–?А ты знаешь, каково это – отвечать за кого?то? – усмехнулась старшая сестра.

–?Знаю. У меня есть один-единственный груз на душе, – серьезно ответила Маша.

–?И могу я узнать какой?

–?Это тайна.

–?Тайна?

–?А, ладно! Я никогда не умела хранить тайны. Это – груз моей ответственности перед тобой. Ты думаешь, я не понимаю, что «приземлила» тебя именно я? Ты возилась со мной – все время! Да что там говорить… Ты была такой же веселой девчонкой, как и я сейчас! Если бы на мою шею повесили ребенка, да еще такого капризного, как я сама, я бы с ума сошла. Сколько себя помню, со мною все время была ты. Я так благодарна тебе, и мне так больно, что из?за меня ты так и не стала свободной и счастливой!

Мирабелла прослезилась:

–?Я не знала, что ты об этом думаешь…

–?Я не просто перекати-поле, как вы с мамой говорите. У меня есть душа, и я все это чувствую, я очень люблю тебя, но обуздать свой нрав я не могу! У меня внутри просто все горит. Словно я все время чего?то ищу… Я не знаю, кто был мой отец. Может, он был таким же? Может, это его гены во мне бурлят, а?

–?Я не знаю, и мама не знает… или говорит так…

–?Как это возможно – не знать такого?!

–?Не обижайся на нее, Маша! Она немного странная, но она любит тебя. Просто вопрос твоего появления на свет для нее был очень тяжелым решением. Ей вообще всегда было трудно…

–?Я ее об этом не просила, – безапелляционно заявила Мария.

–?А это – как космос. Так уж получилось, что родилась именно ты, и именно тогда, и именно от того, кого мы даже не знаем, – вздохнула Мирабелла. – А обо мне не думай! Живи как живешь, мы сами делаем свой выбор. В том, что со мной произошло, вернее, с моей жизнью, есть доля и моей вины. В первую очередь – это моя вина!

–?Если бы не ты, я не стала бы такой свободолюбивой. Как ты жила без любви? – вдруг совершенно серьезно спросила Мария.

–?Не знаю, не встретила я ее.

–?А вот мне все время встречается! – самодовольно заявила Мария.

–?Мама не одобряет, что у тебя так много мальчиков.

–?Кто бы сомневался! – фыркнула Маша. – Она еще не знает, что я с ними спала, и не с одним.

–?Маша! Я тебя умоляю! – засмеялась Мирабелла.

–?Ты ханжа? – удивленно вскинула тонкие черные брови Маша.

–?Надеюсь, нет.

–?Ты меня тоже не одобряешь?

–?Я против беспорядочных связей.

–?А они очень порядочные! Просто один месяц я встречаюсь с Димой, а потом мне вдруг нравится Пашка. Это плохо?

–?Я не знаю. Господи, я ничего, оказывается, не знаю! Наверное, так и происходит с молодежью, – пожала плечами старшая сестра.

–?Ты все это пропустила? – уточнила Мария.

–?Боюсь – да. Поэтому я не буду тебя ни учить, ни осуждать, но и поощрять, извини, тоже не стану.

–?Спасибо и на этом.

–?Но я надеюсь, что ты предохраняешься? – спросила Белла, вспомнив о главном.

–?Ого! Кто бы говорил?! – присвистнула Мария. – Откуда у тебя такие познания?

–?Исключительно теоретические, – сказала Мирабелла, – и я, как врач, спрашиваю.

–?Не бойся, у меня не будет незапланированных детей. А вот тебе пора бы родить! – парировала сестра.

–?Что?! Прекрати! Не говори глупости!

–?Да! А то будешь еще неудачливее мамы! – не отставала от нее Маша.

–?Что ты имеешь в виду? – спросила Мирабелла.

–?Она хоть и сделала глупость, разрушила семью, родила меня… Спокойно! Я знаю, что говорю, и нормально к этому отношусь! Но ведь ты совсем ничего для себя не делаешь. Так нельзя! Надо что?то делать, возможно, ошибаться при этом, но делать! Неужели ты ничего не хочешь изменить в своей жизни?

–?Хотела бы – на этот вопрос я отвечаю утвердительно. Хотела, да, но не решалась, и никогда бы…

–?Решилась бы! Тебе просто требовалась помощь!

–?Чья? В чем?

–?Какое?то мощное «ускорение» или резкая перемена житейских обстоятельств.

Белла рассмеялась:

–?Только не придумывай ничего лишнего!

–?Нет, тебе точно нужен хороший пинок! А в кого бы ты смогла влюбиться? – продолжила допрос Маша.

–?Ого! Ну у тебя и вопросы! Я не знаю. Трудно даже фантазировать на эти темы. Давай лучше о космосе! Как ни странно, но это яснее, чем любовь и мужчины!

–?Мы о твоей жизни говорим! А ты – о каком?то космосе! Ты для меня важнее космоса! – выпалила Маша и задумалась. – Ты – не я. Ты бы влюбилась в совершенно неординарного, и красивого, и умного, и веселого, и…

–?Ого! В такого человека я бы точно влюбилась, – поддержала ее Мирабелла.

–?Главное, он должен быть безумно сексуальным, чтобы сразу же буквально сбить своей энергетикой с ног такую старую деву, как ты! Прямо на диван! А там уже и до племянников недалеко! Дело техники!

–?Ах ты чертовка! – рассмеялась Мирабелла и бросила в сестру подушкой.

–?Что говорит Маша? – спросила Александра Ильинична у Беллы, когда та вышла из ванной комнаты. – Я же знаю, что вы полночи просидели в этом… в склепе.

–?Не в склепе, а в скайпе, – поморщилась Белла.

–?Ну, в нем. Так что она говорит? Со мной она так сухо всегда обращается: «Привет! Все хорошо» – и все! – пожаловалась Александра Ильинична, покосившись на нее.

Мирабелла знала этот взгляд: мама очень хотела знать, что происходит в жизни ее младшей дочери, как она считала, непутевой, но сердце?то болело за Машу. Она и самой себе не признавалась, что очень любит ее, все время прячась за маской «пусть живет как знает» и обижаясь на Машу, что та предпочитала для бесед старшую сестру.

–?Не сгущай краски, мама. Нормально она с тобой говорит! Вы обе – как дети, честное слово! Она вполне самостоятельная, самодостаточная личность! После института сразу же оказаться приглашенной на серьезные раскопки в Украину – это большая честь для нее.

–?Какая там честь! Ковыряться в земле. Что это вообще за работа такая? Никакой пользы людям! – фыркнула Александра.

–?Людям конкретно – нет, а человечеству в целом это очень даже может быть полезно, – не согласилась с мамой Белла, как всегда, заступившись за младшую сестру.

–?Нет, я этого категорически не понимаю. Вот быть врачом – это понятно, быть учителем – тоже ясно. Даже писателем! А кому нужны эти черепки?

–?Мама, это – история. Мало того, это прямое проявление истории! Так сказать, живое проявление жизни до нас! Без прошлого нельзя жить! – Меньше всего, да еще и с шишкой на затылке, Мирабелле хотелось бы вступать с мамой в полемику. Но так случалось всегда, когда речь заходила о Маше.

–?История, – проворчала Александра Ильинична и достала из морозильника пачку пельменей. – Держи, – протянула она ее дочке.

–?Что? Прямо так съесть? Сырыми? – удивилась Мирабелла.

–?Да не есть! Нет, ты точно здорово приложилась! К голове пачку приложи! Жуткая шишка у тебя