– У нас еще есть время на подготовку, – деловито подметил я и тут же поинтересовался: – Ты приготовил им деньги?

– Разве у меня есть выбор? – вопросом на вопрос ответил Синцов. – Собрал все, что накопил.

– Хватило?

– Нет.

– Влез в долги?

– Пришлось взять ссуду в банке, да еще под шальные проценты! – стыдясь своих слов, ответил Валентин.

Я посмотрел на него неодобрительным взглядом. Потом обратился к Павлу Егоровичу:

– Ну, а ты, старший лейтенант, награжденный за отвагу орденами и медалями, что скажешь?

– В крайнем случае обменяю трехкомнатную квартиру на однокомнатную. Если понадобится, какое-то время поживем с женой у дочери. Или постараюсь взять в банке беспроцентную ссуду…

– Так тебе и дали! – буркнул Синцов. – Предоставят на тарелочке с голубой каемочкой…

– Значит, вместо того, чтобы посоветоваться со мной, решили безропотно платить, пока не отстанут? – безапелляционно заявил я. – Ждите у моря погоды! Поверьте мне на слово, они никогда не оставят вас в покое…

– Может, вместо пустых, никчемных разговоров перейдем к делу? – посетовал Валентин. – Ты, командир, что нам можешь предложить?

– Не гони лошадей, – остановил я, приняв задумчивый вид. – Необходимо все досконально взвесить. Мы должны сделать так, чтобы раз и навсегда покончить с этой проблемой. Вы уже отдали свою долю, но нет никакой гарантии, что в самое ближайшее время к вам снова не явятся люди Скрипача. Он жестокий и расчетливый человек. Ему нечего терять, и он ни перед чем не остановится.

– Я с ними полностью рассчитаюсь, а потом только пусть попробуют сунуться! – самонадеянно выпалил Синцов.

– Вот ты сам ему об этом и скажешь, – неодобрительно покачав головой, намекнул я, не забыв при этом упомянуть о монтажке под его сиденьем, которой Валентин так и не смог воспользоваться.

Услышав мои укоризненные слова, Синцов заметно помрачнел, может быть, даже более, чем следовало в такой ситуации.

– Командир, что ты предлагаешь? – ненавязчиво переспросил он.

– Предлагаю окончательно разобраться с теми парнями, которые забрали у вас деньги, а потом отбить у Скрипача всякое желание появляться у вас на пути. Ну и, разумеется, все, что они забрали, необходимо вернуть. Это уже дело чести! Нельзя позволить, чтобы кто-то мог безнаказанно вытирать о вас ноги.

Синцов с некоторой растерянностью посмотрел на меня.

– Однажды мы уже преподали им хороший урок, – продолжил я. – Мало? Проучим еще… Другими словами, если ближе к вечеру они кому-нибудь из вас назначат место встречи, то мы все должны собраться как по тревоге. Каждую минуту должны находиться в боевой готовности.

– А ведь я мог бы уделать их в собственной квартире, – с сожалением проговорил Ершов.

– Не мог, Павел Егорыч! Не мог… – воспрепятствовал я. – Даже не пытайся себя раскалять. Злость – плохой помощник и никудышный советчик! Каждый из вас поступил так, как и должен был поступить любой здравомыслящий человек.

– Все ж таки во всех наших несчастьях виновата наша собственная алчность! – недовольно высказался Валентин. – Знали ведь, что за эти деньги был убит Макар Иваныч…

– Сетовать на судьбу – неблагодарное занятие, недостойное зрелых, умудренных жизненным опытом мужчин, – рассудительно подметил я. – Из любой ситуации всегда можно найти выход. Не зря говорят, что за одного битого двух небитых дают.

– Одна философия и ничего более конкретного! – закурив сигарету, недовольно пробурчал Павел Егорович.

– По-любому необходимо что-то предпринять! – наконец-то согласившись с моими доводами, высказался Синцов.

Он открыл дверцу, отмахиваясь от табачного дыма. Нахмурившись, посмотрел на Ершова.

– Не ахти птица, можешь выйти и покурить на улице, – незлобно проворчал он. – Знаешь ведь, что командир не переносит…

Синцов оборвал фразу на полуслове. Поспешно достал из футляра мобильник.

– Да! Слушаю… – наигранно спокойным голосом проговорил он.

Не отрываясь от телефона, Валентин жестами дал понять, что это люди Скрипача.

– Да… – коротко ответил он. – Не забыл… Разумеется, приготовил… Конечно, с собой… Договорились… Можешь не сомневаться… Незачем меня пугать, я уже пуганый! Сказал же, буду… Нет, не один. Прихвачу с собой ментов… Тогда к чему эти идиотские вопросы? Сказал же… Нет… Нет… Я не забыл, что у меня прекрасная жена и очаровательные малютки… Хорошо… Хорошо… Договорились… Нет, не успею… Минут через тридцать…

Валентин отключил мобильник и снова убрал его в футляр.

– Я даже не слышал звонка, – выдыхая очередную порции дыма, подметил Павел Егорович.

– Ты и не должен был его слышать, – ответил Синцов. – Я переключил на вибратор…

– Ближе к делу! – перебил я. – Если верно уловил смысл, то через тридцать минут мы должны с ними встретиться?

– Они ждут меня одного.

– Неважно… Сейчас меня больше интересует, где именно они назначили встречу?

– В частном доме. Практически рядом с тем, который мы сожгли…

– На той же самой улице?

– Да.

– Слишком неосторожно с их стороны. Весьма неосторожно… – сказал я, поморщившись.

– В данной ситуации не я заказывал музыку.

– Как обычно, план нападения разработаем по ходу операции? – спросил Ершов.

– Да. Будем действовать по обстановке, – решительно ответил я.

– Эти скоты хотят видеть меня одного! – настойчиво повторил Синцов. – Вам придется подождать моего возвращения где-нибудь поблизости.

– Этот детский лепет уже начинает действовать на нервы!

Мне вновь пришлось говорить на повышенных тонах.

– Сколько раз можно повторять одно и то же? Мы должны дать им достойный отпор!

– По-моему, наш командир прав, – подытожил Павел Егорович. – Я по гроб жизни не прощу им тех унижений, которые пришлось стерпеть в присутствии собственной жены.

Он небрежно потушил сигарету о подошву ботинка и выбросил ее на улицу.

Не более пяти секунд Валентин обдумывал его слова.

– Тоже не прочь как следует начистить им физиономии, – монотонно произнес он.

Я понял, что наступил переломный момент. Второго такого шанса занять главенствующую позицию у меня могло и не быть.

– Вперед! – скомандовал я. – Подъезжаем к самой калитке. Молниеносно, пока они не опомнились, врываемся в дом. Есть вещи, которые нельзя прощать! Они первыми объявили нам войну. Никаких предварительных действий. Внезапность нападения – это уже половина успеха!

– Отличная мысль! – согласился Синцов.

Павел Егорович зевнул, прикрывая ладонью широко раскрытый рот.

– Возможно, предстоит настоящая работа, – с воодушевлением сказал он. – Но зато у меня такое предчувствие, что сегодня ночью я смогу как следует выспаться…

Даже придя в сознание, я не сразу смог сообразить, что происходит. Лишь спустя какое-то время догадался, что лежу на чем-то твердом, напоминающем старый жесткий диван. Перед тем как открыть глаза, я сначала внимательно прислушался. Было тихо и очень холодно.

«Почти как в могиле!» – подумал я, но сразу отказался от такого несуразного сравнения. К тому же в могиле могло пахнуть сырой землей, смешанной с торфом, а тут кругом стоял застоявшийся запах