затаив дыхание. Наконец наступил момент, когда я смог облегченно вздохнуть. Раздался щелчок, потом мучительный стон, и панель отошла. Пустой шкафчик — вот что это было. Напряжение спало.

— Йорг! — Удары молотков прекратились.

Я обернулся и увидел Райка, вытирающего с лица пот и пыль, и Барлоу, знаком подзывающего подойти.

Я медленно пересек комнату, раздираемый противоречивыми чувствами: бежать бегом или вовсе не подходить.

— Непохоже, что вы уже пробились сквозь стену, Барлоу, — покачал я головой, изобразив разочарование.

— Да и не пробьемся. — Райк сплюнул на пол.

Барлоу отер пыль с неглубокой выемки, которую им удалось проделать после стольких трудов. Внутри камня Зодчих показалось два переплетенных металлических жгута.

— Думаю, они проходят через всю стену, — предположил он.

Я крепче сжал нож в кулаке и посмотрел на лезвие. Иногда я наказывал тех, кто приносил дурные вести. Приятно, знаете ли, сорвать гнев на другом.

— Возможно, так оно и есть, — процедил я сквозь зубы.

И прежде чем Толстяк Барлоу вновь успел открыть рот, рискуя получить прозвище Мертвый Толстяк, я развернулся и поспешил обратно к таинственному шкафчику. При желании туда можно было бы законопатить полусогнутый труп. В шкафчике не было ничего, кроме пыли. Я вытащил меч и только потянулся, чтобы обследовать заднюю стенку, как послышался странный звук, будто колокольчик зазвонил.

— Внешние датчики неисправны. Биометрические отключены. — Голос, раздавшийся из ниоткуда, был размеренным, а слова, похоже, не лишены смысла.

Я оглянулся по сторонам, затем снова уставился в проем. Братья встрепенулись и начали подниматься.

— Что за язык? — спросил Макин. Все остальные озирались в поисках призраков, но Макин всегда задавал правильные вопросы.

— Будь я проклят, если знаю. — Я владел несколькими языками, шестью достаточно свободно, чтобы поддержать разговор, и еще столькими же, чтобы понять, о чем идет речь.

— Пароль? — произнес голос.

Теперь я понял.

— Выходит, ты можешь говорить на языке Империи, дух. — Я продолжал высоко держать меч, надеясь увидеть того, кто говорит. — Покажись.

— Укажите ваше имя и пароль.

Под слоем пыли на задней стенке я увидел мигающие огоньки, похожие на ярких зеленых червячков.

— Ты можешь открыть дверь? — спросил я.

— Секретная информация. У вас есть допуск?

— Да. — С моей точки зрения, четырех футов острой стали вполне достаточно, чтобы получить любой допуск.

— Укажите ваше имя и пароль.

— Сколько времени ты находишься в этой ловушке, дух? — спросил я.

Вокруг меня собрались братья. Все они смотрели внутрь проема. Макин перекрестился, Красный Кент сжал свои амулеты, Лжец достал из-под кольчуги собственноручно изготовленный оберег.

Довольно много времени зеленые черви копошились на задней стенке, излучая свет из-под пыли.

— Тысячу сто одиннадцать лет.

— Что тебе нужно, чтобы открыть дверь? Деньги? Кровь?

— Ваше имя и пароль.

— Меня зовут Онорос Йорг Анкрат, моим паролем является право, дарованное Богом. Теперь открывай чертову дверь.

— Ответ неверный. — Невозмутимость духа начала нервировать. Стань он видимым, немедленно проткнул бы его насквозь.

— Да что ты вообще можешь знать через одиннадцать столетий, кроме того, что находится за панелью. — Я пнул ее ногой, надеясь таким образом придать словам большую значимость: она отвалилась, заскользив по полу через всю комнату.

— Нет доступа в покои номер двенадцать.

В поисках вдохновения я глянул на братьев. Более тупых физиономий в жизни не видел.

— Одиннадцать сотен лет — слишком долго, — заметил я. — Разве тебе не одиноко было сидеть в темноте все эти долгие годы?

— Был один.

— Ты был один. И снова останешься один. Мы можем так замуровать вход, что больше тебя никто и никогда не найдет.

— Нет. — Голос оставался бесстрастным, но что-то безумное происходило с огоньками.

— Хочешь, мы тебя освободим. — Я опустил меч.

— Свободы не существует.

— Тогда чего тебе надо?

Ответа не последовало. Протиснулся внутрь проема, чтобы дотронуться до дальней стенки. Под слоем пыли поверхность оказалась стеклянной и прохладной.

— Ты был один, — произнес я, — пойманный в темноте, длившейся тысячу лет, с тобой оставались лишь воспоминания о друзьях.

Чему он был свидетелем, этот древний дух, пойманный в ловушку Зодчих? Он пережил День тысячи солнц, наблюдал за концом самой великой Империи, слышал стенания миллионов.

— Создатель заложил в меня возможные варианты и точный ответ на случай непредвиденных обстоятельств, — сказал дух. — Из-за продолжительной изоляции возникли нестыковки. Важно ограничение памяти.

— Воспоминания — опасная вещь. Ты снова и снова прокручиваешь их, пока не разъяснишь себе каждый штрих, не рассмотришь под разными углами, но все равно найдется шип, о который поранишься. — Я заглянул в закоулки собственного сознания. Быть пойманным в ловушку — значит постоянно возвращаться к гибели родных. — С каждым днем воспоминания становятся только тяжелее, пусть ненамного, но они пригибают тебя к земле. Они наполняют воздух вокруг, чтобы ничто другое к тебе не проникало, и ты вынужден плести собственный саван, создавать кокон, все больше впадая в безумие. — Огоньки сновали под пальцами, то гасли, то загорались вновь в такт моему голосу. — Ты сидишь здесь, а те, кто остался в прошлом, встают рядом плечом к плечу. Ты слышишь их приближение и проклинаешь давших тебе жизнь.

Свет заструился под стеклом и моей ладонью, словно тек по венам, затем вспыхнули маленькие молнии. Я ощутил в ладони покалывание. На мгновение мне показалось, что я нашел родственную душу.

— Знаю, чего ты хочешь, — сказал я. — Ты хочешь забвения.

— Да.

— Открой дверь.

— Электромагнитные болты истощились шестьсот лет назад. Дверь не заперта.

Я вогнал меч внутрь проема. Стекло разбилось, яркая вспышка света озарила помещение. Я налег на клинок — он прошел сквозь что-то мягкое и податливое, похожее на плоть, потом захрустело, словно птице перебили крылья. В грудь ударило, я отлетел назад, но Макин меня поймал. Когда блики в глазах пропали, я увидел меч в дальней стене, дымящийся и почерневший.

— Немедленно откройте эту чертову дверь! — Я оттолкнул Макина.

— Но… — начал было Барлоу, мне было не до возражений.

— Она не заперта. Горгот, Райк, рваните ее. Барлоу, тоже подсоби, хоть раз сделай так, чтобы от