Милицейскую машину нашли под мостом у пристани в сорока километрах от города. Старший опер Матвей Тамарин прибыл на место со своим напарником Ильей Кузьменковым. Их встретил местный участковый Кравченко.

— А Седлак оказался прав. Как в воду глядел, — покачивал головой капитан Кузьменков. — Если они ушли по реке, мы их уже не достанем.

— Хуже всего, Илья, то, что Седлак кричал о своей догадке на каждом углу, — тихо сказал майор Тамарин.

Руководил следствием подполковник Седлак. Человек, которого даже в следственном управлении МВД не любили. Слишком крикливый, хамоватый, нетерпеливый. Его принцип — подозреваемых не существует. Все виновные, и всех надо сажать, чего он нередко добивался, выбивая из подозреваемых признания силой.

Матвей Тамарин, сыщик с четвертьвековым стажем, был полной противоположностью следователя — вдумчивый, неторопливый, всегда искал объяснения поступкам преступников. Милицейское начальство очень часто сколачивали оперативно-разыскную группу, включая двух противовесов в одно звено. Они отлично дополняли один другого.

— Скажите, лейтенант Кравченко, вы открывали машину? — спросил Тамарин, оглядываясь по сторонам.

— Никак нет, товарищ майор. Мы получили разнарядку из центра обследовать берег в районе мостов и пристаней возле трассы Самара — Киржачи. При обнаружении милицейского «козлика» тут же сообщить в центр. И вот мы обнаружили машину. Я выставил охрану и позвонил в главк.

— Предпринимали еще какие-то действия? — поинтересовался капитан Кузьменков.

— Так точно. Машина закреплена за капитаном Колотозовым. Участковый из пятого райотдела области. Он пропал пять дней назад. Его до сих пор не нашли. Этой машиной он пользовался пять лет, сам ее чинил, мыл, покупал детали. Как я понял, на этой машине совершено преступление и Колотозов может быть к нему причастен. Но это неправдоподобно.

— Обоснуй свои выводы, лейтенант, — улыбнулся Тамарин. Молодой лейтенант ему понравился. Никаких эмоций и точное понимание своей работы.

— Колотозову остался год до пенсии. При исполнении получил ранение в ногу, хромает, после чего его перевели с оперативной работы в участковые. Имеет правительственные награды. Выловил полк преступников, и все получили заслуженный срок.

— Вот! — Тамарин поднял указательный палец вверх. — Сейчас ты высказал очень важную мысль, Кравченко. Пятый район находится на отшибе. Там только глухие деревни и несколько сел. Если преступникам понадобилась машина, то ее можно найти в городе. И не такую приметную развалюху, а скоростную и надежную. Машину легко перекрасить и сделать из нее милицейскую. И кто-то из преступников знал участкового Колотозова. Возможно, преступник был его «крестником». Колотозов упрятал того за решетку. Теперь он вышел и решил отомстить старому оперу, а заодно и украл его машину для плановой работы. Идея с ограблением родилась не вчера. Это хорошо продуманная акция. И конечно, она продумана специалистом. Грабили исполнители по отработанной схеме. Возможно, участником ограбления был работник банка, знающий о всех денежных операциях.

Капитан Кузьменков всегда записывал в блокнот все выводы и предположения Тамарина, словно студент вел конспекты, а потом складывал мозаику из отдельных высказываний.

— Надо бы поднять старые дела, — предложил капитан. — Нам нужен человек, которого старик посадил и который недавно освободился. Такая версия имеет право на существование. Ясно одно: стрелял в инкассаторов настоящий головорез. Для такого человеческая жизнь гроша ломаного не стоит.

— Схватить преступника еще не главное, Илюша. Нам нужен не только исполнитель, но и наводчик. Вот его вычислить мы не сможем без помощи подельников. Главный сидит в областном банке или в центральном хранилище. Подозревать можно любого, так как о маршруте знали все.

— Кроме инкассаторов, товарищ майор, — поправил капитан.

— То есть как? — удивился Тамарин.

— А так. Они везли деньги в областной банк, но не знали, что назад повезут ветхие на списание. Так на допросе показал выживший Игорь Усов, единственный оставшийся в живых, не считая сбежавшего Ивана Школьникова.

— Тебе не кажется странным, что Усов выжил? — спросил майор.

— Нет. Иван не смог взять на себя мокруху. Другая статья. К тому же это ничего не решало. Если он соучастник, то должен бежать. Я бы тоже не доверил деньги уркам. Никто его ждать не стал бы. Притвориться жертвой тоже не получилось бы. Бандиты не оставят двух свидетелей, да еще с оружием. Может быть, Иван не знал, куда они поедут, но от денег отойти не мог.

— Это же дебри, Илья. Надо допросить постоянного шофера бригады, у которого в тот день была свадьба.

— Как сказал бы наш гениальный следователь Седлак: «Отличное прикрытие».

— Больше ничего не скажет. Начальник управления отстранил его от дела. Из банка на него пришла телега от директора и главбуха по поводу его хамского поведения. К тому же банк хочет замять дело и не допустить огласки. Ветхие деньги уже списаны. Центробанк дал согласие спустить все на тормозах. Теперь вопрос решает прокуратура. Но нас с тобой это не касается. Мы продолжаем работать. Надо успеть сделать все в короткие сроки, Илюша, пока прокуратура не спелась с банком и уголовное дело не ушло в архив. Банкиры не любят скандалов, а наше начальство — «висяков». Найденная здесь машина грабителей ставит следствие в тупик.

— Вы меня извините, что я вмешиваюсь в ваш очень интересный разговор, — тихо начал участковый, — но у меня есть некоторые соображения.

Они действительно забыли о лейтенанте.

— Не стоит извиняться, Кравченко. Мы с радостью выслушаем тебя.

— Вы сказали, будто следователь Седлак выдвинул идею искать машину возле причалов и об этом знали все. Мне кажется, преступники тоже приняли эту идею на вооружение. Что, если наводчик услышал и тут же передал ее исполнителям, которые почему-то еще не удрали. Возможно, и не собирались удирать, — добавил участковый.

Майор нахмурил брови:

— Обоснуй, лейтенант.