— Это я понял, — рассеянно сказал Ленчик, думая о своем. — И что было дальше?

— А дальше я этот номер записал, — развел руками Саша.

— У тебя с ней — было? — несчастным голосом спросил Ленчик.

— Ну. А ты как думал? — поморщился Саша. — Теперь мы с тобой молочные братья. Послушай, сейчас не до этого, понимаешь? Не до соплей! Она нас использовала, дошло наконец? Дай лучше свой швейцарский нож, что ли… У тебя там есть отвертка?

Ленчик ничего не сказал, только достал из тумбочки свой ножик, протянул его Саше. Потом молча, уже ничего не выясняя, следил, как тот развинчивал телефонный аппарат.

— Вот! — сказал Саша. — Что это, понимаешь?

Ленчик заглянул ему через плечо во внутренности

аппарата и присвистнул. Хотя и ничего не понял.

— Вот он! — торжествующе повторил Саша, вытягивая на свет божий некое устройство в виде коричневой коробочки, имевшее вместо контактов блестящие крокодильчики. — Эти суки… Эти блядины… — Он потряс устройством в воздухе.

Похоже, ему не хватало слов. Он вырвал из аппарата подслушку и хотел выбросить в форточку, но Ленчик вдруг вцепился в его руку, буквально повис на нем, удерживая от броска.

— Не надо! — заорал он. — Оставь, придурок! Я знаю, что делать!

Саша стряхнул его с себя на пол, но выбрасывать аппарат не стал. Только внимательно посмотрел на него.

— Я слушаю, — сказал он.

— Не понял, да? — спросил Ленчик, по-прежнему сидя на полу. — Им хочется думать, что мы с тобой лохи, так зачем их разочаровывать? Поиграем с ними, понимаешь? Когда захотим передать им дезу — вставим эту штуковину, а если захотим серьезно поговорить, вытащим…

— Кому — им? — сомкнул брови Саша, начиная что-то соображать сквозь головную боль.

— Ну этим, — мотнул головой в сторону его нагрудного кармана Ленчик. — У тебя же их номер, а не у меня!

Саша сел на стул, с сожалением уставясь на Ленчика.

— Ты, ты чего? — спросил тот. — Чего так смотришь…

— Может, тебе лучше вернуться в Москву? — спросил Саша. — Ты вообще понимаешь, во что мы влипли?

— Ну, — неуверенно мотнул головой Ленчик. — Догадываюсь, вообще говоря… Здесь бандит на бандите и киллером погоняет. А наш кандидат, Солодухин этот… Ничем их не лучше.

— Заруби на носу: Солодухин — не обычный бандит, а обаятельный бандит, — наставительно сказал Саша. — С харизмой. И потому я в него поверил. У него есть самоирония, а значит, есть надежда, что мы на правильном пути. К тому же обучаемый. Смотрит мне в рот, боясь пропустить хоть слово. А это хороший признак. Уже намекал, что я мог бы стать его серым кардиналом.

— Для этого не обязательно избираться губернатором, — сказал Ленчик насмешливо.

— Опять ты не понимаешь! — досадливо сказал Саша. — Может быть, он хочет, став губером, начать делать добрые дела, чтобы смыть вину перед обществом… Что смотришь?

— И ты в это веришь? — грустно улыбнулся Ленчик. — Или хочешь поверить?

— У тебя, я смотрю, голова совсем не болит, ага? Или ты не видишь, чего стоят все другие?

— Не все же воры…

— Большинство из них просто еще не попалось… А станут губерами, будут воровать по-черному.

— А Солодухин уже наворовался? — подпял брови Ленчик.

— Он — незаурядный человек! — стал терять терпение Саша. — У него, повторяю, харизма! Воруют те, кто таким образом компенсирует ее отсутствие.

— Опять проблема меньшего зла, — вздохнул Ленчик. — Ну никуда без нее.

— И проблема больших денег! — раздраженно сказал Саша. — Мы знали, зачем и куда едем, правильно?

— Это лошадей не меняют на переправе, — гнул свое Ленчик. — А вот мы, лошади, седоков вполне можем поменять.

