крайнем случае – послезавтра. Но тут перед нами встает одна проблема…

– Какая же? – заинтересовался областной прокурор.

– Мы со Стасом, конечно, представляем значительную силу, – начал объяснять Гуров, – и можем составить ядро оперативной группы по задержанию бандитов. Но не всю группу! Нужны дополнительные силы. Ведь нам потребуется, во-первых, – и Гуров принялся загибать пальцы, – устроить засаду возле врезки и захватить преступников в момент хищения нефти. Во-вторых, надо, не давая им опомниться, окружить и захватить их базу в казармах, задержать всех, кто там находится. Возможно, – и даже скорее всего, – не все эти люди пойдут под суд, некоторые будут выступать как свидетели: ведь не все обязаны были знать, что занимаются именно хищениями. Но в момент задержания еще не будет ясно, кто именно свидетели, а кто расхитители, поэтому придется брать всех. А для этого понадобятся значительные силы.

– И сколько людей потребуется? – уточнил прокурор.

– Полагаю, человек десять-двенадцать, – ответил Лев. – То есть отделение ОМОНа. Но, чтобы его вызвать, нужна санкция генерала Козлова. Таким образом, вызывая поддержку, мы прямо информируем преступников о времени и месте операции.

– Да, это проблема… – нахмурился Хорошевский. – Будем думать, как ее решить. Может быть, обратиться в полицию соседней области? Или…

– Давайте сделаем так, – предложил Гуров. – Ближайшие сутки отводим на подготовку операции. Вы решаете вопрос с группой поддержки, а мы с полковником Крячко вначале дезинформируем наших противников, а затем проводим разведку и определяем место для засады. Ориентировочное время операции – будущая ночь. Завтра вечером в то же время я звоню… пожалуй, лучше не вам, а Артему – он не так на виду, и сообщаю ему нашу информацию, он же расскажет, чем завершились поиски группы поддержки. Вы, предположительно, находитесь рядом с Артемом, и мы в течение одного разговора решаем все вопросы. И в ту же ночь проводим операцию. Идет?

– Я, конечно, не привык к таким темпам, – произнес областной прокурор, – мы все-таки не оперативные работники. Но, наверное, правильно действовать так, как вы предлагаете. Но что, если мне все же не удастся найти группу поддержки?

– Тогда нам с напарником придется действовать вдвоем, – ответил Гуров. – Но задержанные все равно будут, это я вам обещаю. Может быть, не в таком количестве, но будут. Главное, чтобы местный СИЗО был готов их принять.

– Уж что-что, а это я вам обеспечу, – пообещал Хорошевский.

Из здания прокуратуры два полковника отправились прямо в гостиницу. Причем не на прокурорской машине, а пешком. По дороге они что-то бурно обсуждали. Наблюдатели (а друзья были уверены, что такие наблюдатели были) должны понять, что сыщики чем-то взволнованы. В магазинчике, расположенном напротив гостиницы, они купили бутылку водки и пару банок консервов, после чего отправились прямиком в номер Гурова.

Здесь принялись шумно, не стесняясь в выражениях, обсуждать «этого трусливого прокурора» и жаловаться на судьбу. Обсуждение закончилось тем, что собеседники известили своего невидимого и неслышимого слушателя, что делать им в Приозерске больше нечего и пора уезжать. И тем более нечего делать в номере, потому что водка, дескать, закончилась, и пора отправиться куда-нибудь в более веселое место.

После этого они засунули бутылку (так и оставшуюся нераспечатанной) поглубже в шкаф и, слегка пошатываясь, покинули гостиницу. Возле подъезда остановили такси и громко потребовали у водителя «отвезти их в самый лучший кабак, который есть в этом городишке».

Однако в дороге пассажиры такси неожиданно изменили как свои планы, так и манеру поведения. Некоторое время понаблюдав в заднее окно за дорогой, они сообщили водителю, что кабаки их больше не интересуют и теперь им хочется ехать на окраину города, в тихий спальный район.

