— Голубушка, — он вздрогнул от следующих слов, — я не хочу, чтобы ты злилась, но я не могу отвести тебя в дом своего братства в таком виде. Я ввяжусь в драку в первые же пять минут нашего присутствия, детка.

Я приподнялась на носочках и поцеловала его в губы.

— Я верю в тебя.

— Это будет дерьмовая ночь, — простонал он.

— Это будет фантастическая ночь, — обижено сказала Америка.

— Просто подумай о том, как легко его будет снять, позже, — я поцеловала его в шею.

— В этом и вся проблема. Каждый парень на вечеринке будет думать о том же.

Но ты единственный, кому доведется это выяснить, — пропела я. Он ничего не ответил и я отклонилась, чтобы посмотреть на него. — Ты действительно хочешь, чтобы я переоделась?

Трэвис внимательно посмотрел на меня, мое платье, ноги, а затем выдохнул.

— Неважно во что ты одета, ты все равно великолепна. Мне просто следует смириться с этим, верно? — я пожала плечами, и он покачал головой. — Ладно, мы уже опаздываем. Идемте.

Я прижалась к Трэвису, чтобы согреться, пока мы шли от машины к дому Сигма Тау. Сегодня было туманно, но тепло. Из подвала гудела музыка и Трэвис начал качать головой в ритм. Казалось, что все одновременно повернулись в нашу сторону. Я не была уверена, смотрели ли они потому, что Трэвис явился на вечер свиданий, или потому что он сегодня надел брюки, или из-за моего платья, но они все вылупились на нас.

Америка наклонилась ко мне и прошептала на ухо:

— Я так рада, что ты пошла, Эбби. Я чувствую себя звездой фильма с Молли Рингуолд.

— Рада помочь, — проворчала я.

Трэвис и Шепли помогли нам снять пальто, а затем провели через комнату, прямиком в кухню. Шеп достал пиво из холодильника и вручил по бутылке мне и Америке. Мы так и стояли там, слушая, как парни из братства Трэвиса обсуждают его последний бой. Они были в сопровождении девушек из университетского сестринства, одна из них оказалась той самой грудастой блондинкой, которая приставала к Трэву в кафетерии в первый день нашего знакомства.

Лекси было легко узнать. Я никак не могла забыть выражение ее лица, когда Трэвис столкнул ее со своих коленей из-за того, что она нагрубила Америке. Она смотрела с любопытством, внимая каждому моему слову. Я знала, что на деле ее интересует, почему Трэвис Мэддокс считает меня такой неотразимой, и всячески начала прилагать усилия, чтобы показать ей. Я держалась за него, вставляла умные фразочки в нужный момент разговора, и шутила с ним на тему новых татуировок.

— Чувак, у тебя на запястье написано имя твоей девушки? Какой черт на тебя напал, что ты это сделал? — спросил Брэд. Трэвис с гордостью перевернул руку, чтобы показать всем мое имя на ней.

— Я схожу по ней с ума, — он посмотрела на меня нежным взглядом.

— Ты едва ее знаешь, — насмехалась Лекси. Он даже не отвел от меня глаз.

— Мы проводим каждую секунду вместе. Я знаю ее, — он нахмурился. — Мне показалось, что ты очень распсиховалась из-за татуировки. Теперь ты ею хвастаешься?

Я наклонилась, чтобы поцеловать его в щеку, и пожала плечами.

— Она нравится мне все больше и больше.

Шепли и Америка направились к лестнице и мы, держась за руки, последовали за ними. Всю мебель отодвинули к стенкам, чтобы освободить место для танцпола, и как только мы спустились, заиграла медленная песня.

Трэвис, не мешкая, пошел со мной в центр комнаты, подвинув ближе к себе и прижимая мою руку к груди.

— Я рад, что не ходил раньше на такие мероприятия. Это правильно, что я проведу его только с тобой.

