доверия ко мне.
Я сделала то же самое, в чём упрекала его.
Этан встал, скомкал целлофан в руке, обошел меня и вышел на дорожку. Он замер на мгновение, прежде чем оглянулся через плечо.
— Не правда ли, тяжело ставить других превыше собственных нужд?
Меня не волновало, что мне только что указали на мою двуличность. Я отвернулась.
Этан уже ушел, когда я снова посмотрела на дорожку. После возвращения на второй этаж, настроение не улучшилось. Голова снова начинала гудеть, но на этот раз по иным причинам. Отнеся коробку с Мэллокейками на кухню, я направилась к себе в комнату. Только собралась открыть дверь, когда услышала у себя за спиной голос:
— Ты же знаешь, что он не такой равнодушный, каким кажется.
Я оглянулась. В коридоре, скрестив руки на груди, стоял Чарли — ассистент Дариуса.
— Прости? — спросила я.
Он указал на дверь:
— Мы можем войти?
— Ммм, конечно, — ответила я и открыла дверь.
Я зашла в комнату следом за Чарли и закрыла дверь.
Он присел на краешек кровати и сцепил руки в замок на коленях.
— Дариус посвящает себя Домам, и он заинтересован в драме здесь, в Штатах, не больше чем в Великобритании. Проблема в том, — сказал Чарли, посмотрев вниз на пол, — что он ярый приверженец иерархии. Мастера должны управлять Домами. Проблемы за территорией Домов — забота ГС, и только ГС.
Мне понравилась прямота Чарли, однако я даже не сомневалась, кому принадлежит его верность.
— Как бы ни обстояло дело, ГС не предпринял ничего, чтобы держать Селину под контролем или поддерживать в Чикаго общественный порядок. Мы делаем всё, что в наших силах, чтобы сохранить город в целостности, в противовес её действиям.
Чарли покачал головой.
— Тебе не приходило в голову, что ты играешь ей на руку? Что, обращая внимание на Селину и обнародуя её действия вместо того, чтобы игнорировать её выходки, ты, в итоге, даешь ей желаемое?
— А именно?
— Внимание. Со стороны Домов, ГС, людей и прессы. Селина хочет быть увиденной, услышанной. Она не получала достаточного количества внимания, будучи Мастером и потому загубила свое положение ради нечто иного — внимание людей. Когда она узнала, что не является любимицей человечества, Селина снова предприняла шаги. Каждый раз, когда ты ее разыскиваешь, каждый раз, когда даешь её отпор, ты даешь ей повод возвращаться вновь.
— Ты говоришь, что мы попустительствуем Селине?
Он ответил лишь испытывающим взглядом. В глазах Чарли четко читался вопрос «
Покачав головой, я прислонилась к закрытой двери, скрестив руки на груди.
— Согласно твоей теории, если мы будем игнорировать Селину, она не будет ничего предпринимать. Это попросту не так. Каждый раз, когда в Чикаго всё успокаивается — как после её признания об убийствах в парке и последующей ссылки — она появляется снова. Поверь мне, Чарли, она вынуждает нас действовать.
Теперь головой покачал он.
— Сожалею, Мерит, но мы вынуждены с тобой не согласится.
— В чем дело?
— Всё началось, после того, как ты присоединилась к Дому Кадогана.
Сердце гулко забилось.
Он поднял руку.
— Выслушай меня. Так или иначе, кажется, Селина на тебе зациклена. Ты в Дом, потом вытягиваешь из нее признание, и в результате она, по всей видимости, решает, что ты и, возможно, Этан — новые цели.
Я заставила себя прикусить язык. Очевидно, Этан не сказал ему, что я была намеченной жертвой Селины. Что он привез меня в дом, потому что Бродяга, которого она наняла, не полностью выполнил свою работу. Я ничего не имела против, чтобы ГС знал обо мне как можно меньше.
— Мы осведомлены о ситуации с Брекенриджами, — продолжил Чарли, — и о том, что она напала на тебя за пределами Дома. Будешь отрицать, что ты — её самая привлекательная мишень?
— Нет, — сказала я.
Этого никак не опровергнуть. В то же время:
— Я не единственная мишень. Дом Кадогана — цель. Чикаго — цель.
От ответа его спасло неожиданное пронзительное пикание. Чарли поднял кисть, обнажив квадратные часы-калькулятор [69] примерно 1984 года.
Понажимав на кнопочки, он виновато улыбнулся:
— Когда они появились, меня поразила технология. С тех пор я не нашел ничего, что могло бы с ними сравниться. Простые и практичные.
— Поздравляю, — сказала я, стараясь максимально скрыть язвительность.
Чарли встал и пошел ко мне, направляясь к двери. Тем самым он дал понять, что беседа окончена.
— Я не собирался тебя злить или винить в её поступках. Ясно, что она — женщина со свободной волей и способна самостоятельно принимать решения. Но не исключай возможность, что твои действия как Стража Дома со всеми сопутствующими обязанностями влияют на её действия.
Я отошла, освобождая ему проход к двери.
— Мы искренне желаем тебе и твоему Дому всего наилучшего. Нам хочется, чтобы все Американские Дома преуспевали и процветали.
— Я передам это Этану, — вежливо ответила я.
Однако в мыслях было не столько учтивости, как, полагаю, будет и у Этана.
— Отлично. Приятного вечера, Мерит.
— Приятного вечера, Чарли.
Он вышел, с довольной улыбкой на лице, пританцовывая. А после его ухода… лишь неуверенность.
Был ли он прав? Реагируя, мы побуждали Селину к выходкам? Вампиры получили наркотики, а люди были убиты, из-за того, что мы спровоцировали её, подтолкнули восстать против Дома Кадогана, словно рассерженного подростка?
Однако не честно перекладывать на нас ответственность за действия Селины. Мы пытались поступить правильно по отношению к Дому и Чикаго. В конце концов, именно она инициировала убийства людей, шантажировала нас и, вероятно, сейчас стояла за продажей наркотиков. Это были её решения.
Тем не менее. Меня терзало обвинение Чарли. Даже если она совершила всё это, вполне реально, что, по меньшей мере, частично, она отвечала нам с Этаном. С целью нас рассердить. Пытаясь выиграть созданную ей вампирскую шахматную игру.
Мне претила эта мысль. Было ненавистно думать, что наши ежедневные битвы — в некоторой степени наша вина. Не важно, что мы действовали из лучших побуждений.
С другой стороны, что еще мы могли сделать? Мы не могли предоставить её самой себе, чтобы она сеяла в Чикаго хаос для удовлетворения своей детской тяги к вниманию. Даже при желании мы не могли проигнорировать попытку шантажа или угрозы Тейта. А ведь мы с Этаном не были снаружи и не искали
