мышь? Она всегда сознавала слабость своего характера и, должно быть, поэтому тянулась к людям отчаянным и рисковым, тем, кто, в отличие от нее, способен на выдающийся поступок. Так она пыталась восполнить то, что недодала ей природа. И вот до чего ее это довело!
Началось все с Беллы — с ее необыкновенной старшей подруги Беллы… Старшей ли? Да, но лишь по возрасту: из них двоих Белла, с ее пристрастием к радикально коротким стрижкам и экспериментам с косметикой, выглядела раскованней и современней. Ритуля — точно бледное водяное растение, извилистые линии которого так любили художники стиля модерн, и сама словно из эпохи своей прабабушки, завещавшей ей фамильные драгоценности: платья по щиколотку, органично впитанные в детстве хорошие манеры, тонкие черты фарфорового лица. Тронь — разобьется! А Беллу никаким ударом не сразить: она перепробовала разные виды спорта, начиная от выжимания штанги и заканчивая восточными единоборствами. Последнее увлечение и свело ее с Сергеем Логиновым. Сначала дело ограничивалось любовной связью, правда необычно страстной: Ритуля просто удивлялась, что какому-то Логинову, который при встрече показался ей несимпатичным, почти отталкивающим, удалось так заморочить трезвую Беллину голову. Несмотря на знойную внешность и южную семитскую кровь, Белла всегда обладала здравым рассудком, который не могли затуманить никакие страсти… Лучшим доказательством этого может служить тот факт, что Белла быстренько раскусила: Логинов — не весь на поверхности, основная его деятельность протекает в тени. Раскусила, но не бросила его. Наоборот, начала гордиться тем, что ей удалось стать его подругой.
— Но ведь твой Сергей — преступник! — предостерегала ее Ритуля, в ужасе забиваясь, точно в норку, в пространство между двумя диванными подушками, в то время как Белла сверкала черными глазами:
— Кто сейчас не преступник? Только тот, кто ни на что не способен. Любой пахан, моя дорогая, свою власть получил не просто так: для этого он воевал с бандитскими группировками, сражался с их лидерами.
— Только затем, чтобы самому завоевать звание самого крупного бандита?
— А ты думаешь, как устанавливалась на земле власть? Вообще любая власть, даже монархическая, ради которой твои предки старались? Самый сильный и смелый пахан убивал десяток паханов поменьше и садился на трон. И так повсюду, по всей земле, во всей истории: кто смел, тот и съел. А ты что думала? Ах да, ты же у нас идеалистка…
Если слушать Беллу, получалось вроде бы так, что единственные люди в современности, которые что-то значат, — это бандиты. И Ритуле, такой слабенькой, зависимой, неспособной много заработать в своем умирающем научном издательстве, ничего не остается, как подыскать себе «крышу». Надежду и опору. И так как сама по себе Ритуля ни на что не способна, Белла по доброте душевной берется устроить ее судьбу.
Судьба приобрела облик двоюродного брата Сергея Логинова, Антона Сапина. На первый взгляд он понравился Ритуле: в отличие от Логинова Антон был красив. Правда, стоило ему открыть рот и провозгласить: «А ты модельная девушка, блеск, с такой жопой хоть в кино снимайся», Ритуля вспыхнула и подумала, что Белла просчиталась, пытаясь познакомить ее с таким хамом. Однако он был так настойчив в своих ухаживаниях, что к концу первой встречи она успела простить ему «комплимент». Похвалил ведь, а не обругал, в конце концов. В постели его не с кем было сравнивать, так как до него Маргарита Вендицкая была девственницей, но, освоясь с новым положением, она уверилась, что ей с ним так хорошо, что лучше и не бывает. А если учесть еще и богатые подарки, на которые он был щедр… В благодарность за счастье она подарила Белле брошь из прабабушкиного наследства: серебряные листья держат в горстях ажурный цветок, сердцевина которого состоит из крупного рубина. Белла восхитилась: «Какая прелесть!» — и, по своему обыкновению, прикоснулась крепко надушенной щекой к Ритулиному лицу, изображая поцелуй, однако брошь так ни разу и не надела: для такой изящной вещицы потребовалось бы полностью изменить стиль. Должно быть, приберегает на черный день. Она ведь женщина практичная.
