резкие колебания сахара в крови. Из Галиного опыта, которым старший лейтенант Романова поделилась с собратом по полноте, ему было известно, что это ложные ощущения, порожденные привычкой постоянно набивать себе желудок, а в данном случае еще и стрессом… но, какова бы ни была природа этих ощущений, Макс не собирался их игнорировать. Вино, качество которого он не сумел оценить, проскочило незаметно. Выпив, Зоя смягчилась, но ее внутреннее напряжение никуда не исчезло. Опорожнив свой бокал, Макс подтащил к себе по скатерти овальное блюдо, содержимое которого приглянулось ему больше всего; насадил на вилку самый крупный разлапистый гриб, а уже грибом поддел неслабую порцию тушеной капусты, в которой попадались кусочки мелко нарезанного мяса.

— Да ты ешь, — кивнул он Зое. — Ешь, ешь, не стесняйся.

Зоя, кажется, совсем потеряла аппетит, но, повинуясь приказу, она зачерпнула ложку чего-то морского, сдобренного майонезом, и, не сводя глаз с Макса, принялась жевать. Казалось, вместе с неопределенного вида морепродуктами она жует свои столь же неопределенные опасения и надежды.

— Вот что, Зоя, — в промежутках между чавканьями излагал Макс, — по-моему, такие особенные люди, как мы, способны подарить друг другу самое сильное наслаждение. Не бойся! В прошлый раз ты была такая смелая, а сейчас чего-то испугалась…

— Не «чего-то», — объяснила Зоя тихим, прилежным голоском, — а того, что ты меня выслеживаешь и обрабатываешь по чьему-то приказу. Извини, но при моей должности я должна быть осторожна…

«Прямо в точку!» — мысленно восхитился Макс, но отступать было некуда, за ним была Москва, ну и Сочи, разумеется, тоже, и, чтобы не выдать себя, он продолжал гнуть ту же линию:

— А что мне твоя должность, Зоя? Наплевать мне, что ты директор рынка, тем более ты меня даже не накормила рыночными продуктами, так что наплевать тем более. В Москве моя должность побольше твоей. Не буду выдавать все секреты фирмы, но дела идут, тьфу-тьфу, не так чтоб худо. Можешь судить об этом по красноречивому фактику, что у меня в Дагомысе собственная двуэхтажная вилла с видом на море. И на эту виллу, Зоя, — чтобы подчеркнуть торжественности момента, Макс произнес это не с набитым ртом, — туда, к морю, я приглашаю тебя.

— Но я…

— Не перебивай. Если хочешь, можешь отказаться сейчас, но сначала выслушай. Мои условия: переступив порог этой виллы, ты можешь получить удовлетворение всех твоих фантазий. Без исключения. Требуй — я твой. Но при этом и ты должна подчиняться установленным мною правилам. Потому что я тоже заслуживаю удовлетворения своих фантазий.

Зоя молчала. Макс усмехнулся. Так усмехаются в вестернах бесстрашные мужчины, уверенные в себе.

— Не бойся, Зоя. Я безопасен, как презерватив. Все в рамках дозволенного, без членовредительства. Это, знаешь ли, популярные страшилки, что, дескать, садомазохисты — все маньяки. Мужчина, который любит шлепать женщину, ни за что не захочет ее убить: понимаешь, это ему не нужно. Лично для меня доставить удовольствие партнерше так же важно, как получить его. Все будет так, что тебе понравится.

— Нет, я хотела сказать, — Зоя как будто бы сдавалась, — что моя работа… Ну проклятущая моя работа не позволяет надолго ее бросать.

— Опять ты о своей работе! Ты слишком много работаешь. Трудоголица какая! Так и надорваться недолго. Я тоже работаю, и у меня в запасе три дня. Конечно, если бы я знал, что встречу в Сочи тебя, я рассчитывал бы на более долгий срок, но, к сожалению, все мы несвободны, ты знаешь. Три дня, надеюсь, твой Хостинский рынок может обойтись без тебя?

Зоя молчала. Макс, продолжая методично добирать с блюда ошметки селянки с белыми грибочками, насадив на вилку мякиш; посмотрел сначала на Зою, потом — на желтый циферблат наручных часов, вдавленный в его широкое запястье.

— Решай скорее, — предупредил он, — время идет. Наше с тобой время, имей в виду. Если ты не хочешь больше его тратить попусту, поедем на виллу. Если нет, я не держу тебя: доешь свой этот суп из ракушек — и свободна. Но, Зоя, — Макс постарался быть в высшей степени проникновенным, несмотря на то что с маслеными губами и застрявшим в бороде грибом для этого имелись определенные препятствия, — мне ужасно хочется, чтобы ты осталась. Такой женщины, как ты, я никогда не встречал.

Зоя смяла бархатную сумочку, и в этом жесте Макс уловил согласие. Облегченно вздохнув, он отпраздновал победу, захватив с соседнего, покуда непочатого, блюда кусок буженины.

— Ну что? — словно бы равнодушно спросил Макс, когда буженина отправилась в необъятный мешок его желудка.

— Да, — тихо, словно пытаясь скрыть от себя самой ответ, прошелестела Зоя.

— Согласна?

— Да!

Во второй раз «да» оказалось произнесено слегка растянуто и более уверенно.

Ни Макс, ни Зоя не имели представления, какой фактор сыграл решающую роль в том, что она все- таки согласилась. Если бы им сказать, Зоя была бы шокирована, Макс расхохотался бы. Только мать Зои могла бы подметить, насколько Макс за столом ресторана «Морская свинка» был похож на Матвея Логинова, когда он, в разгар летней страды вернувшись с работы, мог навернуть полкастрюли борща — и тушеной капустой тоже не побрезговал бы.