Хотя мне важно знать… изменилось бы что-нибудь?.. нет?
316.
Сказка на ночь…
*Хроники Великой Битвы
((глава пятая))
—Страх, который всегда с нами
Слава летела впереди. Скоро весь город обсуждал странную троицу.
Нугуту было жуть как неуютно, но он старался держаться спокойно. Шел по избитой брусчатке города размеренным широким шагом, ведя в поводу Лада, на котором сидела маленькая Нарина.
Рядом, ослепительно улыбаясь, шел Бьёрн. К его ногам кто-то даже бросил цветы. Нугут тоже мог бы лучезарно улыбнуться, и уж 42 жемчужно-белых острых зуба точно не оставили б никого равнодушным… только цветов ждать бы не пришлось…
— Мы влипли, — пожал плечами Нугут. — Слушай, Бьёрн, ты возьми коней да прогуляйся к таверне. Похлопочи о стойлах для Лада и Кирлиха и комнате для нас.
— Ладно, — согласился Бьёрн. — Только не думал, что ты решишь остаться в городе.
— Мы все равно день потеряем, пока будем ходить по оружейным и пополнять припасы, так почему бы не провести ночь под крышей?
— Логично. Ты, как всегда, прав, Нугут.
Нугут взял на руки Нарину, а Бьёрн, сказамши 'Свидимся!', увел обоих коней. С исчезновением Бьёрна любопытных взглядов стало сразу меньше на треть. Нугут их будто кожей чувствовал — и любопытство, и злобу. Не будь с ним Нарины, он бы и особого значения этому не придал…
Он продолжал спокойно вышагивать по улицам, бережно держа девочку на руках. А ей было, похоже, от души весело, только и слышалось: 'Смотри-смотри! А что это?' Нугут по мере сил отвечал не бесконечные детские вопросы и даже иногда улыбался…
Но Лонтэк ему нравился еще меньше, чем Роан…
Не спеша, Нугут добрался до рынка. Бьёрн советовал забыть про мелкие лавчонки и поискать все, что нужно, в больших и дорогих. Там дороже, но надежней. Такие располагались в домиках с вывесками.
Побродив туда-сюда в окружении зевак, Нугут нашел-таки вывеску 'Походная одежда и снаряжение' и толкнул дверь, испытав огромное облегчение, когда за ней остались все любопытные взгляды.
Хозяйка лавки застыла на месте от ужаса, глядя на рослого орка, а он тем временем склонил голову и учтиво поздоровался, и эльфийская девочка, которую он держал на руках, — тоже.
— Простите за беспокойство, сударыня, — извинился орк. — У вас не найдется удобной походной одежды ее размера?
Хозяйка посмотрела на девочку и, проглотив удивление, начала рыться в сундуках, то и дело боязливо оглядываясь на орка. Тот прислонился к стене и ждал, послеживая за девчушкой, которая тем временем изучала витрины.
— Вот. Пять монет, — сказала женщина наконец, выложив на стол легкие матерчатые штанишки, белую рубашку, кожаную курточку и добротные ботинки — все удивительно маленького размера… — Их мой сынишка носил, — зачем-то добавила она.
— Вы странно говорите об этом, — сказал Нугут. — С ним случилось что-нибудь?
— Ох, нет… он вырос, просто вырос… — засмеялась она. — Эти мальчишки так быстро растут! Не успеешь оглянуться — одежка уже мала.
— Да, простите, — Нугут улыбнулся, стараясь не особо сверкать клыками. — Я уж подумал…
— Ничего… — тут она обратилась к Нарине: — Ну что, примерим?
Та согласилась с радостью. Через десять минут хозяйка за руку привела уже одетую Нарину, которая стала теперь совершенно похожа на мальчишку. Эльфийского…
— Такая красивая девочка! — сказала хозяйка, возвращая Нугуту аккуратно свернутую рубашку Бьёрна. — Ты бы платье ей лучше купил, воин.
— Да мы в походе сейчас… Но платье я ей еще куплю. Обязательно, — заверил Нугут. — Настоящее эльфийское платье.
— Тогда обязательно заходите ко мне! Ты хоть и чужеземец, а учтивее наших горожан, я буду тебе рада. Тебе и твоей девочке, — улыбнулась хозяйка, и Нугут почувствовал, что она совсем его не боится. — Меня Ланитой зовут…
— А меня Нугутом кличут, а ее — Нариной, — ответил Нугут и, выложив на стол пять монеток, пошел к двери.
— Эй… Нугут! — окликнула его Ланита.
— Да? — обернулся он.
— Прости, что я тебя испугалась. Я думала, ты орк…
…Озадаченный Нугут закрыл за собой дверь и многозначительно кашлянул… такого на его памяти еще не бывало…
'Наверно, подумала, что я ее отец, а значит — эльф, — рассуждал он по пути. — Ага… у меня единственное сходство с этими ребятами — это острые уши… Хех, уродливый эльф… как мило… Бьёрну расскажу — обхохочется!'
Сие странное происшествие Нугута очень повеселило. Даже Лонтэк показался не таким уж мрачным местом, как поначалу.
На площади небольшая толпа смотрела выступление бродячих артистов, которые жонглировали кинжалами и показывали фокусы. Только заметив их, Нарина, шедшая рядом с Нугутом, потянула его за руку, изо всех сил упрашивая остаться.
Пришлось подчиниться и досмотреть представление до конца.
Нугут и так возвышался над толпой, а Нарина еще и сидела у него на плечах — поэтому ей все было видно.
После представления они подошли бросить артистам по монетке.
— Не ты ли тот орк, который поет, как эльф? — спохватился один их них.
— Ой, пожалуйста, просто постой тут немножко — за тобой такая толпа всегда ходит! — сообразил другой.
Нугут промолчал. Слишком много славы… и пошел себе дальше.
В таверну он добрался только к вечеру, неся на руках Нарину, смертельно уставшую от избытка