— Кого на кого? — приоткрыл рот Саша. — Ты о чем говоришь? Не выспался, что ли? Ты чего, в натуре, такой упертый?

— Я так, в принципе… Все, в общем, правильно, — уныло согласился Ленчик. — А ты уже хочешь меня прогнать.

— Просто здесь становится опасно, — прижал руки к груди Саша. — Ты же слышал, сколько милиционеров убили в последние дни, когда мы прилетели!

В это время зазвонил короткими гудками телефон, и Ленчик быстро схватил трубку.

— Ленечка, дорогой, почему ты так долго не звонил! — задыхающимся голосом спросила мама. — Мы ночь не спали! У тебя все в порядке?

— Все, все в порядке, — сказал Ленчик усталым голосом. — Работы много… Я же говорил тебе. Если что-то случится или понадобится, я обязательно позвоню…

— У нас здесь был репортаж по НТВ, говорили, там у вас, в Красноземске, ужас что творится, какие- то бандиты хотят баллотироваться в губернаторы… У бабушки из-за этого был приступ, вызывали «скорую»… Я потом позвонила Сашиной маме…

— Зачем ты это сделала?.. — простонал Ленчик, виновато глянув на друга. — Я же просил тебя!

— Но она тоже волновалась, она мать, мы с ней долго винили себя, зачем мы вас туда отпустили!

— Мама, я взрослый человек, я знаю, что делаю… — взмолился Ленчик, собираясь положить трубку.

— Я все понимаю, ты не думай. Вы, молодежь, должны найти свое место в жизни… Или как это, свою нишу, вот. Ты хочешь с бабушкой поговорить?

— Нет, — испугался Ленчик. — Потом, в другой раз, у нас очень много работы, понимаешь? Все у нас в полном порядке, все безопасно… Издали всегда кажется, что здесь черт знает что творится… Особенно когда об этом говорят журналисты.

— Ты прав, — печально согласилась мама. — У них такая работа, им приходится сгущать краски, делать из ничего сенсации. А что им остается? Если без этого начальство будет недовольно и может уволить, а сейчас везде идут сокращения и увольнения, ты просто не представляешь, что происходит! Когда они делают свои репортажи, они разве задумаются о какой-нибудь матери, у которой сын в горячей точке?

— Мама, здесь не горячая точка! — вздохнул Ленчик. — Здесь не Чечня. Говорю тебе, здесь безопаснее, чем в Москве.

— Ну ты человек взрослый, я все понимаю, мы тебе только мешаем в твоей общественной деятельности… Но с бабушкой ты можешь поговорить? Хоть пять минут?

— Нет, — твердо сказал Ленчик. — Ни минуты. Она мне будет час рассказывать, как дороги междугородние телефонные переговоры.

— Но они действительно ужасно дороги…

— Поэтому будет лучше, если я вам сам позвоню! — нетерпеливо сказал Ленчик.

— Чуть не забыла, звонил твой друг, Вадик Полу-хин, спрашивал, как дела, и просил узнать…

— Спасибо, до свидания! — Он положил трубку на рычаг, подняв глаза к потолку и навалившись на нее, как если бы это могло подавить новые звонки.

— Софья Абрамовна звонила моей матери? — с тревогой спросил Саша.

— А что я могу? — в отчаянии спросил Ленчик. — Это она сейчас так говорит! А если все брошу и вернусь, опять будет нудеж, что нет денег. Что бабушке нужно на лекарства, а отцу на зубы, а машине на детали, иначе летом не на чем выехать на дачу… И все будут смотреть мне в рот! Привез я бабки или не привез. А машина эта, видел бы ты ее, слова доброго не стоит. «Москвич» времен Хрущева, представляешь? Отец, при советской власти, прибежал как-то с работы, кричит, что на его предприятии дают землю под гаражи! Другого случая не будет. Но дают только тем, у кого есть машина. А ее еще нужно купить… Купили побыстрее, что есть, по знакомству. Короче, запчасти на эту недвижимость, а она за пять