добавило красочного колорита в сумрачные краски унылого пейзажа. К сожалению, среди могильных надгробий не слишком-то располагающая обстановка. Не очень хочется разговаривать и уж тем более впадать в приятные воспоминания, ушедшие в далекое прошлое. Но как бы там ни было, я искренне рада вас видеть!

– Я тоже рад, – добродушно ответил я. – Все ж таки, Линочка, вы дочь Оксаны Вениаминовны.

– Разве это столь важно?

– Я любил ее…

– Помню… Несчастная любовь одинокого преуспевающего офицера к замужней женщине. Я вас понимаю…

Она кокетливо улыбнулась.

– Можете смеяться, но я никогда не скрывал своих нежных чувств.

– Вы до сих пор не женаты?

– Нет.

– Напрасно.

– Возможно. Что поделаешь, если я не встретил такой женщины, которая смогла бы завладеть моим сердцем.

– Никто не нравится? – с любопытством осведомилась Лина.

– Почему же? Мне нравятся многие представительницы прекраснейшей половины человечества, но пока я не встретил ту единственную и неповторимую…

– Значит, еще встретите, – сказала Лина с воодушевлением.

Она приятно улыбнулась. Ее улыбка напомнила мне светлую улыбку ее матери.

– У вас-то как дела? – ненавязчиво спросил я. – Само собой, не имею в виду постигнувшее вас несчастье в связи со смертью Оксаны Вениаминовны.

– Нормально! – отмахнулась Лина. – С редкими переменами от слишком плохого до чересчур отвратительного…

– Что так?

– Ерунда. Вам это ни к чему…

Я понимающе покачал головой.

– Ты, дядя Миша, как-то странно на меня смотришь, – подметила Лина, отказавшись от субординации и прекратив разговаривать со мной на «вы».

– Ну вот, наконец-то! Мы с тобой снова перешли на «ты»… Как в старые добрые времена. Опять назвала меня дядей…

– Если не ошибаюсь, ты первый окликнул меня по отчеству… – лаконично подметила она.

– А как же иначе? Ты теперь не та пигалица, которую я знал раньше. Ты очень сильно изменилась. Повзрослела…

Лина глубоко вздохнула, многозначительно посмотрела на меня и огорченно добавила:

– Стала жирной, бесформенной толстушкой…

– Глупости! – возразил я. – Полнокровная девушка с приятной внешностью. Я бы даже сказал, что очень симпатичная…

– Сексапильная…

Я повел бровями.

– В таком случае, – проговорил я, – обворожительно сексуальная. Наверное, от поклонников нет отбоя?

– Как и у тебя, дядя Миша… Кандидатур много, но ни одной подходящей.

– В нашем городе вполне достаточно кавалеров, – сказал я, машинально подумав о Скрипаче, но благоразумно промолчал.

– Для меня все мужчины на одно лицо! – ответила Лина.

Она изобразила некое подобие улыбки, которая в этот раз у нее явно не получилась.

– А как дома? – машинально спросил я.

– Нормально.

– Как отец?

Лина посмотрела на меня отчужденным взглядом.

– Ты же видел его на похоронах… – нахмурившись, сказала она.

– Да, да… Ты права, Линочка! Виктор Петрович все такой же, в меру упитанный мужчина…

– Перестал следить за своей внешностью. Отпустил пивной животик… – с некоторой неприязнью в голосе подметила она.

Я снова покачал головой. Уловив на себе ее недобрый взгляд, вдруг понял, что совершенно напрасно вышел из такси. Лина уже действительно была не той девушкой, которую я знал раньше. Дело даже не в том, что она изменилась внешне и причем далеко не в лучшую сторону. Дело в том, что теперь она была совершенно чужой. Хотя Лина откровенно не выказывала свою неприязнь, я все-таки понял, что между нами больше не было ничего общего. Еще я понял, что нам абсолютно не о чем разговаривать. Мы, конечно, мило беседовали между собой, но в глубине души каждый из нас был друг другу абсолютно безразличен и даже неприятен. Меня так и подмывало задать вопросы, касающиеся ее дружбы со Скрипачом; о ее поездке к супермаркету в компании Полкана и Рябого; о Вере Владимировне Полищук, которую видел в домашнем халате Оксаны Вениаминовны…

Более внимательно присмотревшись к Лине, я так и не решился коснуться этой неприятной темы.

«Зачем? – подумал я. – Такие вопросы все равно останутся без ответа!»

– Извини, дядя Миша, мне пора… – нарушив ход моих мыслей, произнесла она. – Надеюсь, мы еще встретимся? Поболтаем…

Лина улыбнулась как-то неестественно, почти натянуто, и торопливо перешла на другую сторону улицы.

– До свидания! – отчужденно сказал я, провожая ее задумчивым взглядом.

«Возможно, в другой раз мы действительно о чем-нибудь поговорим, – подумал я. – Мне очень интересно знать, каким образом ты стала любовницей местного бандита. И вообще, у меня еще очень и очень много всяких вопросов, дорогая моя «Мальвиночка»…»

Я последний раз посмотрел ей вслед и горько вздохнул. Постояв пару минут в нерешительности, я вошел в ближайшую палатку, торгующую свежим холодным пивом.

– Вам какое? – спросила пожилая женщина голосом запрограммированного робота.

– Мне без разницы…

– Мне тем более!

Я подал сторублевую купюру.

– Что-нибудь на эту сумму, – отрешенно попросил я.

– К пиву могу предложить орешки «Арахис»…

– Замечательно! Меня это устраивает.

– Присядьте за столик, я принесу…

– Будьте так любезны…

Я выбрал самый дальний столик в затемненном углу палатки.

«Зачем ее останавливал? – подумал я. – Чего добился? Надеялся, что раскроет передо мной душу и вывернет ее наизнанку? Держи карман шире! Не нужно было выходить из такси…»

Я вспомнил ее блуждающий взгляд. Лина смотрела мне в глаза, но все равно меня не замечала. Ее мысли были где-то далеко, совсем в ином месте.

– Ах, Оксаночка, Оксаночка… Несчастная моя девочка! – вполголоса произнес я. – Кажется, что еще совсем недавно заходил к тебе в гости. Ты, как всегда, была очаровательной и жизнерадостной женщиной. Даже признавался тебе в любви…

Я ухмыльнулся, с удивлением заметив, что начал разговаривать сам с собой. Машинально оглядевшись по сторонам и убедившись, что меня никто не слышал, впал в глубокую задумчивость. Я вспомнил тот памятный вечер, когда последний раз был у Оксаны в квартире.

– Очень сильно тебя люблю! – с дрожью в голосе признался я. – Страстно, безумно и преданно…

Я не рассчитывал на ее ответные чувства, но и скрывать свое отношение к Оксане тоже не хотел.