пропел он и рассмеялся: — Помнишь у Горького? Вообще, люблю Горького. Особенно босяцкие рассказы. Там, где он начинает философскую муть разводить, — тошнит. А эта трилогия автобиографическая — вещь! И босяцкие рассказы — вещь! — Кутипов налил в крышечку коньяк, глядя задумчиво в пол, опрокинул, сморщился. Снова налил, снова опрокинул. Потом вдруг вспомнил о Севидове. — Эк, скотина я такая, ведь специально тебе принес, а сам чуть не вылакал. Давай-ка, причастись.

Кутипов хотел было налить в крышечку коньяк, по Борис брезгливо остановил его:

— Не могу я из этого наперстка. И до глотки-то не достанет. Можно из горла?

— Это дело! Молодец!

Коньяк был слишком теплый и с непривычки противный. Но Борис, стараясь не морщиться, сделал несколько глотков и отдал бутылку Кутипову.

«Где я его видел? Ну конечно же, Краснодарская кавалерийская школа. Тридцать восьмой год… Мы со Степаном были тогда на первом курсе. — Борис вспомнил, как на плацу выпускникам школы вручали командирские петлицы. Среди выпускников был и этот рябоватый широкоплечий лейтенант. — Как он оказался у немцев? Почему пользуется таким доверием у фашистов?»

Борис почмокал губами, как бы смакуя вкус коньяка, и небрежно спросил:

— И все же откуда такая роскошь?

— Коньяк-то? Французы угостили.

— Французы? Откуда они здесь?

— Вернее, грузины.

— Не понимаю.

— Ну, грузинские французы или французские грузины, не один черт? Ты пей давай.

— Откуда они взялись?

— Вот чудак-человек, ну вроде эмигрантов. В гражданскую войну рванули из Грузии, а теперь и сами, и их сынки служат у Оберлендера в части особого назначения «Бергманн». Недавно в отпуск ездили, вот привезли. Живут, заразы, что надо.

— В отпуск в Париж? — удивился Севидов.

— В самый Париж. Их тут в «Бергманне» полным-полно. Видишь, немцы им и отпуска разрешают даже без сопровождения немецких солдат, если имеют плацкартные билеты. Да и в самой Франции полно остлегионов. Я тоже из Люкенвальда хотел во Францию попасть. Не вышло. Говорят, здесь я нужнее. А у меня во Франции своя забота. Дорогого папашу хотел разыскать. Ну ничего, надеюсь здесь, на Дону, с ним встретиться.

— Вы с господином Ланге прошлый раз пытались мне втолковать, что в национальных легионах — бывшие советские люди. А на самом деле туда идут недобитые белогвардейцы и их сынки.

— Они воюют за свою родину.

— Откуда они знают родину, если всю жизнь прожили во Франции?

— Тут не только из Франции. Да какая разница, кто воюет, за что воюет, — лишь бы против большевиков и жидов. — Кутипов полез в карман, достал яблоко. — Закуси. Из своего сада, новочеркасские. Я ведь здешний, донской. Вот мать прислала.

«И об этом подонке заботится мать», — мелькнуло в голове Бориса.

— Да, дорогой Борис Антонович, я ведь тоже немного пишу. Когда-то даже ходил, как и Горький, по Кавказу, Крыму. Тогда это модно было. Даже состоял в РАППе. Российская ассоциация пролетарских писателей! Во как — пролетарских! — подчеркнул он и тихо рассмеялся. — Чего только жизнь не выкомаривает с человеком! И знаешь, это хорошо. Я доволен своей жизнью. Надо испытать все. Через все пройти, прежде чем браться за перо. — Кутипов осекся, мельком взглянул на Севидова, задумался. — А ты знаешь, что атаман Краснов — писатель? Нет? Ого! Он до войны выпустил около тридцати книг. Я кое-что в Люкенвальде читал. Романы Краснова «От двуглавого орла к красному знамени», «За чертополохом», «Белая свитка», «Выпаш» издавались в Германии. Не зря он в тридцать шестом году туда переехал. Петр Николаевич не дурак, он знал, на кого ставить. — Кутипов повертел в руках пустую бутылку, сунул ее в карман, усмехнулся, тряхнув чубом. — А я-то думал, откуда у меня литературные способности, так сказать, искра божья? Оказывается, от самого Петра Николаевича Краснова. Вот какие завитки в жизни бывают, Борис Антонович.