Не помощь ли практичной Беллы вознесла Сергея Логинова на высоту? Играя на струнках его тщеславия, Белла твердила ему, что он герой, что он может все, вот он и зарвался. Но он лично на свободе. И, как сказала Белла (для этого, по существу, она и заходила), теперь на свободе еще и Антон Сапин, который сбежал из тюрьмы.
Почему откровенная реплика о том, что ею может заинтересоваться милиция, заставила ее горько плакать? Ведь о чем-то похожем она задумывалась давно — не с первых дней ее сожительства с Антоном Сапиным, но что спустя месяц-другой начала задумываться — это правда.
— Ты просто мелкая домохозяйка! — возмущалась Белла. — Разве настоящая жизнь для тебя? Тебе сериалы смотреть бы!
И теперь, плача, она не совсем понимала, чего ей хочется: чтобы ее не трогала милиция, чтобы милиция отстала от Антона или чтобы Антон никогда больше не возникал в ее жизни?
А ведь он' бежал из тюрьмы! Он может возникнуть! И не исключено, что это свершится сегодня, через час, через минуту…
Но время шло, а Антон все не появлялся, оставляя Ритуле ее переживания и сомнения. И отчего-то становилось легче дышать. Ясно, что он не так прост, чтобы заходить в ее домик, где его тотчас повязали бы. Наверняка у него есть другое место, где можно скрыться…
Настя любила вести себя непредсказуемо. Возможно, она считала, что непредсказуемость придает женщине очарование. Во всяком случае, Денис не нашел ничего очаровательного в том, что мобильный телефон соединил его с Москвой в тот драматический момент, когда глориевцы (плюс азартная Галя Романова) обсуждали план операции под условным названием «Контрзаложник». После того как посланник Зубра погиб, прежнюю тактику требовалось отбросить, и весьма заманчиво было накрутить бандитам хвост, накормив их кашей, которую они сами заварили. Так что для выяснения отношений с Настей, мягко говоря, был неподходящий момент.
— Алло! — свирепо крикнул в трубку Денис, узнав молчание Насти. Представьте себе, она еще не успела ничего сказать, а он ее уже узнал — по тому моменту мягкого влажного молчания, которое всегда сливалось в его воображении с ее полными губами. — Я занят, у меня важное совещание!
— Алло, Денисик, — смущенно заворковала Настя, — я не хочу тебя отвлекать, сейчас положу трубку. Я просто позвонила, чтобы попросить прощения. В прошлый раз мы с тобой не очень хорошо поговорили…
— Ну что ты, что ты, Настя. — Денис взял на полтона ниже, хотя в голосе его угадывалось раздражение делового мужчины, к которому лезут со всякими глупостями. — Я не сержусь. Я в самом деле тогда выпил.
Сотрудники ЧОП «Глория» в это время сидели, окружая директора, и с серьезным видом слушали, как их начальник докладывает далекой Насте о том, что выпил. Обстановка приобретала черты абсурдности, с ней надо было срочно что-то решать.
— Я тоже тогда была страшно уставшая, целый день на работе, к тому же еще худкомиссия… Одним словом, я тебя очень прошу: не сердись!
— Да не сержусь я, не сержусь! — Тон голоса Дениса вновь неуклонно пополз вверх, точно ртуть в термометре, определяющем разогрев парового котла. — Настя, в другой раз мы обязательно поговорим подольше, и ты убедишься, что я не сержусь. Но сейчас я и правда занят. Пока. Целую.
Неизвестно, что об этом подумала Настя, но она изобразила своими полными алыми губами (как же явственно они представляются Денису!) поцелуйный звук, который тотчас сменили короткие гудки.
Ну вот, снова между ними возникли трения… А ведь как хорошо было в первые месяцы их знакомства! Денис пребывал в священной уверенности, что из Насти со временем получится отличная, терпеливая и понимающая, жена директора частного охранного предприятия, работа которого продолжается круглые сутки без уверенности, что дорогие заказчики или дорогие сотрудники не выдернут начальника среди ночи из супружеской постели. Настя старательно играла роль терпеливой и понимающей. Правда, и тогда мобильник Дениса, омрачавший требовательными трелями их интим, вызывал у нее плохо скрываемое раздражение, но она крепилась. А как только поселились в одной квартире, фактически стали жить как муж и жена, тут-то и начались неприятности. Открыто или путем едких намеков Денису давали понять, что не
