— Из всех Вартов я выбираю Лекса. Он самый нормальный, человечный.

Стела громко засмеялась.

— Человечный, говоришь? Лексу бы понравилась такая характеристика.

Каменная комната, нет окон, только две двери, стол, камин и два кресла.

— Артур, не тяни. Александра понимает, что выхода у нее нет. Мы все обсудили и моя кандидатура ее вполне устраивает.

— Это хорошо, потому что одним из главных условий является добровольное согласие.

— Мое согласие ты получил, мисс Брум заинтересована не меньше меня, что тебе еще нужно?

— Ну что ж, раз вы все обсудили и решили, мне остается лишь уточнить ваш гонорар, мисс Брум.

— Артур, она же еще ребенок да и к тому же женского пола, не сори терминами.

— Ну да, ну да. Кузен, у тебя отлично получается ладить с дамами, моя же стихия — финансы.

— Мы сошлись на миллионе долларов.

— А-а! Девочка жаждет денег? Слушай, братец, тебе повезло. К тому же она прехорошенькая. Детка, ты чудо!

— Оставь ребенка в покое.

— Ну, ни такой уж она ребенок, если взять во внимание ее прошлое.

— Артур, ты и так отнял массу времени. Я вообще не понимаю к чему все это варварство. Можно было бы цивилизованно все обсудить и я думаю мы с мисс Брум быстро бы нашли точки соприкосновения.

— В ее аппетитах я не сомневаюсь — миллион баксов кусок не маленький, а вот твои побуждения мне до конца не понятны.

— Она мне нравится.

— Да не ужели? А как же твои принципы?

— Переживу. Оно того стоит.

— Ты всегда должен быть лучшим.

— Всегда.

— Ваша вражда меня доканает!

— Так не сталкивай нас лбами.

— Когда я могу вернуться домой? — слышу я свой собственный голос.

— Александра, ты поедешь со мной.

— Знаешь, я передумал. Мисс Брум пока останется здесь.

— Артур, у меня уже были планы на вечер.

— Я всегда знал, что ты не такой уж праведник.

— А я этого и не утверждал.

— Ну-ну, не прибедняйся. Не ты ли всего два дня назад обвинял меня и Алена в педофилии?

— Не принимай все так близко к сердцу, дорогой братец. Мое негодование связано лишь с юными девственницами.

Библиотека в доме Варта.

Полумрак. Я встаю с кресла, чтобы включить свет, но мою руку перехватывает прохладная ладонь.

— Не нужно этого делать.

— Лекс, я ничего не вижу.

— Ты предала меня, а я подобного никому не прощаю.

— Я просто хочу жить!

— И кто тебе сказал, что со мной нельзя жить?

— Стела, Ален.

— А у меня ты спросить не пожелала? Конечно, что мое слово значит против их.

— Отпусти меня.

— Нет. Ты мне нужна.

— Ты обещал, что отпустишь, если я захочу уйти.

— Мне нужен ребенок — и ты свободна.

— Это убьет меня.

— Чушь.

— Но после этого почти никто не выживает.

— Я не убью тебя, Крокодильчик… Я люблю тебя.

— И я тебя люблю.

Он притягивает меня к себе и целует в шею. Я делаю шаг назад и врезаюсь спиной в стену, прижимая включатель.

Загорается приглушенный свет. Вместо Лекса передо мной стоит сине-зеленый монстр и скалится, слюни текут по безобразной морде, глаза светятся зеленым светом…

— Лекс, нет, пожалуйста! Нет!!!

Зверь кинулся на меня и вцепился в горло клыками.

— Алекс, малышка, проснись! — меня сильно встряхнули за плечи.

Передо мной опять Лекс. Быстро вскочив с кровати, я чуть не свалилась на пол.

— Алекс, успокойся, остановись.

— Не приближайся!

Включать свет я больше не рискнула, он попросту разорвет мне горло.

Но тут Варт хлопнул в ладоши и появилась светящаяся сфера, она озарила комнату ярче любой лампы. Это не Лекс, это Ален! От испуга и перенапряжения мои ноги подкосились и я рухнула на пол.

Мужчина быстро перепрыгнул через кровать и склонился ко мне.

— Я ничего тебе не сделаю. Позволь помочь забраться на кровать. Вот, смотри, — он поднял руки вверх, показав мне пустые ладони.

Варт встал на колени и медленно протянул мне руку ладонью вверх.

Я не приняла его руку, а со слезами бросилась ему на шею.

— Ален, он убьет меня! — заливалась я.

— Тише, малышка. Я не позволю причинить тебе вред.

— Ты ничего с ним не сможешь сделать. Он огромный, с клыками, страшный, зеленый!.. О, Ален!

— Зеленый?

— Да, это Монстр! Понимаешь? Монстр-р-р!

— Ты говоришь о Грэме?

— Он ужасный! Он убьет меня! И Лекс! Он такой же! Клыки! Зеленая морда! Ален, что мне делать? Спрячь меня! Умоляю, спрячь!..

— Тише, малышка, тише. Все хорошо. Грэм тебя не тронет.

— Не Грэм! Лекс!

— Он тоже не причинит тебе зла, поверь. Лекс детей не обижает, и пока ты будешь оставаться для него ребенком — тебе ничего не грозит. Поняла?

— У-угу.

— Посмотри на меня.

— Нет, — я еще крепче прижалась к широкой груди и стиснула вокруг него руки и ноги.

— Ты меня задушишь, — засмеялся Варт.

Всхлипывая и дрожа от страха, я убрала руки от его шеи.

— Давай я тебя посажу на кровать? Пол прохладный.

Он медленно поднялся и усадил меня на середину большой кровати. Вся постель была перерыта.

— Вот. Хочешь воды?

— Ален, не уходи. Я ужасно боюсь. Останься. Покажи что-нибудь из заклинаний, давай я что-то подвигаю или создам, но только не уходи. Умоляю…

Варт сел на край кровати.

— Ну что мне с тобой делать? Ладно, давай научим тебя чему-то простому из самообороны. У тебя не плохо получается создавать искры. Я думал, что ты тут пожар устроишь.

Я нервно улыбнулась, подтянула под себя ноги и вытянула вперед ладони.