— Это как понимать? — оторопел Севидов.

— А так понимать, что Петр Николаевич Краснов — мой родственник. Можно сказать, двоюродный дед.

Севидов удивленно смотрел на Кутипова. Как мог родственник белоказачьего атамана Краснова стать командиром Красной Армии?

— Да, да, — между тем продолжал Кутипов, — не удивляйся. Есть у атамана Краснова племянник — Семен Краснов. Так вот этот самый Семен Краснов и есть мой папаша. В этом мне моя матушка призналась. В семнадцатом в нашем доме на берегу Тузловки штаб войскового атамана Каледина стоял. Ну, Семен Краснов при штабе был. Надо признать, губа у него не дура. Матушка моя в молодости красавицей была. Только не успел он ее за границу увезти. Матушка всем вокруг мозги пылила тем, что отец мой красноармеец, погиб на Дону в том же семнадцатом. Так и числилась все эти годы вдовой красного конника. Иначе, сам понимаешь, давным-давно сгнили бы наши с ней косточки где-нибудь в Сибири. Ненавидела она большевиков, верила, что рано или поздно кончится их власть, и в меня эту веру вселила. И, как видишь, права оказалась матушка — кончается большевистская власть. Теперь матушка ждет моего папашу в Новочеркасске, еще надеется стать генеральшей. И станет. Все к тому идет. Папаша мой теперь большая шишка. Я в Люкенвальде разузнал: Семен Краснов — начальник штаба главного управления казачьих войск, генерал. Вот кто мой папаша. Так что мы с тобой, тезка, вроде бы одного ранга: ты — брат генерала, я — сын генерала. Правда, генералы наши разного цвета, — рассмеялся Кутипов. — Вот не знаю только, почему папаша не захотел со мной встретиться там, в Германии.

— Может, не признал?

— Вряд ли. Иначе бы мне немцы не доверили такой пост. Поговаривают, что он скоро приедет на Дон вместе с атаманами Красновым и Шкуро. Атаман — это сама сила. Он еще себя покажет. Так вот, — глянув на часы, заторопился Кутипов, — я тебя не гоню, но поторапливаю. Рука заживет — айда ко мне. Ну сам подумай, ты казак толковый: немцы со дня на день возьмут Сталинград, уже к Волге вышли. Вот-вот перемахнут через Кавказский хребет. Клейст уже где-то возле Баку. Соображай, что это такое. О тебе разговор был у Оберлендера. Сам генерал Конрад интересуется твоей персоной.

— Это еще кто такой?

— Командир горного корпуса.

— Откуда он обо мне знает?

Кутипов пожал плечами, развел в стороны руки.

— Оберлендер или Ланге доложили. Они понимают, что ты за птичка.

— И зачем я ему понадобился?

— Ты же альпинист. И не простой, а заслуженный. Говорят, до войны на Эльбрус поднимался. К тому же родной брат генерала Севидова, чьи войска обороняют Эльбрус. Конраду нужны такие. Соображать надо. Они, немцы-то, не дураки. Но лучше иди ко мне. Я через Николадзе постараюсь что-нибудь устроить. Князь Николадзе тоже сила. Не бойся, на передовую я тебя не пошлю. Будем вместе сколачивать добровольцев.

— А если этот Клейст и другие рванут в обратную сторону? — спросил Севидов.

— Чудак ты, Борис Антонович. Во-первых, они раскрутили такую катушку, что обратно не рванут. Скоро весь мир будет лежать у их ног. А во-вторых… — Кутипов оглянулся на дверь и зашептал: — Ты думаешь, я и этот вариант не продумал? Дудки! Случись такое, сумеем унести ноги от большевиков. Заживем не хуже самого Краснова или этого склеротика Шкуро. Все будет у нас. Все! — Кутипов положил на плечо Севидова руку.

— Ну и паскуда же ты! — Севидов рывком сбросил руку Кутипова.