попытки сказать слово превращали трагедию в комедию.
Лена держала чашку с чаем двумя руками, глотала кипяток, желая убить напасть, одновременно поясняла:
— Понимаете, Булкин, ик! Ой, извините, ик! У нас в бюро, ик!.. Когда же это кончится? Ик!
— Полный ик! — нервно рассмеялся Гена и заработал осуждающий взгляд Володи.
— Не торопись, — успокаивал Володя жену. — Никто не гонит.
Лена посмотрела на него с благодарностью и так громко икнула, дернув головой, точно из стула в нее иголку вогнали. Ах, как вульгарно! И обидно!
Наконец Лена рассказала о случившемся.
— Идиотка! — возмутился Гена. — Ты чего ревела? Чуть с ума не свела! Я думал, война началась!
— Война не война, — задумчиво сказал Володя, — а ситуация неприятная.
— Вот именно! — Лена снова бросила благодарный взгляд на мужа. И осуждающе посмотрела на его дружка. — Ведь Канарейкин украл изобретения у моих авторов!
— С тобой он не делился, правильно? — разумно предположил Гена.
— С авторами идей тоже, — заметил Володя.
Они точно забыли о присутствии Лены и спорили друг с другом.
— Посмотри на эту ситуацию с государственной точки зрения, — предлагал Гена, — если бы все замерло на том этапе, когда неудачникам отказали, страна не получила бы столько-то там миллионов прибыли или экономии. Это было бы лучше? Да мы благодарить Канарейкина должны за инженерную хватку и остроту ума.
— И за украденную интеллектуальную собственность? — спросил Володя.
— За реальную пользу, — ответил Гена. — А чего ты хочешь? Сейчас вся жизнь на том построена: кто хапнул, тот и прав. Партизаны доят заблудшую корову. Сами за эту власть голосовали, сами теперь и утереться должны.
— Утирок не хватит, — возразил Володя.
Вчера они обсуждали наличие естественных монополий в экономике России. Генка занимал позицию с точностью до наоборот.
Говорил о необходимости пересмотра результатов приватизации и введения жесткой природной ренты. Генка, чья жена преуспела в частном бизнесе, с ненавистью относился к новым русским предпринимателям как к классу. Как биологический вид, подлежащий уничтожению, рассматривал этих пройдох, взяточников и казнокрадов. Но Гена был отчаянным спорщиком. А какой диспут без противоположных точек зрения?
Их увело далеко в сторону: вспомнили революции, Февральскую и Октябрьскую, положение в сельском хозяйстве и нефтедоллары, питающие государственный бюджет. Лена прокашлялась и напомнила о себе:
— В патентоведении тоже много недостатков.
— Вот именно! — подхватил Володя. — Наши самолеты — лучшие в мире! Насколько плохо мы делаем автомобили, настолько же хорошо самолеты. Но мы не можем их продать! Потому что они напичканы изобретениями — нашими, российскими, подчеркиваю, но запатентованными в других странах. Сунься мы за рубеж, и авиазавод вместе с «Росвооружением» прогорят на многомиллионных штрафах за нарушение патентов какой-нибудь Бурунди.
— Поделом! — злорадно сказал Гена. — За идиотизм нужно платить или, наоборот, вместо денег шиш получать. Да мы только за автомат Калашникова могли столько выкачать! Как из пяти нефтяных месторождений! И при этом пачкаться не надо с танкерами, цистернами и нефтепроводами.
— Сейчас Ижевский завод, — подала голос Лена, — очень широко патентует автомат Никонова, практически во всех странах, где только есть механическая мастерская, хоть в Бурунди. Крупное изобретение лучше разбивать на десятки или сотни мелких, по числу зависимых и независимых пунктов формулы изобретения, и на каждый получать патент. Так отсекаются возможные конкуренты на этапах промышленного производства. Мальчики! Что же мне делать с Канарейкиным?
— Ничего! — быстро и с готовностью ответил Гена. — Как сидела на синекуре, так и сиди! Не рыпайся, молчи в тряпочку.
— Я так не могу! — возразила Лена. — Меня воспитали… Родина, справедливость… и вообще.
— Ой, какие мы сознательные! — насмешливо пропел Гена. — Пионеры-ленинцы!
— Заткнись! — сказал Володя. — Можешь завтра с утра не ходить на работу? — спросил он жену. — У меня есть один приятель, следователь. Мы бы подъехали к нему и посоветовались.
— Хорошо, — согласилась Лена.
И с горечью подумала, что у Володи появились друзья, которых она не знает. Но уж лучше друзья, чем подруги.
— Давайте, доносите, — подбодрил их Гена, — молодогвардейцы перестройки.
Володя провожал Лену до метро, и она высказывала свое негодование по поводу приспособленческой философии Геннадия.
— Не воспринимай серьезно, — заступился за друга Володя. — Генка на самом деле вовсе не прожженный циник, каким хочет казаться. Просто у него такая манера, если ты говоришь «белый», он тут же ответит «черный», если ты что-нибудь хвалишь, ему обязательно нужно это обругать. Если бы мы решили ничего не предпринимать, он бы первым помчался в прокуратуру.
Лена почти не слушала. Генкин характер знала не хуже мужа. Завела разговор, чтобы не молчать. Как всегда после пролитых слез, Лена чувствовала легкость в теле и в мыслях. Хотелось возвышенного и сентиментального.
«Как странно, — думала она, — Володя провожает меня. Словно мы чужие. Нет, как будто восемнадцать лет назад, до свадьбы. И мне так хочется, чтобы он меня поцеловал и долго не уходил, говорил о любви».
Тогда они по нескольку часов стояли в подъезде, и никаких сил не было расстаться.
Выходила мама и кричала в пролет:
— Сколько можно? Я видела в окно, когда вы пришли!
— Иду! — заверяла Лена и еще тесней прижималась к Володе.
Потом выходил папа, перевешивался через перила:
— Где вы там? Дочь! У тебя совесть есть? Парню через весь город до общежития топать. Метро вот- вот закроется!
— Уже иду! — Лена поднималась на одну ступеньку, но через секунду снова оказывалась в объятиях Володи.
В конце концов родители ставили ему раскладушку на кухне. Когда в квартире все затихало, Лена тайком пробиралась к Володе.
Расстаться на полдня было тяжким испытанием, на сутки — каторгой. После свадьбы родители Володи (семья военных, по тем временам состоятельных) выделили сорок рублей в месяц, чтобы молодые снимали комнату. Лена и Володя бросили ходить в институт. Не до учебы! Чуть не вылетели, сессию сдали на трояки, стипендий лишились. Пришлось возвращаться к родителям Лены. По утрам их с боем выгоняли на учебу. Они заходили за угол, ждали, пока мама с папой выйдут из подъезда, и бегом домой.
Кажется, только вчера все было!
Володя не понял, чем вызван горестный вздох Лены. О Генкиной судьбе сокрушается? Добрая душа! Всех она жалеет! Поцеловать ее на прощание или глупо?
— Встретимся на станции «Тургеневская», в центре зала, — предложил Володя. — Зала, а не платформы! — уточнил он.
Лена вечно путала первый и последний вагон, а платформу — с залом. Встречаться с ней в метро сложнее, чем в джунглях. Через полчаса ожидания они начинали давать круги по станции, сталкивались на двадцатом и долго спорили, кто перепутал место встречи.
