— Нет, оставь меня в покое!

Варт даже не дослушал мой ответ и вошел в комнату.

— Как понимать такое бегство?

— Радуйся, у тебя выходной.

— Я не просил его. В чем дело?

Он подошел и сел на край кровати, а я спрятала лицо в подушки.

— Чего ты боишься?

— Ничего.

— Крокодильчик, так не пойдет. Ты сама ставишь условия, заставляешь дать обещание, а потом идешь на попятную.

— Я не отказываюсь выйти за тебя. Что еще тебе нужно?

Лекс нежно погладил икры моих ног.

— Как мне заслужить твое доверие? У меня слишком мало времени, чтобы допускать ошибки. Я знаю, что ты любишь меня, мне кажется я тоже тебя люблю.

Это что признание такое?

— Крокодильчик, это не просто. Я за все сто пятьдесят пять лет ни разу не сказал женщине ничего подобного. Каждый раз, когда я чувствовал, что привязываюсь, старался разорвать все отношения. Твоя амнезия стала для меня целым испытанием. Пререкаться с тобой гораздо проще, чем любить тебя.

Эти слова заставили посмотреть ему в глаза. Ни капли насмешки или лукавства. Лекс говорит абсолютно серьезно.

— Почему?

— Когда-то очень давно я сильно обжегся. Пустил в свою жизнь девушку и не уберег наши отношения.

— Сюзанну Оринер?

— Ох, уж этот болтун, — застонал Варт.

— Так ты говоришь о ней?

— Да.

— Но ты изменял ей, причем с ее родной сестрой! — возмутилась я.

— Кто тебе сказал подобную глупость? С Нэнси у меня ничего не было, после того как я осознал, что люблю Сью.

— Тогда, почему вы расстались?

— Так вышло, что я попался в ловушку и мне пришлось выбирать или смерть, или то, чем я являюсь сейчас. А Сью заслуживала нормальную жизнь, семью, детей. Я вынужден был дать ей шанс это обрести, а когда понял, что мне без нее не жить, она уже была замужем и ждала ребенка. Я уехал в штаты на пятьдесят лет.

— Ох, Лекс, мне очень жаль.

Варт нежно улыбнулся и снова погладил меня по ногам.

— Кто это с тобой сделал?

Лекс глубоко вдохнул и завалился на спину у моих ног.

— 6 сентября 1884 года, я возвращался в Лондон из Уэльса, там жила Сью, и встретил старую знакомую моего отца, Стелу Морен. Я не знал, что она вампир, наоборот, был уверен, что леди где-то раздобыла эликсир. Я и сам уже почти год принимал его. Ален настоял, а у меня не было особых возражений провести несколько десятков лет в облике молодого человека.

Стела пригласила к себе на чай, я отказался. Тогда она придумала более моральный предлог: она нуждалась в партнере по одному непростому заклинанию. Магия для меня всегда была наркотиком, от которого я напрямую завишу. Естественно, я согласился помочь и попал на ритуал обращения.

— Необходим какой-то ритуал, чтобы стать… таким как ты?

— На самом деле нет, но нам нельзя инициировать вампиров без разрешения главы ковена, поэтому такое событие как обращение равнозначно рождению, приходу в семью.

— Почему ты говоришь, что попал на ритуал, то есть его организовали не для тебя?

— Нет, тогда инициировали трех других вампиров, а разрешение на меня Стела получила в процессе ритуала. Она не владеет магией и решила завести собственного ручного мага. Моя сила показалась ей достаточной.

— Что значит завести ручного мага?

— Вампир всю жизнь в первую очередь напрямую подчиняется своему мастеру, тому кто его обратил, и не может не выполнить прямой приказ.

— Как же тогда ты собираешься уберечь меня от Стелы?!

— На меня это правило больше не распространяется. Я не могу ее убить, но уже около ста лет абсолютно не подчиняюсь. К тому же, я намного сильней.

— Почему ты свободен от власти своего мастера?

— Она сама когда-то меня освободила от этого.

— Зачем?

— Ален помог. Она нас перепутала.

— Я думала, вампира внешним видом не обмануть. Вы даже пахнете совершенно по-разному.

— Это если ты знаешь, что у меня есть брат. Изменение запаха — первое, что делают вампиры, чтобы залечь на дно. Алена частенько принимают за меня.

— Как же тогда Ален тебе помог?

— Он знает о вампирах на много больше, чем любой живущий человек. Он знал кто такая Стела, дал ей серьезный отпор и потребовал для меня свободы.

— Почему он ее не убил? Я бы загрызла того, кто причинил вред моим родным, а за такое еще бы и помучила всласть.

— Крокодильчик, а ты оказывается жестокая, — улыбнулся Варт. — Если бы он ее убил, я был бы вынужден ему отомстить за смерть создателя.

— Ясно, Стелу убивать нельзя.

— Не советую вообще связываться с вампирами. Обри Брум дал тебе мудрый совет, относительно мне подобных.

— Но я же вечно не слушаюсь. К тому же даже замуж за вампира выхожу, — захихикала я.

— Такого не случилось бы, если бы не пророчество.

Не знаю, понимает ли он, как больно резанули меня эти слова. Я еле потушила огненные сферы растущие в моих ладонях.

— Ален сказал, что ты можешь меня убить при зачатии ребенка.

— На самом деле риск есть, не стану скрывать, но я этого не допущу.

— Конечно, тебе нужна магия.

— Не только. Я хочу, чтобы ты жила.

— Поэтому ты отдал Алену мои документы.

— Ммм. Не только. Он убедил меня, что ты любишь его.

— Почему же сейчас ты думаешь иначе?

— Ты мне об этом сказала.

— Ах, да. Лекс, ты действительно мне нравишься, но я тебе не верю.

— Понимаю. Давай постараемся все начать сначала.

— Давай, но я хочу видеть настоящего Александра Варта, а не Ангела или какой-то новый образ.

— До твоей амнезии я был сам собой и не играл никаких ролей.

— Это не так. Ален сказал, что ты совсем другой.

— А он не сказал какой он?

— Лекс, я серьезно.

— И я. Крокодильчик, я не говорю, что тебе будет легко и комфортно со мной, но я постараюсь тебя ничем не обижать. Какие есть ко мне требования?

Ого! Я об этом и не задумывалась. В любом случае он не станет обычным живым человеком, не полюбит меня всем сердцем, как я люблю его, о верности и преданности вообще стоит забыть. А может мне