Высадившись в нескольких кварталах от дома, где квартировал Крячко и где теперь обитала и Оля, и окончательно убедившись в отсутствии слежки, они отправились в знакомую квартиру.

Оля им очень обрадовалась. Она весь день просидела, не выходя из дома, не получая никакой информации, кроме той, что можно было получить по радио и телевидению. При ее деятельной натуре это было тяжелым испытанием.

– Ну, как дела? – приветствовала она сыщиков. – Что слышно в мире? Долго мне еще здесь под замком сидеть?

– Дела, прямо сказать, невеселые, – ответил девушке Крячко. – А что, поесть в этом доме что-нибудь найдется?

– «Что-нибудь» найдется. Я тут мясо разморозила, котлеты сделала. Ну, еще салат, опять же картошка… Устроит?

– Вполне устроит, – сразу повеселел Крячко.

– Так какие печальные новости? – продолжала настаивать Оля.

– Знакомый твой погиб, – сообщил Крячко, намыливая руки. – Водитель Семен Кузнецов. Убили его вместе с его дамой. Застрелили прямо на дому.

– Вот как… – растерянно произнесла девушка. Ее обычный задор сразу исчез, она выглядела потерянной. – Выходит, это из-за меня… Из-за того, что я его искала… с ним разговаривала…

– Видимо, да, – согласился Гуров, занявший место друга возле умывальника. – Но ты не переживай так сильно. Твоей вины в этом нет, если и не ты, мы сами бы его нашли, и подельники его бы все равно застрелили. Такая уж у него судьба. Не надо было в такое дело влезать. На большие деньги позарился, вот и пострадал.

– Он не просто так позарился, – объяснила Оля. – У него ведь мечта была. Мне рассказали, что он хотел накопить денег и стать предпринимателем. И у него бы получилось. Я, пока с ним разговаривала, поняла, что характер у него – ого-го!

– Да, характер у мужика, видимо, был твердый, – согласился Крячко. – Он даже пистолета не испугался, драться с убийцами полез. Так где котлеты – в духовке?

Всю первую часть ужина Оля, продолжавшая переживать смерть водителя, помалкивала и почти ничего не ела, из-за чего ужин стал походить на поминки по погибшему Семену Кузнецову. Но наконец природная живость характера взяла свое, девушка стряхнула с себя оцепенение и спросила:

– Так какие планы на завтра? Что делать будете?

– Завтра мы отправимся в степь, – ответил Крячко. – Будем наблюдать жизнь степных обитателей. Я слышал, у вас тут водится редкая птица дрофа? Вот мы, два известных орнитолога, и будем искать дрофу.

– Так вы поедете к трубопроводу? – догадалась сообразительная девушка. – Будете искать врезку? Тогда и я с вами!

– Это исключено, – отрезал Гуров. – Игры в сыщиков кончились, началась серьезная работа. И любителям тут делать нечего.

– Я и не собираюсь играть в сыщика, – обиделась Оля. – Что я, не понимаю, что ли? Но вы мне скажите, на чем вы собираетесь эту вашу «дрофу» искать?

– Как на чем? На машине, конечно.

– И где вы ее возьмете?

Тут Гуров вспомнил, что с прокуратурой они вроде как поссорились, так что на прокурорскую машину рассчитывать не стоит, и промолчал.

– Вот видите! – воскликнула Оля, которая поняла, что поставила перед сыщиком серьезную проблему. – Нет у вас машины. А у меня – есть. Так что и для меня найдется роль в этой пьесе. Я у вас буду водителем!

– Ладно, будешь, – согласился Гуров. – Но дальше – ни-ни! Скажу: «сидеть в машине» – будешь сидеть!

– Буду, дяденька сыщик, – словно послушная девочка, кивнула Оля.

– Выезжаем завтра, рано утром, – распорядился Лев. – Поедем по трассе до ее пересечения с трубопроводом, а потом будем передвигаться вдоль трассы на восток. В первую очередь наше внимание