки.

— Выходит, вовремя ушел?

— Конечно! Да и к чему было свет коптить?

— Ты любила его? — спросил приостановившись. Женщина глянула удивленно и рассмеялась:

— Ваня! Да ты пещерный! Кто теперь такие нелепые вопросы задает? Нынче о любви только больные говорят. Потому что в легенды верят. Нет любви!

— А как замуж выходила?

— Ну надо же как-то в жизни устраиваться. Вот и я хотела, чтоб не хуже других! Но не получилось, не повезло. Теперь партнера ищу. Нового, может, обломится какой-нибудь из крутых.

— Удачи тебе! К сожалению, я не из этих. Не хочу, чтоб и во мне разочаровалась. Ведь сам из мечтателей. Может, повезет, — оставил женщину у подъезда.

Шло время, вот и пять лет прошли незаметно. Иван так и не нашел подругу. Все женщины были временными. Ни одна не застряла в душе и в памяти. Человек уже и сам во всем разуверился. Понял, что заводить новую семью и ребенка он безнадежно опоздал, а и желание погасло.

Человек понял, что не сумеет заново приноровиться к семейной жизни и уйти от холостяцкой. Это было сверх его сил.

Иван возвращался домой от Николая пешком. Решил пройти через парк, чтобы сократить путь. Увидел гуляющих стариков. Они шли под руку, ворковали, как голуби. Не обращали внимания на прохожих. Что им окружающие? Ведь старики прошли вместе всю жизнь. И сегодня счастливы и неразлучны. Им не грозит одиночество, не страшна старость. Они не на словах знают, что такое любовь! Они не говорят о ней, живут ею всякий миг, не разлучаясь, не выпуская рук. И пусть осенний ветер бросает под ноги охапки багряных листьев в их глазах и в сердце живет память о первой весне, та, что соединила их на всю судьбу и, назвавшись любовью, провела через жизнь…

Иван тяжело вздохнул, посмотрел вслед старикам и пошел к скамье, на какой много лет назад любил посидеть с друзьями. На ней когда-то объяснился в любви, — усмехнулся воспоминаниям.

— Вот только кому? — не мог припомнить человек.

Он подходит к скамье. Она занята. Молодая женщина отдыхает с ребенком, тот безмятежно спит в коляске. Иван приостановился, хотел присесть на другой край скамьи, женщина внезапно оглянулась, Иван узнал Светлану. Та невольно ойкнула, не ожидала встречи с бывшим мужем и смутилась.

— Ты? Какими ветрами? Насовсем вернулась из своей Англии?

— Нет. Я здесь ненадолго, — справилась Светлана с волненьем, взяла себя в руки.

— Устала от чужбины? Приехала в отпуск?

— На пару недель здесь, отца похоронила. Он умер. Все хотел увидеть внука и не дожил.

— Ты замужем? — увидел кольцо на пальце.

— Конечно. Этот сынишка уже второй. Старший дома, — сказала с гордостью.

— Ты с мужем?

— Само собой. Он с матерью остался, а я с Артуром гуляю.

— Признали мужа твои родители?

— Понятное дело. Не просто признали, а и полюбили. Есть за что. Он очень надежный человек, порядочный и честный. С ним легко и просто. Жаль, что не стал первым. Меньше было бы горя, и не болела бы память.

— Ты любишь его? — глянул в глаза Светлане. Та не отвернулась, не ушла от ответа:

— Я тебя любила! Понимаешь? Второй любви не бывает. Но я уважаю мужа и верю ему. Потому стала матерью наших детей. Он не выбросит из дома, не оскорбит и не унизит, не опозорит имя, не променяет семью на друзей и дешевок. Он искренне любит, как когда-то любила я, — дрогнул голос женщины.

— Эх, Светка, ты не только не любила, даже не считалась со мной! — укорил запоздало.

— Слепец! Мне лучше известно, теперь через годы, зачем лгать? Я не умела проявить свою любовь, я была слишком наивна и неопытна. А потому не сумела доказать. Но не в том дело. Доказывать нелюбящему, неблагодарно. Ты лишь увлекся мною ненадолго, добился желаемого и вскоре остыл ко мне навсегда. Я долго не верила в это и все пыталась вернуть тебя. Но не получилось. Сколько мук вынесла, сколько пережила, пока отболела тобой. Хотела наложить на себя руки, но отец помешал. Потом решила уйти в монастырь, опять родители удержали. Сколько сил и здоровья они потеряли, пока я образумилась и взяла себя в руки! Я морила себя голодом, чтобы уйти из жизни. Если б не родители, меня давно не было бы в живых. А стоил ты того? Я увидела твои фотографии с женщинами. Ты был с ними и со мной. Отец щадил и не показывал все. Когда увидела, стало стыдно, что жила с тобой и любила. Я верила твоим словам, а жизнь доказала иное. Ты не только не любил, а и пренебрегал, презирал меня, глумился надо мной. Но за что? Я была для тебя игрушкой, и ты никогда не считался со мною как с человеком.

— Неправда! Я все годы пытался сделать из тебя своего друга. Но ты не воспринимала меня за равного и считала приматом, недостойным тебя и семьи, выходцем из деревни.

— Ошибаешься, Иван, недостатки воспитания исправляются со временем. Невозможно другое, внушить любовь. О чем мы спорим? Ведь все прошло. Я давно успокоилась, живу хорошо, с семьей, где меня все любят. А ты, как вижу, и теперь один. Не нужный никому, всюду лишний. Но если бы ты любил! Все могло быть иначе! А теперь зачем ворошить прошлое? Погас наш костер и мы, как те искры, улетев, погасли. Даже вспомнить нечего. Я назвала твоим именем нашего первенца. В память о той любви, какая, не согрев, рассыпалась в пепел. Прощай, Иван! — сказала тихо и, взявшись за коляску, пошла навстречу человеку, спешившему к ней по аллее парка.