— Как куда? Пора спускаться к ужину.

— Без нас обойдутся.

— Нет, я должна лично познакомится с Алленом, потом и поговорим.

— Зачем он тебе? — едва сдерживаясь от улыбки, поинтересовался мой пленитель.

— Может и незачем. А может он даже лучше чем Энтони, мало ли, что там Кэвин с ревности наплел!

На этот раз Варт раскатисто расхохотался. Искренне и добродушно. Хотя все во мне вопило от раздражения, его смех затронул какие-то чувственные струны моей души. Вот бы почаще слышать этот смех. Господи, о чем я думаю!

— В каком смысле лучше, чем Энтони? — все еще хихикая, выдавил Варт, тем самым вернув меня с седьмого неба в грешный мир.

— Это невыносимо! Лекс, хватит ломать комедию!

— Вот именно. Все предельно ясно. Зачем ехать домой? По-моему и тут можно неплохо провести время. Что скажешь, малышка?

Что? Он что, мозгами тронулся? Мало того, что несет полную чушь, так еще и не поправил меня! Когда я в прошлый раз назвала его по имени — он чуть не рычал от злости, а сейчас даже внимания не обратил. Похоже, дело — дрянь!

— Слушай, если не хочешь спускаться, то зачем настаивал на поездке?

В дверь постучали.

— Дорогая, вы готовы? Спускайтесь!

— Да, Глория, уже идем! Пойдем скорее, — я взяла Варта за руку и потянула к двери.

— Ты иди, а мне нужно кое-кому перезвонить.

Странный он какой-то. Ну, да ладно. Я пожала плечами и поспешила догнать хозяйку замка. Дама уже спускалась по лестнице, когда я с ней поравнялась.

— Милая, Александр немного занят, мужчины устроили внеплановое совещание, поэтому он просил меня забрать вас. Переживал, что из-за нашего Грэма вы побоитесь спуститься.

— Но Лекс…

— Ах, да не волнуйтесь вы так. Мы обычно не показываем нашим гостям Грэма, но Артур заверил меня, что вы уже почти член семьи. Мне, конечно, лучше спросить об этом у племянника, но с него кроме шуток ничего не вытянуть… Вы уже назначили дату свадьбы?

— О!.. Нет, еще нет.

— Ах, дорогая! Мой племянник от вас просто без ума! Его еле удержали в зале, чтобы он не убежал к вам. Ахерон хотел посоветоваться с кузенами относительно вопросов бизнеса. Подобные семейные вечера для них чуть ли не единственный шанс увидится.

Ничего не понимаю. Зачем было отправлять Глорию, если сам пришел за мной?

— Пойдемте сразу в большой обеденный зал, дорогая, там уже ждут Миранда, Линда и Сара. Остальные скоро подойдут.

— А Кэтрин? — почему-то испуганно спросила я.

— Деточка, не нужно так ее боятся. Мальчики немного преувеличивают, к тому же она давно с Энтони и не будет больше докучать Александру. Это все в прошлом.

Так вот значит почему Лекс так не хотел, чтобы я пересеклась с этой рыжей фурией — боялся, что если Энтони улизнет ко мне, ему опять придется иметь дело с Кэтрин. Еще веселей! Ну просто бразильский сериал какой-то.

— Глория, вы сказали, что будет еще Ален. Кто он Александру?

— Брат. Знаете, это, конечно, не мое дело, но если вы не хотите поссорится с Александром, настоятельно советую избегать общества Алена.

Хм. Все интересней и интересней. Глория просто ходячий источник информации. Любопытно, а она в курсе пророчества? Не уверена, что Лекс сам точно знает кому и что именно известно. Оно и не удивительно — в такой-то семейке! Я думала, что хуже моих вездесущих родственничков и быть не может, но я ошибалась — еще как может!

В зале три дамы вели самую, что не на есть светскую беседу. Констанс бы сюда — вполне ее стихия. Как же мне все это надоело! Надо поскорее познакомится с Алленом и сматываться.