Я улыбнулась и прижалась щекой к его груди. Его рука нежно лежала на пояснице, приятно грея мою голую кожу.

— Все пялятся на тебя в этом платье, — сказал он. Я посмотрела на него, ожидая увидеть напряженное выражение, но он улыбался. — Я думаю, это, вроде как, клево… быть с девушкой, которую хотят все.

Я закатила глаза.

— Они не хотят меня. Им любопытно, почему ты хочешь меня. И, в любом случае, мне жаль каждого, кто думает, что у него есть шанс. Я безнадежно влюблена в тебя.

На его лице отразилась боль.

— Знаешь, почему я хочу тебя? Я не знал, что был потерян, пока ты не нашла меня. Не знал, что такое одиночество, до первой ночи, что я провел без тебя. Ты единственное, что у меня есть сейчас. Именно тебя я ждал, Голубушка.

Я потянулась, чтобы заключить его лицо в свои ладони, и он обнял меня, приподнимая над полом. Я прижалась к нему губами, и он поцеловал меня с чувством всего того, что только что сказал. И в этот момент я поняла, почему он сделал татуировки, почему выбрал меня, и почему я была другой. Это были не просто я и он, это были мы, вместе мы создавали исключение из правила.

В колонках зазвучал более быстрый ритм, и Трэвис опустил меня на пол.

— Все еще хотите потанцевать? — Рядом с нами появились Америка и Шепли, и я подняла брови.

— Если думаете, что сможете успеть за мной.

Трэвис ухмыльнулся.

— Попробуй.

задвигала бедрами рядом с его и провела рукой по рубашке, расстегнув две верхние пуговицы. Трэвис тихонько засмеялся и покачал головой. Я развернулась, двигая в такт бедрами перед ним. Он схватил меня за них, и я обернулась назад, хватая его за зад. Я наклонилась вперед, и его пальцы впились в мою кожу. Когда я поднялась, он прижался губами к моему уху.

— Будешь продолжать в том же духе, и мы скоро уйдем.

Я развернулась и улыбнулась, обхватив руками его шею. Он прижался ко мне, и я подвернула его рубашку, проводя руками по спине, прижимая пальцы к его поджарым мышцам, затем улыбнулась, услышав звук, который он издал, когда я прикоснулась к его шее.

— Боже, Голубушка, ты убиваешь меня, — сказал он, хватая край моей юбки и приподнимая его настолько, чтобы слегка прикоснуться кончиками пальцев к моим бедрам.

— Думаю, теперь всем ясно, в чем ее привлекательность, — насмехалась позади нас Лекси. Америка резко развернулась и затопала в сторону девушки, с явно враждебными намерениями. Шепли схватил ее в последний момент.

— Ну-ка повтори! Что, слабо, сука! — Лекси спряталась за спиной своего парня, шокированная реакцией Мер.

— Лучше одеть намордник на свою девушку, Брэд. — предупредил Трэвис.

Двумя песнями позже, волосы на моем затылке взмокли и отяжелели. Трэвис поцеловал мою кожу прямо рядом с ухом.

— Пошли, Голубка. Мне надо покурить.

Он провел меня к лестнице и захватил мое пальто перед тем, как подняться на второй этаж. Мы вышли на балкон и обнаружили там Паркера с его девушкой. Она была выше меня, ее короткие темные волосы были откинуты назад и заколоты. Я тут же заметила ее туфли на острой шпильке, надетые на ногу, которую она закинула на бедро парня. Она стояла спиной к стене, и когда Паркер нас заметил, то быстро убрал руку у нее из-под юбки.

— Эбби, — запыхавшись, сказал он удивленным голосом.

— Привет, Паркер, — я попыталась подавить смешок.

— Как, эм… как у тебя дела?

Я вежливо улыбнулась.

— Замечательно, а у тебя?

— Эм… — он посмотрел на свою девушку, — Эбби, это Эмбер. Эмбер… Эбби. — Та самая Эбби? —