— Александра, расскажите нам, пожалуйста, немного о себе, — обратилась ко мне Миранда.

В зал постепенно собирались остальные гости. Кэтрин плавно переплыла от компании Ахерона и Энтони к дамам.

О Боже, все эти высокородные дамы смотрят на меня, как преподаватели на экзамене, к которому я явно не готова, а им об этом известно!

— Я — американка, — не самое удачное начало в обществе англичан. Ну, да ладно, поздно уже идти на попятную. — Родной город — Майами. Учусь в Лондоне в университете на медицинском факультете, — отличное представление, Алекс. Вполне сгодилось бы на конкурс 'мисс Мира'.

— О, как интересно, Лекс и студентка медуниверситета. Никогда бы не подумала, — насмешливо обронила рыжая.

Если бы Варт действительно был моим женихом, такое замечание глубоко задело бы мои чувства, впрочем оно и так меня задело.

— Дорогая, расскажите как вы познакомились с Лексом? — попыталась разрядить обстановку Сара, но вопрос был не из легких. Я хорошо усвоила то, что мне когда-то сказал Кэвин: 'Если хочешь обмануть — всегда говори правду насколько позволяет легенда или не говори ничего'.

— Мы познакомились благодаря Артуру, — я сказала это таким сладким голосом, будто вспомнила о самом счастливом моменте в своей жизни.

— И я благодарю судьбу за это, любимая, — также сладко поддержал мою ложь Лекс, незаметно подойдя со спины. Он обнял меня за талию, и любя поцеловал в щеку. Превосходное представление!

Ради повторения той картины, что наблюдалась на лицах Кэтрин и Миранды, я подставила Лексу губы. Варт раздраженно стиснул меня в объятиях, но с самым довольным выражением на лице нежно поцеловал. На мгновение мне показалось, что мы действительно влюбленная парочка, сопровождающая друг друга на семейном ужине.

— Лекс, вы уже назначили дату свадьбы? — дружелюбно поинтересовалась Миранда.

— Вот уж этот Артур, ничего не утаит… — очень правдоподобно пробурчал Варт, изобразив негодование.

— Я тебя уверяю, Артур тут совершенно ни при чем. Твои глаза выдают тебя с головой, — настаивала Миранда.

Даже мне стало любопытно, что такого она разглядела в его глазах. Я осторожно взглянула на Варта — темно-синие, вроде все в порядке, насколько это вообще возможно в данной ситуации.

Вот, черт! Кажется, я попалась в коварную ловушку Миранды. Она мне еще при знакомстве показалась стервой! Мое наивное любопытство было расценено остальными как ожидание громогласного предложения руки и сердца. Варт тоже это понял. В его глазах мелькнули лукавые искорки. Неужели он опять решил поиздеваться?

— Я думаю пока это невозможно.

Ну вот. Я так и знала! Ненавижу!

Казалось бы я должна ликовать, но при данных обстоятельствах мне было далеко до радости.

Четыре пары глаз тут же уставились на меня: Кэтрин — злорадно, Глория — сочувствующе, Миранда с презрением, Сара с жалостью. Еще несколько секунд и я бы разревелась от коктейля чувств: оскорбление, унижение, злость, ненависть, обида от осознания того, что на самом деле все обстоит в точности до наоборот… Но Варт продолжил с совершенно подавленным видом:

— Как по мне, то хоть завтра же под венец. Но… Но Александра учится, и нужно все спланировать не отклоняясь от расписания занятий. Вы же понимаете: торжество, медовый месяц…

— Конечно, это очень важно! Мы с Ахероном поженились прямо посреди второго семестра и путешествие пришлось отложить на три месяца. В общем испортили всю романтику, — чуть ли не хохотала от облегчения Сара. Интересно, на вид ей не больше двадцати восьми. Когда она успела родить сына? Да и Ахерону не больше тридцати пяти. Он что женился на первокурснице? Вполне возможно.